那滴悬在他睫毛上的、混杂着油污和血丝的汗水，终于不堪重负，沿着他青灰色的脸颊滑落，砸在冰冷的金属地板上，发出一声微不可闻的“啪嗒”。
声音细微，却在此刻死寂的舱室里，清晰得如同惊雷。
我瘫坐在距离那颗“明珠”——或者说，那个包裹在透明介质中的、搏动着的生物脑干——大约五米远的地方。
冰冷的甲板寒气透过湿透的作战服，侵入骨髓，但远不及我双手传来的痛楚。
虎口完全撕裂，皮肉外翻，暗红色的血痂混着新鲜的血珠，粘腻地糊在手掌和权杖冰冷的杖身上。
每一次轻微的牵动，都带来一阵钻心的、火辣辣的刺痛。
但我不敢动。
所有人的注意力，都凝固在沈教授那声凄厉的、近乎崩溃的尖叫之后，所指向的东西上。
沈教授像一具被抽掉了骨头的木偶，瘫在囚笼边缘。
他那副厚瓶底眼镜滑到了鼻尖，镜片上沾染了飞溅的油污和血点，但他浑然不觉。
他只是死死盯着囚笼内那幽蓝脉动的核心，嘴唇哆嗦着，反复念叨着那几个字，声音轻得如同梦呓，却又重得能砸穿耳膜。
“……活的……是活的……它在呼吸……通过神经……连接着……连接着整条船……”
他说的没错。
那根本不是什么明珠。
幽蓝色的光芒源于某种透明的、类似凝胶的介质，紧紧包裹着一团复杂得令人头皮发麻的、纠缠盘绕的暗色组织——它有着清晰的、如同树木根系般蔓延的神经纤维束，这些纤维束并非静止，而是随着那幽蓝光芒的脉动，极其缓慢地舒张、收缩，像一颗沉睡的、却仍在微弱跳动的心脏。
介质之外，更多纤细如蛛丝、近乎透明的触须，从囚笼底部延伸出去，深深扎入下方舱室的金属结构，消失在齿轮和轴承的阴影里。
它不是装饰品，也不是光源。
它是这艘千年龙船的心脏，是驱动这庞大、精密、恐怖机械的……原初脑干。
“长生……长生……”
一个嘶哑、破碎、充满了非人贪婪的声音，从斜刺里响起。
苏万全。
他不知何时已经停止了抱着头躲避金属碎片的动作。
他半跪在血泊里，脸上被铁屑划开的伤口还在缓慢渗血，与之前凝固的血污混在一起，让他整张脸看起来如同破碎又粘合的陶俑。
但他的眼睛，那双之前被疯狂和恐惧彻底占据的眼睛，此刻却燃起了一种全新的、更加骇人的光。
那是发现终极秘宝的贪婪，是绝症患者看到救命稻草的偏执，是一种彻底抛弃了理性与畏惧的……献祭般的狂热。
他的目光，牢牢锁死了那团幽蓝脉动的脑干。
“是它……就是它……永动……长生的药引……”他喃喃自语，声音越来越大，最后变成了一种断断续续的、夜枭般的低笑，“嘿嘿……都在这里……都在这活的东西里……”
“苏万全！别动！”我厉声喝道，试图撑起身体，但双臂酸软刺痛，几乎无法发力。
警告来得太迟。
或者说，对于此刻的苏万全来说，任何警告都已失效。
他像一头扑向腐肉的鬣狗，手脚并用，以一种扭曲而迅捷的姿势，猛地冲向那精钢囚笼！
他的目标明确得可怕——不是观察，不是研究，而是直接用手，去抠挖那被透明介质包裹的、正在搏动的生物脑干！
“住手！那东西不能碰！”沈教授的惊呼尖锐而绝望。
苏万全充耳不闻。
他扑到囚笼前，那五根沾满血污和铁锈的手指，穿过精钢栅栏的缝隙，狠狠地抓向那团幽蓝的脉动！
指尖触及透明介质表面的刹那——
“嗡——！！！”
不是通过空气传播的声音，而是直接从脚下金属地板、从四面八方的青铜墙壁、从头顶停滞的齿轮组中，同时传来的、低沉到极致的、仿佛来自远古海渊最底层的震动！
整艘“九幽龙船”，活了过来！
不，或许它一直活着，只是此刻，它的“神经”，被外来者的触碰，剧烈地刺激了！
“呜——嗷——”
那震动迅速转化为一种令人灵魂战栗的、低沉悠长的鸣响。
不似机械，更像鲸歌，却充满了非人的、冰冷的意味，穿透耳膜，直接撞击在胸腔和颅骨内壁。
几乎在鸣响发出的同时，异变陡生！
那些原本只是扎入金属结构、近乎透明的纤细触须，猛地从地板缝隙、从齿轮的阴影、从舱壁的每一道裂痕中……疯狂地钻了出来！
它们比之前所见更加粗壮，表面泛着湿滑的、黏液般的光泽，尖端如同最灵敏的探针，扭动着，瞬间就找到了目标——苏万全那只还按在囚笼介质上的手臂。
噗！噗！噗！
十几根透明的触须，如同拥有生命的毒蛇，精准地刺穿了苏万全小臂的作战服，深深扎入他的皮肉！
“呃啊——！！！”
苏万全发出一声不似人声的、扭曲到极致的惨嚎。
他试图抽手，但那触须扎得极深，且刺入的瞬间似乎就与他的血肉组织发生了某种可怕的连接。
更恐怖的变化紧随其后。
以触须刺入点为中心，苏万全手臂上的皮肤，开始以肉眼可见的速度……干瘪、枯萎、失去光泽！
仿佛皮下的血肉和水分正在被疯狂抽走，向着那扎入的触须尖端汇集。
他手臂上的青筋如同蚯蚓般暴起，随即又迅速塌陷下去。
触须本身，却微微鼓胀起来，表面那层黏液显得更加晶莹，并且开始沿着触须，向着囚笼内那团脉动的脑干缓缓输送着某种暗红色的、隐约带着光泽的流体。
那脑干的幽蓝光芒，似乎明亮了一丝，脉动的节奏，也明显加快了。
这台沉睡千年的“活机器”，正在识别“补给品”，并且……开始修补它自身严重的损伤（那些被我之前引发的金属疲劳和崩裂所破坏的齿轮与结构）！
苏万全的身体剧烈抽搐起来。
他的脸在短短几秒内失去了所有血色，变得如同刷了一层灰白的墙粉。
皮肤下的脂肪和肌肉快速流失，眼眶深陷，颧骨突出。
他的嘴大大张着，却只能发出“嗬嗬”的、仿佛破风箱般的声音。
然而，最诡异的是，在他眼球逐渐变得浑浊、翻白的过程中，他的喉咙里，竟然挤出了几个断断续续、音调古怪扭曲的音节。
“……祭……归……墟……轮……回……”
那是……古疍家语？！
我浑身汗毛倒竖。
这机器不仅在抽取他的生命，似乎还在……读取他记忆深层，或者灵魂深处，与这片海域、与这个文明相关的碎片信息？
或者说，它在用这种方式，“识别”能量的属性？
不能让它完成“识别”和“修补”！
一旦苏万全被完全吸干，机器获得足够的“生物质能量”修复自身，我们所有人都会成为下一个补给品，或者被永远困死在这重新转动的钢铁地狱里！
我猛地低头，看向自己手中那根沉重的、沾满我鲜血的青铜权杖。
杖头的巫觋徽记——那个抽象的、仿佛人面又似海兽的图腾——在幽蓝与血光的映照下，似乎极其微弱地……闪了一下。
是错觉吗？
是我血脉深处，那点稀薄的、一直若有若无的感应，在疯狂预警！
这根权杖，或许就是古代疍家巫觋操控这艘船、操控这种“活体机关”的钥匙！
苏万全的触碰是无序的、野蛮的入侵，引发了机器的防御性汲取。
而权杖代表的，可能是某种被识别为“权限”的东西！
赌了！
我咬紧牙关，用尽全身残存的力气，双手握住权杖中段，将其高高举起——对准了那些正在疯狂抽取苏万全的、连接着囚笼脑干的透明触须！
不是攻击，而是……接入！
杖头巫觋徽记，遥遥对准那脉动的幽蓝核心。
我将所有意念，所有刚刚在金属风暴中磨砺出的、对震动与能量的感知，甚至不惜主动催动那并不稳定、随时可能反噬的金手指，将一丝微弱的“气运掠夺”能力，混合着我的血，我的意志，狠狠“灌”向那巫觋徽记，再透过徽记，如同发出一道无形的指令，射向那疯狂脉动的脑干！
“嗡——！”
权杖剧烈震颤，杖身滚烫！
巫觋徽记猛地亮起一圈暗金色的、极其不稳定的光晕！
与此同时，囚笼内的脑干，幽蓝光芒剧烈波动，那些透明触须的扭动出现了一瞬间的僵直和混乱！
成了！有反应！
但这还不够！
我只是强行“插入”了一个信号，引发了它的困惑，但并未获得真正的控制权，更无法命令它停止抽取！
苏万全的手臂已经大半干枯，触须正贪婪地向上蔓延，快要触及他的肩膀！
我必须……引导它！
不是阻止它吸收能量，而是改变这股能量的流向！
让它从修补船体，转向……做点别的！
我的视线疯狂扫视舱室。
排水闸门！
对了！
通往下层，可能也是通往真正海底遗迹入口的紧急排水闸门！
那闸门沉重无比，依靠船体本身的水力机关驱动，之前的混乱显然无法开启。
如果，如果能让这股被抽取的生命能量，混合机器自身的动力，去冲击那道闸门的机关……
念头电转间，我孤注一掷！
意念不再是简单的“插入”，而是化为一道尖锐的、充满“开启”、“疏通”、“向下”等模糊指令的冲击，透过权杖徽记，不顾一切地撞向那团脑干！
“噗！”
我喉头一甜，喷出一小口鲜血，溅在权杖上。
双手虎口再次崩裂，鲜血汩汩涌出。
权杖徽记的金光猛地爆亮，随即又剧烈闪烁，明灭不定，仿佛随时会熄灭。
能量对冲开始了！
以囚笼脑干为中心，一个扭曲的、混合着幽蓝光芒、暗红血丝以及不稳定金色光点的光团，骤然膨胀开来！
光团内部，能量乱流如同无数条暴怒的蟒蛇，疯狂撕扯、冲撞。
触须的抽取被强行分流，部分暗红流体开始紊乱地回流、冲刷着脑干自身的神经束，另一部分则被那扭曲光团牵引，隐隐有转向的迹象。
但机器本身的“意志”——或者说，那被巫觋设定的古老程序——在疯狂抵抗！
光团剧烈震荡，发出刺耳的、仿佛万千灵魂哀嚎的尖啸！
我的意识开始模糊。
眼前不再是齿轮舱室，而是无数破碎的、强行涌入的幻象！
我看到了！
幽暗的深海，巨大的、灯火通明的龙船破浪而行，甲板上站满了身穿古老疍家服饰、神情肃穆的人，他们向着船头那团幽蓝的光芒跪拜……我看到了狂暴的海啸，龙船在巨浪中挣扎，船上的巫觋首领手持与我相似的权杖，将最后一名活祭推入那团蓝光……我看到了龙船沉没，被泥沙掩埋，但那脑干的蓝光从未熄灭，在黑暗中一下、一下，固执地脉动着，等待着……等待着下一个触碰它的人，或者……等待被唤醒，执行下一次“航行”或“献祭”……
“不——！！！”
苏万全最后的、混杂着极致痛苦与一丝诡异解脱的嚎叫，将我从幻象中强行拉回。
眼前的光团猛地向内一缩，随即炸开！
无数光点和能量乱流四散飞溅，打在金属舱壁上，发出“嗤嗤”的灼烧声。
那些透明触须，如同受到惊吓的毒蛇，猛地从苏万全残存的手臂上抽出，缩回了地板和墙壁的缝隙。
囚笼内的脑干，幽蓝光芒黯淡了近半，脉动也变得微弱而紊乱。
苏万全的身体，软软地滑落。
他彻底变成了一具可怖的干尸，皮肤紧贴着骨骼，呈现出一种灰败的蜡色，空洞的眼眶直勾勾地盯着舱顶。
他的尸体，恰好挂在了下方一根粗大的、如今已彻底停止转动的动力轴凸起上，随着船体残余的细微震动，微微晃荡。
而在他尸体正下方，那片被幽蓝光点和爆炸能量反复冲击过的金属地板，发出了“嘎吱……嘎吱……”令人牙酸的扭曲声。
中央区域，一片直径约两米的圆形甲板，开始下陷、旋转，带动着上面堆积的金属碎片和血污，缓缓沉降，露出下方一个……深邃的、边缘不规则的洞口。
洞口内，并非黑暗。
一种更加深沉、更加幽冷的湛蓝色光芒，从下方缓缓弥漫上来。
光芒中，隐约能看到旋转的、如同液体般的波纹，以及……更多庞大而模糊的、非自然的轮廓阴影。
那不是通道。
那像是一个被强行撕开的、连通着另一个世界的……漩涡入口。
幽冷的蓝光，无声地旋转着，将周围地板上散落的一些小块金属残骸、破碎的齿轮零件，缓缓地……吸入那旋转的波纹之中，消失不见。
沈教授瘫在地上，张着嘴，发不出任何声音。
老疤抱着自己废掉的手，在角落里痛苦地呻吟。
我撑着权杖，摇摇晃晃地站起来，浑身每一寸肌肉都在哀鸣，视野阵阵发黑。
我盯着那不断旋转、散发着幽冷蓝光、吞噬着残骸的漩涡洞口，喉咙里干涩得如同砂纸摩擦。
然后，我听到自己嘶哑的声音，在这片寂静的钢铁坟墓中响起，一字一顿：
“走。”
