临卦（䷒）下兑（☱）上坤（☷）。兑为泽，坤为地。水滋润大地，这就是“临”，以上临下、以尊临卑之象。
临卦紧接蛊卦之后。《序卦传》说：“有事而后可大，故受之以临。”治理了积弊之后，事业可以扩大，影响力可以增长。临卦所讨论的，是如何以上临下、如何领导与管理的问题。
兑为悦，坤为顺。内悦外顺，意味着以愉悦的方式领导，以柔顺的态度管理。临卦的“临”不是居高临下的压制，而是“泽润大地”的滋养。因此，临卦处理的是“权力与关怀”的关系。领导者拥有权力，但权力如何运用，是一个深刻的存在问题。海德格尔在讨论“操心”时指出，真正的关怀不是“代庖”，替他人做一切，而是“率先”，帮助他人找到自己的路。临卦的“临”，正是这种“率先”式领导的智慧。
临卦卦辞为临：元亨利贞。至于八月有凶。
“元亨利贞”，四德全具。领导之道，如果以正道行之，则大亨通。“至于八月有凶”，但到了八月有凶险。八月是阴气渐长的时节。这一句提醒领导者：权力是有周期的，盛极必衰。在“临”的鼎盛时期，就要预见到未来的衰退。
这一卦辞的智慧在于：领导者既要有“元亨利贞”的担当，也要有“八月有凶”的忧患。杜甫在《登高》中写“无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来”，在壮阔之中包含着深沉的忧思，这正是领导者应有的胸襟：既看到“不尽长江”的壮阔，也看到“无边落木”的萧瑟。
初九：咸临，贞吉。
“咸临”，以感化的方式临人。“咸”是感应的意思。初九以阳居初，刚健有力，但处临卦之始，不宜用强力，而应以德感化。“贞吉”，守正则吉。这一爻的智慧在于：最好的领导方式，是感化而非强制。
九二：咸临，吉无不利。
九二居中，以刚中之德感化他人。“吉无不利”，吉而无往不利。九二的“咸临”比初九更成熟，因为它居中得位，感化的力量更加深厚和持久。这一爻印证了“感化”是临卦最推崇的领导方式。
六三：甘临，无攸利。既忧之，无咎。
“甘临”，以甜言蜜语来领导。六三以阴居阳位，不当位，缺乏真正的德行，只能靠“甘言”来笼络人心。“无攸利”，没有任何利益。但“既忧之，无咎”，如果能够认识到这个问题而忧虑，则无咎。这一爻的警示是：虚情假意换不来真正的信服。
六四：至临，无咎。
“至临”，以最真诚的态度来领导。六四以阴居阴位，当位得正，与初九正应。它“至”，做到了极致，以最诚恳、最直接的方式与下属建立联系。这一爻的智慧在于：真诚是领导力的基石。不需要技巧，不需要包装，只要真诚。
六五：知临，大君之宜，吉。
“知临”，以智慧来领导。六五以阴居尊位，柔中有明（“知”通“智”），懂得用人之智，让有能力的人各尽其能。“大君之宜”，这是大君应有的气度。这一爻是临卦的最高境界：最高的领导者不是自己最聪明，而是让每个人都能发挥聪明。
上六：敦临，吉无咎。
“敦临”，以敦厚的态度来领导。上六处临卦之极，德行积累深厚，领导的方式由“感”而“知”而“敦”，越来越醇厚。“吉无咎”，吉而无咎。这一爻的智慧在于：领导力的最高境界，是人格的魅力。时间越久，醇厚的德行越能赢得人心。
临卦的核心智慧可以概括为：以德感人，以智用人。
临卦列举了五种领导方式：咸临（感化）、甘临（甜言）、至临（真诚）、知临（智慧）、敦临（敦厚）。其中，“甘临”是唯一被否定的，虚情假意是领导力的毒药。其余四种，从感化到敦厚，构成了领导力不断提升的阶梯。临卦揭示的是“权力与责任”的统一。存在主义认为，自由和责任是一体两面：拥有了权力，也就拥有了责任。领导者的每一个决定都影响着他人的存在，因此必须承担起这个责任。临卦所描述的“咸临”“至临”“知临”“敦临”，都是负责任的领导方式——它们共同的特点是：把下属当作“目的”而非“工具”。
刘备的“三顾茅庐”，是临卦“至临”精神的生动体现。刘备以皇叔之尊，三次登门拜访一位隐居的年轻人诸葛亮。他不是用权力去“命令”诸葛亮出山，而是以最诚恳的方式去“感化”他。这种“至临”的真诚，换来了诸葛亮“鞠躬尽瘁，死而后已”的忠诚。刘备的“知临”也用得极好：他放手让诸葛亮施展才华，自己则扮演着协调和支持的角色。这就是“大君之宜”，用人之智。
临卦告诉我们：感化胜过强制，真诚胜过技巧。在一个信息透明、人人平权的时代，依靠权力压服的方式越来越无效。真正的领导力，来自于人格的感召和真诚的关怀。它也提醒我们：用人之智比自恃聪明更重要。“知临”的智慧在于：领导者不必是最聪明的人，但必须是能让聪明人愿意为之工作的人。
它还教导我们：领导力有层次之分。从“咸临”到“敦临”，是一个不断修炼的过程。真正的领导力不是一蹴而就的，而是在长期的实践中磨砺出来的。
