三天后，陈凡再进内门。
这回不用沈姓弟子领路，他自己认得路了。穿过几进院子，还是那座小院，还是那棵老松。
沈砚已经等在松树下。
比上次放松了些。还是那身青袍，束冠，脸色还是偏白，但眼底有了一点活气。
"陈丹师。"沈砚起身，拱手。
"沈公子。"陈凡回礼，"这两天感觉怎么样？"
"丹田里……"沈砚想了想，"没那么堵了。药力进去之后，丹田门口那块地方，松快了一点。"
陈凡点点头。他引动鼎心，灵识顺着沈砚的丹田探进去。
旧伤还是那条裂痕，但比上次浅了一点。灵力到了裂痕处，不再全散——有一小缕，能顺着裂痕往里走了。
"伤松了。"陈凡说，"比我想的快。"
沈砚的眼睛亮了一下。
"真的？"
"真的。"陈凡说，"上次松了一分，这次又松了一分。照这个速度，两三个月，丹田能养回来。"
他打开瓷瓶，倒出一粒药丸。
"张嘴。"
沈砚张开嘴。陈凡把药丸送进去，指尖在他下颌一托。
药力入腹。陈凡引动鼎心，·其三系统之力做编译器，把鼎心共鸣法的频率调准——这回不用探了，频率直接对准旧伤的位置。
药力沉下去。这回没在丹田门口打转——旧伤松了，药力顺着裂痕往里走了一截。
"疼吗？"陈凡问。
"……有点。"沈砚说，"但比上次轻多了。"
"轻就好。"陈凡说，"说明伤在松。"
一息。两息。三息。
沈砚的呼吸平稳，额头没渗汗。
五息。七息。
沈砚忽然开口："陈丹师。"
"嗯？"
"我这两年……"沈砚说，"头一回觉得，丹田是活的。"
陈凡收回灵识，吐出一口气。
"养回来了，会更活。"他说，"到时候你服下五品丹，冲关就有把握了。"
沈砚看着他，没说话，但眼底那点活气，又亮了一分。
沈长老从屋里走出来，手里端着茶。
"养得怎么样？"他问。
"比上次顺。"陈凡说，"旧伤又松了一分。照这个速度，两三个月能养回来。"
沈长老看了沈砚一眼，又看了陈凡一眼。
"好。"他说，"老夫等得起。"
他顿了顿，忽然说："器堂首座，昨天又去外门了。"
陈凡的手顿了一下。
"又去？"
"嗯。"沈长老说，"这回不是夸你。是给外门管事递话。"
"递什么话？"
"让外门管事'关照'你。"沈长老说，"器堂不好明着动你，就让管事动你。外门管事管得到你——杂务、考核、药材，哪一样都能卡你。"
陈凡沉默了一下。
"柳管事？"他说，"他站了我。"
"他站了你，是因为你手里有四品丹源。"沈长老说，"可器堂首座亲自去施压，他不敢明着得罪器堂。你小心。"
陈凡想了想，笑了。
"谢长老提点。"他说，"柳管事站我，是生意。器堂施压，也是生意。他两头都是生意，那就看哪头给他的多。"
沈长老看着他："你打算怎么办？"
"不怎么办。"陈凡说，"他关照我，我就接着。他卡我杂务，我就去干杂务。他卡我考核，我就去考核。他卡我药材——他卡不住，药材走柳管事的渠道，功勋价走，他自己定的价。"
沈长老没接话，喝了一口茶。
陈凡起身，拱手："三天后，我再来看沈公子。"
沈长老看着他，忽然说了一句。
"器堂首座夸你，是想让全宗门盯着你。"他说，"可你有没有想过——他夸你，外门的人就都信了。外门的人信了，你名声就大了。名声大了，盯着你的人多了，可护着你的人也多了。"
陈凡脚步一顿。
"护着我的人？"
"外门那些想买你丹的、想跟你学养丹法的、想沾你光的。"沈长老说，"他们不会明着站你，可器堂要动你的时候，他们会替你说一句话。一句话，有时候比一把刀管用。"
陈凡沉默了一下。
"谢长老提点。"他说，"器堂捧我，是想让我死。可他把刀递到我手里，我就得接住。"
沈长老没再说话。
陈凡转身，往外走。
出内门，天过午。
青石路上，陈凡走得不快。他在想沈长老的话。
"名声大了，盯着我的人多了，可护着我的人也多了。"他低声说，"器堂首座夸我，是想让全宗门盯着我。可他忘了一件事——名声这东西，是双刃剑。他捧我，是想让我死。可我把名声做实了，他就不好动我了。"
他走到外门，巷口围了几个人。
一个外门弟子凑上来，脸上堆着笑："陈丹师！"
陈凡认出他——坊市卖杂货的，以前见了他爱答不理。
"陈丹师，听说器堂首座都夸你？"那弟子搓着手，"说你养丹天才，交流大会现场养出四品丹。"
"首座夸我，是器堂和丹堂的旧账翻篇了。"陈凡说。
"那……陈丹师，你那四品丹，能不能匀我一颗？"那弟子压低声音，"我出高价。"
"四品丹走柳管事的渠道，功勋价。"陈凡说，"你要买，找柳管事。"
那弟子讪讪地笑："柳管事那渠道……不是谁都能走的。"
"那就等。"陈凡说，"等柳管事松口。"
那弟子还想说什么，陈凡已经抬脚走了。
走出几步，他听见背后有人小声说话。
"你凑那么近干什么？器堂盯着他呢，跟他走太近，器堂记你账上。"
"器堂记我账上？器堂首座都夸他了，器堂还能动他？"
"夸归夸，盯归盯。你看着吧，器堂没这么容易放过他。"
陈凡没回头，脚步也没停。
他走到外门管事房门口，柳管事正站在廊下，手里端着茶杯。
"陈凡。"柳管事叫住他。
陈凡停下，转身："柳管事。"
"下月初，外门弟子考核。"柳管事说，"你炼气八层了，报个名。"
"外门弟子考核？"陈凡说，"考的是升内门的资格。我炼气八层，去考？"
"你炼气八层，够格了。"柳管事说，"器堂首座都夸你是养丹天才，你去考，是给外门长脸。"
陈凡看着他，没急着接话。
"柳管事。"他说，"这是器堂的意思？"
柳管事放下茶杯："什么器堂？外门考核，是外门的规矩。你该去，就去。"
"好。"陈凡说，"我去。"
柳管事愣了一下："你真去？"
"您让我去，我就去。"陈凡说，"考过了，是外门的光彩。考不过——柳管事，我炼气八层，养丹四品，考个外门考核，考不过？"
柳管事没接话，端起茶杯，又放下。
"那就这么说定了。"他说，"下月初，别误了时辰。"
"误不了。"陈凡说，"柳管事，我养丹四品，走的是您定的功勋价。您让我去考核，我去了。考核要是过了，外门的光彩，也有您一份。"
柳管事的脸色，沉了一分。
陈凡没再多说，转身走了。
他走到小院门口，推门进去。
关上门，他调出系统界面。
【修为：炼气八层】 【深度绑定：68%→68.5%】
"温养丹田，用·其三系统之力。"他说，"绑定度又涨了半成。"
他想了想沈砚的丹田。
"旧伤又松了一分。"他说，"照这个速度，两三个月能养回来。到时候服下五品丹，冲关有几分把握。"
他躺下，看着房梁。
"器堂首座夸我，是想让全宗门盯着我。"他说，"可他把刀递到我手里，我就得接住。名声做实了，器堂不好明着动我。柳管事两头都是生意，那就看哪头给他的多。"
"三天后，再养一回。"他说，"养根基，急不得。器堂要捧，就让他捧。他捧得越高，我站得越稳。"
窗外，月光落进来。
