明朝嘉靖年间，开封府以南四十里，有个叫柳河屯的村子。
村子不大，百来户人家，窝在一片缓坡上。村口有棵老柳树，树干粗得要两人合抱，枝条垂下来，风一吹就飘飘荡荡的，像是有人在梳理长发。村里人也不知道这树活了多少年了，反正从他们爷爷的爷爷那辈起，这棵树就在那儿了。
村东头住着个姓郑的老妇人，村里人都叫她郑婆婆。
郑婆婆今年六十有三，头发已经全白了，脸上的皱纹像是刀刻的一样，又深又密。她早年丧夫，一个人把儿子拉扯大，吃了不少苦。好在儿子争气，在镇上的大户人家做工，虽然挣不了大钱，但隔三差五的也能回来看看她，带些米面粮油，日子倒也过得下去。
郑婆婆的家很简陋，三间土坯房，一个不大的院子。院子里种着些蔬菜，有白菜、萝卜、葱蒜，还有一架丝瓜。到了夏秋时节，丝瓜藤爬满了架子，开出黄色的花，结出长长的丝瓜，看着就喜人。
郑婆婆平日里没什么事做，除了拾掇拾掇院子里的菜，就是坐在门口做针线活。她眼神还很好，穿针引线毫不费力，缝补的衣服针脚细密匀称，比年轻媳妇做得还好。
这天是农历六月初九，天气热得很。一大早太阳就毒辣辣的，晒得地上的土都发白。郑婆婆坐在门口，手里拿着一件儿子的旧衣裳，正在缝补袖口上的破洞。
她一边缝一边想着心事。
儿子今年二十有五了，还没娶上媳妇。倒不是儿子不争气，实在是家里太穷，拿不出彩礼钱。郑婆婆心里头着急，可急也没用，只能盼着老天爷开眼，让家里的日子好过一些。
正想着，忽然天上传来一阵沉闷的雷声。
轰隆隆——
郑婆婆抬头看了看天。万里无云，太阳明晃晃地挂在天上，晒得人睁不开眼。
“大晴天的，打什么雷？”她嘀咕了一句，没当回事，继续低头缝补衣裳。
可没过多久，雷声又响了起来。这一次比刚才更响，也更近，像是就在头顶上滚动。郑婆婆再次抬头，发现北边的天际线上，不知何时飘来了几片黑云。
那黑云来得很快，像是有人在天上泼了一盆墨汁，迅速地向四周扩散开来。眨眼间，半边天都暗了下来。
郑婆婆放下手里的针线，站起身来，走到院子门口，向北边张望。
她活了六十多年，从没见过这样的云。那云黑得像锅底，厚得像棉被，压得低低的，仿佛一伸手就能够到。云层里面隐隐有电光闪烁，像是有无数条银蛇在里面翻滚。
“这老天爷，是要下暴雨了吗？”郑婆婆自言自语地说。
可她马上就发现，事情没那么简单。
因为那黑云飘来的方向，正对着她家的院子。
郑婆婆正要转身回屋，忽然听见院门外传来一阵急促的脚步声。
那脚步声很急，像是有人在拼命地跑。郑婆婆还没来得及反应，就看见一个身影跌跌撞撞地冲进了院子。
是个姑娘。
那姑娘看起来十七八岁的模样，穿着一身素白的衣裙，头发散乱，脸色苍白得没有一丝血色。她的眼神里满是恐惧，像是被什么东西追赶着，慌不择路地逃到了这里。
她一看见郑婆婆，扑通一声就跪在了地上。
“婆婆，救命！”那姑娘的声音又急又颤，“那边的黑云是冲着我来的，您发发慈悲，救救我！日后我一定报答您的大恩大德！”
郑婆婆愣住了。
她低头看着跪在地上的姑娘，心里头忽然明白了什么。
她活了这么大岁数，什么稀奇古怪的事没听说过？村里的老人常讲，这世上的生灵，不管是人还是畜生，只要有机缘，都能修炼。修炼到了一定的程度，就要经历天劫。过了这一关，就能脱胎换骨，更进一步；过不了，轻则修为尽毁，重则魂飞魄散。
眼前这姑娘，恐怕就是某个正在渡劫的精怪。
郑婆婆心里头有些犹豫。她是个本分的庄稼人，一辈子没招惹过什么邪祟，也不想招惹。可看着这姑娘惊恐无助的眼神，她又于心不忍。
救人一命，胜造七级浮屠。这话是佛家说的，她虽然不信佛，但道理是一样的。
“孩子，快起来，进屋说话。”郑婆婆拉起那姑娘，把她往屋里领。
那姑娘的腿似乎受了伤，走路一瘸一拐的。郑婆婆扶着她进了屋，环顾四周，想找个能藏人的地方。
屋子里空荡荡的，除了一张床、一张桌子、几把椅子，就是墙角那口米缸了。
那米缸是郑婆婆用来装粮食的，足有半人高，缸口不大不小，刚好能容一个人蜷缩在里面。
“孩子，快，躲到米缸里去！”郑婆婆指着米缸说。
那姑娘看了一眼米缸，挣扎着跑过去。可她个子矮小，又受了伤，试了几次都爬不进去。
就在这时，天上的雷声更响了。轰隆隆的声音连绵不绝，震得屋顶的瓦片都在颤动。一道闪电划破长空，咔嚓一声劈在了郑婆婆家院子外面的一棵大树上，那棵树瞬间被劈成了两半，燃起了大火。
“来不及了！”郑婆婆急了，三步并作两步冲到米缸前，抱起那姑娘，把她塞进了米缸里。然后她飞快地盖上木板盖子，自己也一屁股坐在了盖子上。
她刚坐稳，雷就劈下来了。
那雷声大得吓人。
郑婆婆活了六十三年，从没听过这么响的雷。那声音像是有千斤重的铁锤，一下一下地砸在她胸口上，震得她五脏六腑都在翻腾。耳朵里嗡嗡作响，像是有一万只蜜蜂在里面飞。
闪电一道接一道地劈下来，紫色的、蓝色的、白色的，交织在一起，把整个院子照得如同白昼。那些闪电全都劈在郑婆婆的房子周围，有的劈在院子里，把郑婆婆种的蔬菜劈得稀巴烂；有的劈在屋檐上，把瓦片打得四处飞溅；有的劈在窗户上，把窗棂都烧焦了。
郑婆婆坐在米缸上，双手死死地按住木板盖子，紧闭着眼睛，嘴里不停地念叨着：“阿弥陀佛，阿弥陀佛，阿弥陀佛……”
她能感觉到，身下的米缸在剧烈地晃动。那是躲在里面的姑娘在发抖。她能听见那姑娘压抑的哭声，断断续续的，像是一只受伤的小兽在呜咽。
有一道闪电特别厉害，直直地朝着郑婆婆劈了下来。郑婆婆只觉得眼前白光一闪，紧接着就是一声巨响，震得她从米缸上弹了起来，又重重地落回去。她的耳朵里什么都听不见了，眼前一片金星乱冒，嘴里有一股咸腥的味道——那是咬破了嘴唇流出来的血。
可她还是没有离开米缸。
