小论剑预选定在第二天卯时。

沈渚寒天不亮就醒了。通铺上其他人还在打呼，瘦竹竿的磨刀石声还没响——这人居然也睡了。他轻手轻脚地起来，穿好衣服，把锈剑用油布裹了三圈系在腰间，推门出去。

院子里黑漆漆的。井台边上有个人蹲着，柳阿蛮，正拿毛巾擦脸，看见他出来，毛巾往肩上一搭。

"沈兄弟，你也起这么早？"

"睡不着。"

"紧张？"

"不紧张。"

"骗人。"柳阿蛮从怀里掏出一个油纸包，打开是两半饼，干硬的那种，掰了一块递过来，"吃点。今天要动手，空肚子不行。"

沈渚寒接了，咬了一口，噎得直仰脖子。柳阿蛮递给他水囊，他灌了一口才顺下去。

"今天怎么比？"他问。

"三局两胜。丙等场出三个人，乙等场出三个人，一对一。赢了升等，输了留级。"柳阿蛮掰着手指头说，"韩教习昨天散场后点了你、赵大夯、还有一个叫孙二狗的。你打头阵。"

"赵大夯我知道。孙二狗是谁？"

"丙等场里劈柴劈得最多的那个，一米八几，膀大腰圆，剑比你的还沉。但他剑法糙，全靠力气。"柳阿蛮压低声音，"乙等场那边据说出了个狠角色，叫方铁山，据说一剑能把木桩劈成两截。你——"

他看了眼沈渚寒腰间的油布包。

"你那招劈石头，对上人能用吗？"

沈渚寒没回答。

他也不知道能不能用。对老灰用过一次，那不算比试，是被人逼到跟前了才出的手。劈石头是一次，木桩没试过。对人——韩教习说了，不许对人出剑。

但比试算不算"对人"？

他没想明白。

卯时，练剑场。

天刚蒙蒙亮，灰蓝色的光铺在场地上，木桩的影子拉得老长。丙等生二十三人全到了，站成三排。乙等场的人从另一个门进来，六个人，穿着统一的青色短衫，腰间剑鞘整齐划一，走路带风。两边一对比，丙等这边像一群叫花子。

韩教习站在场子中间，旁边多了个人——一个五十来岁的干瘦老头，穿灰色长袍，手里拿一串念珠，一颗一颗地拨。这人是乙等场的教习，姓方，据说年轻时在剑阁待过，后来犯了什么事被贬下来教乙等生。

"今天小论剑预选。"韩教习声音不大，但压住了全场，"规矩照旧。三局两胜。胜者升等，败者留级。不得下重手，不得伤人性命。违者逐出剑馆。"

他顿了顿，目光扫过来，在沈渚寒身上停了一瞬。

"丙等场，沈渚寒，第一场。"

乙等场那边站出来一个人。中等个子，方脸，浓眉，走路步子很稳，像踩在桩子上。他抽剑出鞘——一柄厚背直剑，剑身宽，刃口厚，看着就沉。他站到场子中间，拿剑尖点了点地面，抬头看沈渚寒。

"乙等场，第三席，陆沉。"

沈渚寒从人群中走出来。

他走到场子中间，和陆沉面对面站着。两人之间隔了五步。陆沉打量了他一眼，目光落在他腰间的油布包上，眉头皱了一下。

"你就拿这个打？"

"嗯。"

"丙等场没人了吗？派个拿烧火棍的上来？"陆沉嗤了一声，剑尖从地面抬起来，指向沈渚寒，"算了，早点打完早点收。我让你三招。"

沈渚寒没说话。

他解下油布包，搁在场地边上。锈剑抽出来，垂在身侧。

韩教习喊了一声："开始。"

陆沉动了。

不是试探，是直接攻。厚背剑从下往上撩起来，带着一股风声，又快又猛，直奔沈渚寒持剑的右手手腕。这一下要是砍实了，手腕就废了。

沈渚寒没躲。

他往前迈了一步。

不是后退，是迎上去。锈剑从身侧抬起，不是格挡，是往前推——和劈青石一样的动作，单手握柄，平推，剑尖对着陆沉的剑刃。

两剑相交。

没有金铁交鸣的声音。

是"咔"的一声。

陆沉的厚背剑砍在锈剑剑尖上，本该把那柄破剑斩断——但断的不是锈剑。

是陆沉的剑。

从剑尖往下三寸，厚背剑的刃口裂开了一道缝。不是砍豁了，是从内部裂开的，像那天青石裂开一样，从里面往外蔓延。裂纹爬过刃口，爬过剑脊，一直爬到剑镡附近。然后整柄剑从中间断成两截。前半截飞出去，落在地上，发出一声脆响。

陆沉握着半截断剑，愣在原地。

场子安静了。

乙等场那边有人喊了一声"怎么回事"，然后被方教习一个眼神压回去了。

陆沉低头看着自己手里的断剑。断口光滑，像被刀切的。他拿手指摸了摸断口——

手指缩回来了。

"凉的。"

他抬头看沈渚寒，眼神变了。不是轻蔑，不是愤怒，是一种说不清的警惕。

"你那把剑——"

"你的剑太脆。"沈渚寒说。

不是他的剑厉害。是对方的剑不够结实。锈剑推过去的时候，剑意顺着剑身传导过去，像一股冷流灌进对方剑刃内部，从里面把结构破坏了。就像青石从内部裂开一样。不是力道大，是那股冷意渗进去了，把铁里的东西冻脆了。

他不知道这算什么。但他知道一件事——韩教习说的"不许对人出剑"，他刚才出了一剑。虽然没伤到人，但剑意确实碰到了人。

他看向韩教习。

韩教习站在场边，脸色不好看。他看了看地上的断剑，又看了看沈渚寒手里的锈剑，嘴唇抿成一条线。

"第一场，丙等胜。"

声音干涩。

陆沉握着半截断剑退了下去。乙等场那边有人扶他，他摇头，自己走回队伍里，脸色发白。

第二场，赵大夯对乙等场第二席。大夯的宽刃短剑劈过去，对方一格挡，大夯力气大，把对方逼退了两步，但剑法粗糙，被对方抓住破绽一剑点在肩膀上，输了。

第三场，孙二狗对乙等场第一席方铁山。方铁山果然狠，一剑劈下来，孙二狗举剑硬接，两剑相碰，孙二狗的剑没断，但虎口震裂了，血顺着剑柄往下淌。方铁山第二剑直取面门，孙二狗躲不开，被剑背拍在脸上，鼻血喷了一地，倒在地上。

二比一。

丙等场输了两场，赢了一场。

但所有人都记住了第一场。

不是赵大夯的力气，不是孙二狗的血。是那个拿锈剑的少年，一剑把乙等场第三席的剑从内部劈断了。

方教习走过来，拨着手里的念珠，站在沈渚寒面前。

"你叫什么？"

"沈渚寒。"

"哪来的？"

"江渚村。"

方教习看了他很久。念珠停了。

"你那把剑，不是凡铁。"

"我知道。"

"你知道？"方教习的眼神变了，"你知道还拿来劈人家的剑？"

"没劈人。劈的是剑。"

"一样。"方教习拨了一下念珠，"剑上有剑意。你那股剑意——不对劲。不是乙等场该有的东西。"

他转身走了两步，又停下来。

"韩教习。"

韩教习走过来。

"这小子，丙等留不住。"

"什么意思？"

"升等。"方教习说，"虽然总比分输了，但他这一场赢得漂亮。按规矩，胜者可以升等。让他去乙等场吧。"

韩教习沉默了一会儿。

"他才来几天。"

"几天不重要。剑不等人。"方教习看了沈渚寒一眼，"小子，你愿不愿意去乙等场？"

沈渚寒想了想。

乙等场。升等。离甲等更近一步。能接触更多的人，更多的剑法，更多的消息。

但他想起韩教习说的"不许对人出剑"。

"去。"

一个字。

方教习点了点头，转身走了。

韩教习走到沈渚寒面前，压低声音。

"乙等场不是丙等场。那边的人更狠，更傲，也更——复杂。你那把剑，在乙等场会惹更多麻烦。你自己掂量。"

"掂量了。"

"行。"韩教习拍了拍他的肩膀，力道不轻，"明天开始去乙等场报到。卯时，别迟到。"

沈渚寒收了剑，裹好油布，系回腰间。

柳阿蛮从人群里挤过来，眼睛瞪得像铜铃。

"沈兄弟！你升了！乙等场！你才来几天啊！"

"几天。"

"我听说乙等场有剑谱看。还有专门的练剑场，比丙等场大三倍。而且——"柳阿蛮压低声音，神秘兮兮的，"乙等场的教习方老头，据说藏了一屋子剑书。你要是表现好，他能让你翻翻。"

沈渚寒没接话。他看着远处方教习的背影，又看了看地上那半截断剑。

剑意从内部破坏。

他低头看了看自己的锈剑。剑尖上有一层薄薄的白霜，正在慢慢化开。

他不知道这股剑意还能做什么。但方教习说"不是乙等场该有的东西"——这句话像一根刺，扎在他心里。

不是乙等场该有的。

那该是哪里的？

他摸了摸胸口。铁牌安安静静的，不烫也不凉。

他转身往厢房走。身后柳阿蛮还在叽叽喳喳地说乙等场的好处，他没听进去。脑子里转的是另一件事——

断腿老头说过，他见过类似的剑法。

老头还在剑州城里。无归楼还在。

他该去找他。

但不是今天。今天先把这个"丙等剑籍"的事了了。升等要换牌子，换铺位，换伙食——虽然丙等和乙等的伙食据说差别不大，但至少馒头不馊了。

他推开厢房门。

通铺上空了。瘦竹竿不在，胖子不在，矮墩墩的也不在。都去练剑场了。他一个人站在屋子里，突然觉得安静得有点不习惯。

他坐下来，拿粗布擦剑。

擦着擦着，门外传来脚步声。

不是柳阿蛮的。柳阿蛮的脚步轻，这个人重。不是韩教习的。韩教习的脚步稳，这个人急。

门被推开了。

一个少年站在门口。十六七岁，面容清秀，穿乙等场的青色短衫，腰间悬着一柄细长的剑，剑鞘是竹子的——和顾少清的跟班一样的款式，但做工更好，竹鞘上刻着花纹。

他站在门口，看着沈渚寒。

"你就是沈渚寒？"

"是。"

"乙等场，第七席，宋清辞。"少年走进来，反手把门关上，"我来跟你说件事。"

"说。"

"你今天那一剑，劈断了陆沉的剑。陆沉是乙等场第三席，他丢了面子，不会善罢甘休。他背后有人——乙等场第一席方铁山是他的表哥。"

沈渚寒擦剑的手没停。

"所以？"

"所以你升到乙等场，第一天就会有人找你麻烦。"宋清辞靠在门框上，抱着手臂，"我不是来吓你的。我是来告诉你——乙等场不比丙等场。丙等场是劈柴的，乙等场是玩命的。你那把剑再邪门，也挡不住人多。"

"你跟我说这些干什么？"

宋清辞沉默了一会儿。

"我见过你的剑意。"

沈渚寒的手停了。

"昨天小论剑预选，我在场边看的。你劈青石那一下，我离得近。那股凉意——"他低头看了一眼沈渚寒的锈剑，"不是普通的剑意。是'凝'过的。"

"凝？"

"凝意。剑意凝成形，才能从内部破坏物体。丙等生里没人懂这个。乙等场里也没几个。甲等场倒是有几个——但他们的凝意是热的，刚的，猛的。你的是冷的。凉的。从里面往外走的。"

他顿了顿。

"你跟谁学的？"

"没跟谁学。"

"没跟谁学能凝出剑意？"宋清辞笑了，不是嘲笑，是觉得荒谬，"你知道剑意凝形有多难吗？乙等场四十七个人，能凝出剑意的不到五个。甲等场三十二个人，能凝形的不到十个。你——"

他看着沈渚寒的脸。

"你到底什么来路？"

沈渚寒把锈剑擦完，重新裹上油布。

"江渚村。"

"江渚村？"宋清辞重复了一遍，眉头皱起来，"没听过。剑州城方圆百里没有叫江渚村的。"

"下游。江边。"

"下游……"宋清辞念了一遍，像是在脑子里翻什么记忆，"江边……寒渚？"

沈渚寒的手顿了一下。

"你说什么？"

"寒渚。"宋清辞看着他，"我听过一个说法。江下游有个地方叫寒渚，三百年前出过一档子事，后来那地方就没人去了。你——"

他盯着沈渚寒的眼睛。

"你该不会是从寒渚来的吧？"

沈渚寒没说话。

他低头系好油布包的草绳，打了个死结。

"明天乙等场见。"

宋清辞看了他一会儿，转身推门出去了。

门合上，屋里又安静了。

沈渚寒坐在铺板上，手指捏着草绳的结，捏了很久。

寒渚。

又一个人提到了这两个字。

先是断腿老头。然后是铁牌。然后是残诀。现在是一个乙等场的陌生少年。

他摸了摸胸口。铁牌贴着心口，安安静静的。

但那两个字像一颗石子投进井里，涟漪一圈一圈地往外扩，怎么都平不了。

他躺下来，面朝墙。

明天去乙等场。

后天去找断腿老头。

他得搞清楚，寒渚到底是个什么地方。