陆时晏冲下楼梯时，手电光柱劈开黑暗，先照见了墙角的沈檀。
她靠坐在那里，头低垂着，右手摊在身侧。
掌心一片血肉模糊。
陆时晏心头一紧，脚步却没停。他扫视地下室——暗红色的光从中央石圈透出，映着那些枯萎扭曲的植物。空气甜腻得发腥。
角落那个旧镜框还在发光。
镜面里浮动着暗红的光晕，像一只半睁的眼。
他握紧甩棍走过去。
镜中的光随着他靠近剧烈波动起来，细碎的低语声从里面渗出来，钻进耳朵。陆时晏没听，举起甩棍，用尽全力砸了下去。
“砰！”
镜面应声碎裂。
暗红的光炸开又熄灭。碎片四溅的瞬间，一声极其短促尖锐的嘶鸣扎进耳膜，像针。
陆时晏晃了下头。
他蹲下身，用甩棍把大块碎片拨到一起，从背包扯出厚帆布裹紧扎牢。然后起身，走向石圈。
枯萎的植物蜷缩在暗红鹅卵石中央，茎秆漆黑。
他取出证物袋，戴手套拔起一株装好。接着掏出打火机，点燃了那根自制的燃烧瓶——棉絮浸透油脂，火焰腾起时发出噼啪轻响。
他把它扔进石圈中央。
火舌猛地窜起。
颜色是诡异的青黑。
火焰舔舐植物和鹅卵石，滋滋作响，一股难以形容的恶臭弥漫开来——像烧焦的肉混着腐烂的甜腻。陆时晏退后两步捂住口鼻，眼睛死死盯着。
青黑的火越烧越旺。
鹅卵石在高温下崩裂，暗红的光从裂缝渗出又被吞噬。石圈中央渐渐塌陷成焦黑的坑。
火焰烧了五分钟才弱下去。
只剩灰烬冒青烟。
陆时晏等了等，确认火灭，才走过去用折叠棍拨灰烬。灰很厚，底下似乎还有东西。
身后传来响动。
他回头。
沈檀不知什么时候醒了，正撑着墙慢慢站起来。脸色惨白，但眼睛睁着。
“烧完了？”她声音轻得几乎听不见。
“嗯。”陆时晏应了声，走过去，“镜子碎了。石圈烧了。”
沈檀点点头，目光落向灰烬。
她皱了皱眉。
“不对。”她低声道，“‘泣血石’烧完不该是这个颜色。”
陆时晏顺着她视线看去。
灰烬边缘透出一点暗红，不是火焰残留，更像是石头本身渗出的色泽。他蹲回去用棍子又拨了拨。
灰烬被拨开。
底下压着一小块黑色薄片。
非石非木，质地奇怪。巴掌大小，边缘不规则，像从什么东西上剥落下来的。
薄片上刻着图案。
陆时晏把它挑出来放在地上。
沈檀走过来蹲下。
只看一眼，她瞳孔就缩紧了。
图案极其精细复杂。
主体是一棵“树”，树干被层层锁链缠绕束缚。锁链缝隙里却生长出扭曲枝丫，枝丫末端不是叶子，而是一个个模糊的、像哭又像笑的符号。
树根盘根错节，扎进一片混沌阴影。
阴影中隐约有无数张痛苦扭曲的脸。
陆时晏盯着图案，眉头拧紧。
“这是什么？”
沈檀没立刻回答。
她指尖悬在薄片上方，没碰。脸色更白了。
“……‘哭笑之根’。”她终于开口，声音发涩，“的‘拓印’。”
陆时晏猛地看向她。
“陈砚知在哑山搞出来的那个？”
“对。”沈檀盯着薄片，语速很慢，“但这块拓印……不是直接拓下来的。是‘培育’过的。”
她顿了顿。
“他在尝试……让这东西‘生长’。”
陆时晏心头一沉。
他想起烂尾楼顶用夜视镜看到的东二库废墟——那个中央凹陷坑，黑暗中动了一下的东西。
还有沈檀之前说的。
陈砚知下一步，会在哑山“哭”位或现实映射点制造更大的“痛苦源”，喂养地下的东西。
或者引她出去。
他看向沈檀。
“这是‘种子’？”
沈檀点了点头。
动作很轻，带着沉重的疲惫。
“石圈是‘病灶’，抽怨气。‘花’是提炼痛苦的‘器’。残渣喂‘活秽’……”她闭了闭眼，“但最重要的，是这块拓印。它在吸收‘病灶’和‘器’淬炼出来的……最纯粹的‘痛苦’。”
她睁开眼。
“他在养它。”
陆时晏盯着黑色薄片。
入手冰凉沉重，上面的图案在昏暗光线下仿佛在微微蠕动。那些锁链缝隙里生长出的扭曲枝丫，树下阴影中痛苦的脸……
他忽然明白了。
陈砚知根本不在乎“活秽”。
那只是副产品。
他真正要养的，是这块“哭笑之根”的拓印。用百年怨气做土壤，用极致痛苦做养料，让这本该被封印束缚的东西……
重新生长。
陆时晏猛地站起身。
“这东西不能留。”他说着又抽出一根燃烧瓶，“烧了。”
沈檀摇头。
“烧不掉。”她声音很轻，“沾了‘痛苦’养料，普通火烧不了。强行烧……可能会引动里面的东西。”
她撑着膝盖慢慢站起来。
身子晃了一下。
陆时晏伸手扶住。
沈檀借力站稳，低头看薄片。
“得用别的法子。”她低声说，“但现在……不行。”
肋下的伤，掌心的伤，精神冲击后的虚弱，都让她没法动用传承手段。
陆时晏清楚。
他沉默几秒，弯腰用戴手套的手捡起薄片。
入手瞬间，刺骨寒意顺着手套渗进来。
他皱眉，从背包翻出铅制证物盒——原本装可能带辐射物证的。把薄片放进去盖紧。
寒意被隔绝大半。
但盒子本身还透着阴冷。
“先带走。”陆时晏说，“回去再想办法。”
沈檀点头。
她没再说话，只是又看了一眼灰烬，转身慢慢朝出口走去。
脚步虚浮。
陆时晏跟在她身后，一手拎背包和铅盒，另一只手虚扶在她身侧。
两人爬上楼梯。
回到地面时，天边泛起鱼肚白。
晨风很冷。
沈檀被风一吹，身子晃了晃扶住墙。
陆时晏停步看她。
“撑得住吗？”
沈檀没回答。
她低着头，呼吸急促。脸色白得吓人，额头全是冷汗。
陆时晏上前一步。
沈檀却忽然抬起头。
看向他。
嘴唇动了动。
话没出口，她眼睛一闭，身体软软倒了下去。
陆时晏反应极快，伸手接住。
沈檀整个人靠在他臂弯里，彻底失去意识。呼吸微弱，脸色惨白如纸，只有右手还紧紧握着那块雷击木残片。
指节攥得发白。
陆时晏低头看着她，下颌线绷紧。
他把她横抱起来，转身快步朝砖窑后面的车子走去。
脚步很快，但很稳。
晨光熹微里，他的影子被拉得很长。
怀里的人轻得几乎没有重量。
只有那块铅盒，在背包里沉甸甸坠着。
冰凉刺骨。
