有多少人？
起红点的，三个。老孙喘着气，发热的，我挨棚摸了一圈，摸出十一个。还有些嗓子疼、咳嗽的，没敢算。
在哪个区？
城北，丙区，靠东边那一片。
沈砚站起来就往外走。
大人！王富贵从外头撞进来，棉袍都穿反了，他娘的，是不是瘟疫？俺可听说过，瘟疫一来，整村整村地死——
闭嘴。
沈砚脚步没停。
第一，从现在起，这事不许再说一个'瘟'字。谁说，按扰乱人心论，抓起来挑粪。
第二，叫陆经历，调一百名民兵，把丙区东片围了。不是抓人，是看着，里头的人先别出来，外头的人先别进去。
第三，把全县的石灰，全给我运过去。有多少要多少。
王富贵愣住了：围……围百姓？大人，这不合适吧？这要是传出去，说咱们把活人像牲口似的圈起来……
不是圈。沈砚站住，回头，眼睛红得吓人，是划圈。
老栓头怎么死的，你忘了？
一个人省口粮，死一个。一场瘟疫进了那三千多个窝棚，死一片。
我问你，是圈起来挨骂好，还是挖坑埋人好？
王富贵张了张嘴，一个字没说出来，扭头就跑。
天擦黑，丙区东片，一百二十多顶窝棚，全围了。
民兵在雪地里拉了三道绳，绳子上绑着红布条，隔着十步一堆火。
老孙带着四个郎中，挨棚排查，一户一户登记。发热的，单独挪到下风口新搭的草棚里，一人一铺，铺与铺之间隔着五步。
没发热的，全留在原棚，不许串门。
石灰沿着窝棚四周撒了一圈，又抬来三口大锅，日夜烧水。
所有人听着！王富贵站在高台上，扯着嗓子喊，从今晚起，三条规矩！
喝的水，必须烧开！谁敢喝生水，就打断他的腿！
拉屎撒尿，去指定的坑，屙完了盖土！谁敢随地拉，抓去挑粪，挑满三十筐才放人！
饭前便后，拿草木灰搓手！搓！
底下嗡嗡一片。
有人怕，有人哭，也有人不服。
凭啥不让俺出去！俺没病！
就是，俺家娃还饿着——
人群往前涌了一下。
就在这时候，火把光圈外头，一个人走了进来。
沈砚没穿官服，就一身常服，踩着雪，径直走到最前头。
他身后，宋应星扛着个大木桶，石头抱着一摞豁口碗。
大人！老孙急了，您不能进来！
我不能来，谁让他们信。
沈砚走到人群正中间。
我知道你们怕。
我也怕。
他这话一出口，底下静了。
没人想到，这位县太爷会说他也怕。
怕，没用的。听我的，还能活。沈砚声音不高，可每个字都砸在雪地上，我把丑话说前头——围，不是不管你们。从今晚起，隔离区里的饭，比外头多一勺。药，县里包了。郎中，二十四时辰轮班。
你们家的地，渠，县里派人替你们照看，开春种不上，算我的。
但有一条。他顿了顿，谁敢私自跑出去，祸害别人全家——别怪我不讲情面。
他说完，舀了一碗锅里烧的开水，当着所有人的面，一饮而尽。
然后，他在隔离区里，随便找了顶窝棚门口的石头，坐下了。
大人这是……
我今晚不走。沈砚把碗递给石头，我在这儿，陪你们。
没人再闹了。
那一夜，沈砚真没走。
他就坐在下风口的草棚边上，老孙熬药他帮着烧火，病人咳得厉害他帮着递水，后半夜困极了，靠着柴垛打了个盹。
宋应星守在他旁边，一声不吭地添柴。
后半夜，眼前忽然亮了一下。
【叮——】
【检测到公共卫生危机：传染性疫病（疑似出血热/流感并发）】
【紧急任务发布：【清河防疫战】】
【任务目标：控制疫情扩散，隔离区零外溢，全县病死率压至5%以下】
【任务奖励：初级公共卫生体系图纸、消毒液配方、点数8000】
【失败惩罚：流民安置计划中断，县域发展度-8%，预计人口减员12%-20%】
沈砚盯着那行人口减员，看了很久。
12%到20%。
三千五百人，就是四百到七百条命。
他闭了下眼。
够埋半座山了。
他没有立刻点接受。
他先问老孙：发病的，都接触过什么？
查过了。老孙翻册子，头一个发热的，是窝棚西头的陈老实。他家前几天死了一窝过冬的老鼠，舍不得扔，剥了皮煮着吃了。
沈砚一下子坐直了。
老鼠。
冬天，人鼠争食，窝棚里老鼠成灾，死人窝棚里更多。
不是流感。他低声说，是老鼠身上的病。
他站起身，冲着黑夜里大喊。
传令！
第一，从明天起，全县灭鼠！打死一只老鼠，凭尾巴领钱，一条尾巴两个铜板！
第二，所有窝棚，把粮食吊起来，离地三尺，不许老鼠够着！
第三，陈老实家那锅鼠肉，碰过的东西，全烧！他接触过的人，单独再隔一圈！
老孙听得一愣一愣的。
大人……您怎么知道是老鼠？
沈砚没回答。
他想起前世，基地卫生防疫手册头一页就写着：野战环境，头号杀手从来不是敌人，是水源、粪便、蚊虫和鼠类。
多少强悍的军队，没死在炮火里，而栽在了一只老鼠身上。
天快亮的时候，隔离区里又抬出来两个发热的。
可也有一个好消息——头天夜里发病最早的那个陈老实，灌了老孙的退热汤药，出了一身透汗，烧也退下去半分。
老孙手都在抖。
大人……有救，好像……有救。
沈砚望着东边那一线鱼肚白，没说话。
他怀里还揣着两样东西。
一张老栓头的红契。
一张他要呈给南京、却被疫情拦下来的，请旨缓行的呈文。
他忽然改了主意。
呈文不用慢慢递了。
来人。
在！
换快马，走急递铺，换马不换人，直发南京锦衣卫，转呈御前。
就写八个字——
来人竖起耳朵。
沈砚一字一顿。
清河大疫，臣不能走。
