内门还是那道石门，石门外还是那条青石路。

陈凡到山脚的时候，沈姓弟子已经在等着了。还是那身青袍，束冠，腰上挂着内门令牌。

"陈丹师，准时。"沈姓弟子笑了笑，"师叔等你半天了。"

陈凡点点头，跟着他往里走。

穿过几进院子，还是那座小院，还是那棵老松。沈长老坐在松树下，灰袍，白发，闭着眼。面前的茶壶冒着热气，两个杯子，一个满着，一个空着。

陈凡走到近前，拱手："外门陈凡，见过长老。"

沈长老睁开眼。

"坐。"

陈凡在对面坐下。

"三天到了。"沈长老说，"五品丹呢？"

陈凡没急着答。他从怀里摸出一个小玉匣，放在桌上，推过去。

"长老，先看这个。"

沈长老看了他一眼，伸手打开玉匣。

一颗四品丹躺在里面，螺旋丹纹四圈，丹身圆润，一丝裂纹都没有。

"四品丹。"沈长老说，"老夫说过，四品丹老夫能买。你拿四品丹来，是来交差的？"

"不是交差。"陈凡说，"是敲门砖。您孙子要冲关，四品丹够不够，您比我清楚。"

沈长老合上玉匣，没说话。

"三天前，您说能拿出五品丹，沈家护我三年。"陈凡说，"拿不出来，就按器堂说的办。今天我来，是想跟您谈笔生意。"

"什么生意？"

"您孙子的生意。"陈凡说，"长老，您孙子卡两年，不是缺一颗丹。"

沈长老的眼神沉了一分。

"你打听老夫？"

"不是打听。"陈凡说，"是您孙子要冲关，光有丹不够。他丹田有旧伤——两年前冲关失败落的。药力吸收不进，五品丹给他，也白搭一半。"

院子里安静下来。

沈长老盯着他，看了很久。金丹期的灵压沉下来，比上次重了一分——不压人，是压话。

"外门一个弟子。"沈长老说，"连老夫孙子的丹田都知道了。"

"我知道的还不止这个。"陈凡说，"我还知道，全宗门没人炼得出五品丹。您买不着，器堂也买不着。您孙子要冲关，缺的不是一颗丹——是先有人把他的丹田养回来。"

"养回来？"

"养丹法。"陈凡说，"养丹法根在鼎心认主，全宗门只有我会。您孙子丹田有旧伤，光吃丹，药力在丹田门口就打转了。得先养根基，把丹田养回来，药力才进得去。"

沈长老端起茶杯，喝了一口，放下。

"你是说，老夫孙子要冲关，得靠你？"

"不是我。"陈凡说，"是您孙子自己。丹田是他的，旧伤也是他的。我只是那个能把丹田养回来的人。"

沈长老沉默。

陈凡知道他在想什么。一个金丹期长老，沈家辈分最高的一个，被一个外门弟子拿捏住了命门——他孙子。这口气，不好咽。

可咽不下去，他孙子就冲不了关。

"你要什么？"沈长老终于开口。

"五品丹，给您孙子冲关。"陈凡说，"养丹法，给您孙子养根基。您护我三年，器堂动不了我。五品丹这个秘密，您帮我捂死。"

"老夫凭什么帮你捂？"

"凭您孙子。"陈凡说，"他冲关成了，您比谁都怕这丹的来路被人知道。器堂要查我有没有五品丹——第一个替我瞒的，就是您。"

沈长老的手顿了一下。

"器堂想借您的手找实证。"陈凡说，"可您孙子冲关，靠的就是这丹。您护我，就是护您孙子。您捂这丹的秘密，就是捂您孙子的前程。"

"你这是在把老夫绑上你的船。"

"不是绑。"陈凡说，"是做生意。您要五品丹，我有。您要养根基，我会。您护我三年，我给您孙子一条冲关的路。这笔账，您比我算得清。"

沈长老看着他，忽然笑了一下。

"器堂的人说你滑头。"他说，"老夫看，你不止滑头。"

"滑头是保命。"陈凡说，"实在也是保命。您孙子要冲关，这是实在的。器堂要动我，这也是实在的。两件实在的事，凑一块儿，就是一笔实在的生意。"

沈长老没接话，端起茶杯，又放下。

"五品丹呢？"他说，"先让老夫看看。"

陈凡从背包里摸出玉匣，打开，放在桌上。

一颗温养过的五品丹躺在里面。螺旋丹纹五圈，丹身圆润，一丝裂纹都没有。丹香压得死死的——凑到近前，才闻得到一点沉沉的药香。

沈长老的瞳孔微缩。

他伸手，指尖悬在丹上方一寸，没碰。金丹期的灵识扫过去，又收回来。

"五品。"他说，"老夫活了几十年，头一回见。比四品，沉了不止一倍。"

"这丹，是给您孙子的。"陈凡说，"您孙子丹田养回来，服下这丹，冲关有几分把握，您比我清楚。"

沈长老合上玉匣，没还给他。

"三年。"他说，"老夫护你三年。五品丹这个秘密，老夫帮你捂。"

"成交。"

陈凡心里那根弦，松了一分。

共犯局，成了。

出内门的时候，天已经过了午。

石门外的青石路上，站着一个人。

赵岩。

还是那身器堂的袍子，站在路中间，脸上没什么表情。

"陈丹师。"他说，"三天到了。"

"嗯，到了。"

"五品丹呢？"

"赵师兄。"陈凡说，"我说过，五品丹我炼不了。"

赵岩盯着他："那沈长老——"

"沈长老请我喝茶。"陈凡说，"聊了聊古法养丹一脉。赵师兄要是不信，去问沈长老。"

赵岩的脸色沉下来。

他当然不敢去问沈长老。器堂首座昨天去内门施压，坐了一个时辰，出来的时候脸上没什么笑。今天他要是再去问沈长老"陈凡有没有五品丹"——那是把器堂的底牌往沈长老手里递。

"陈丹师。"赵岩说，"你知不知道你在干什么？"

"知道。"陈凡说，"我在跟沈长老做生意。"

"沈长老是器堂的人。"

"器堂的人？"陈凡说，"那赵师兄回去问问首座——器堂的人，为什么给我三天？"

赵岩不说话了。

陈凡从他身边走过去。

"陈丹师。"赵岩在背后开口，"器堂压丹堂三十年，不是靠嘴。你拉得动沈长老，拉不动器堂。"

"我没打算拉器堂。"陈凡头也不回，"我只要沈长老护我三年。三年，够我做很多事了。"

赵岩没再说话。

陈凡走出几步，忽然停下，回头。

"对了，赵师兄。"他说，"回去告诉首座——五品丹这个事，让他别查了。查来查去，查到的都是沈长老想让他看到的。"

赵岩的脸色，彻底变了。

陈凡没再看他，抬脚往山下走。

回到小院，陈凡关上门，才长长吐出一口气。

他坐到桌边，倒了杯水，一口喝完。

"成了。"他低声说，"共犯局，成了。"

沈长老护他三年。器堂动不了他。五品丹的秘密，沈长老帮他捂——不是沈长老想帮他，是沈长老孙子要冲关，他比谁都怕这丹的来路被人知道。

"器堂想借沈长老的手找实证。"陈凡说，"现在沈长老的手，是捂实证的手。器堂再查，查到的都是沈长老想让他们看到的。"

他想了想，又摇头。

"三年。"他说，"沈长老护我三年。可三年之后呢？"

三年后，沈长老孙子冲关成了，沈家欠他的人情还清了，沈长老还会护他吗？

"三年。"陈凡说，"够我做很多事了。够我把五品丹源做实，够我冲上九层，够我在宗门站稳脚跟。三年后，沈长老护不护我，已经不重要了——我自己护得住自己。"

他调出系统界面。

【修为：炼气八层】 【深度绑定：67.5%】

"八层根基夯得差不多了。"他说，"再夯实一段，就能冲八层巅峰。九层得等突破礼包解锁——五品丹的药力，留着冲九层用。"

他想了想沈长老孙子的事。

"养根基不是一天两天的事。"他说，"丹田旧伤，得慢慢养。三五天养一回，养上两三个月，丹田才能养回来。到时候再服五品丹冲关，把握就大了。"

他盘算了一下。

"五品丹，我手里有四颗。一颗给了沈长老，还剩三颗。养根基要的是养丹法，不是五品丹——他孙子养根基的药材，走柳管事的渠道，功勋价走。"

他顿了顿。

"沈长老护我三年，这是第一层。柳管事四品丹源，这是第二层。丹堂军令状靠古法养丹一脉，这是第三层。三层叠起来，器堂再横，也动不了我。"

他起身，走到窗边，往外看了一眼。

巷口的糖葫芦摊还在。卖糖葫芦的低头擦着竹签，没往这边看。

器堂的眼线还在。

"器堂不会善罢甘休。"陈凡说，"赵岩回去，首座肯定要问。沈长老站了我，器堂下一步——要么换招，要么换人。"

他关上窗。

"他们动我接。"他说，"接得住任何一层。"

夜里，陈凡没睡。

他坐在院子里，把今天的事从头到尾捋了一遍。

沈长老护三年，是今天最大的收获。可这三年，不是白来的——他欠沈长老一颗五品丹，欠沈长老孙子的养根基。

"五品丹给了，是敲门砖。"他说，"养根基，才是绑住沈长老的绳。他孙子丹田养回来之前，沈长老离不开我。"

他想了想，又摇头。

"也不能全指望沈长老。"他说，"沈长老是生意人，不是盟友。他护我，是因为我对他孙子有用。哪天我没用了，他翻脸比谁都快。"

"所以，三年之内，我得把自己变成沈长老离不开的人——不只是养根基，还有五品丹源。他孙子冲关要五品丹，沈家其他人冲关也要。全宗门只有我会养五品丹，这就是我的护身符。"

他躺下，看着房梁。

"器堂那边，赵岩回去，首座肯定坐不住。沈长老站了我，器堂在宗门层面就少了一张牌。他们下一步——要么找沈长老的麻烦，要么换人动我。"

"找沈长老的麻烦？"他想了想，"沈长老是金丹期，沈家辈分最高，器堂不敢明着动他。那就只能换人动我。"

"换谁？"

他闭上眼睛。

"不管换谁。"他说，"他们动我接。接得住任何一层。"

窗外，月光落进来。

巷口的糖葫芦摊收了摊。器堂的眼线，换了个人，还在。