第二天一早，乐义宝和大哥去叫二哥起床。

二哥的屋门关着，乐义宝敲了两下，里面没动静。大哥皱了皱眉，伸手在门上拍了一把：“孝先，起来。”

里头传来一阵窸窸窣窣的响动，过了好一会儿，门才开了一条缝。二哥探出半个脑袋，头发蓬着，眼皮肿着，一副没睡醒的样子。看见门口站着大哥和乐义宝，他先是一愣，随即想起昨天的事，脸上讪讪的，把门拉开了。

“大哥，三弟，这么早……”

“不早了。”大哥看了他一眼，“洗把脸，换件旧衣裳，跟我们去库房干活。”

二哥张了张嘴，想说什么，对上大哥的目光，又咽了回去。他回屋胡乱抹了把脸，套上一件半旧的灰布褂子，磨磨蹭蹭地出了门。走到院子里，他忽然停住脚步，回头看了一眼西跨院的方向。

“等一下。”二哥说着跑了回去。

大哥和乐义宝在门口等着。过了片刻，二哥跑回来，手里攥着两只蛐蛐罐，罐口用草茎编的盖子扣着。

“带着这个做什么？”大哥问。

“路上找个地方放了。”二哥把罐子揣进怀里，拍了拍，“跟了我一个多月了，总不能就这么扔在家里饿死。”

大哥没说什么，转身往大门走。二哥跟在后面，步子拖沓。张福已经在门口等着了，见他们出来，默不作声地走到前面。

四人出了乐府，拐上大街。清晨的北京城还没完全醒透，街两边的铺子大多关着，只有早点摊子冒着白汽。二哥走在最后面，手插在袖子里，缩着脖子，眼睛四处看，像是在找什么地方能把蛐蛐放了。

走到后海边上时，他停下来，蹲在岸边的石头上，揭开罐盖，把两只蛐蛐倒在掌心里。那两只青麻头在他手心里转了两圈，振了振翅膀，一只先跳了出去，落在岸边的草丛里。另一只犹豫了一下，也跟着跳走了。二哥蹲在那里看了一会儿，把两只空罐子收进怀里，拍了拍，站起来。

“这两只放了，我还留了一只。”他拍了拍怀里左边那只罐子，“这只不能放，是上个月在蛐蛐市老黑那儿赢来的。老黑那只紫金翅养了三个月，号称城南一霸，结果被我这只青麻头咬断了须。老黑气得当场把罐子摔了，我说罐子别摔，给我，我留着装这只。罐底那个‘胜’字就是那天晚上刻的。”

乐义宝看了他一眼。大哥没说话，只是步子放慢了些。

“后来老黑又养了一只，约我下个月再斗。”二哥把那只“胜”字罐揣好，“我寻思着，等库房这边的事忙完了，再去跟他斗一场。”

“走吧。”大哥说，声音闷闷的。

四人继续往前走，拐进一条窄巷。巷口有个卖馄饨的挑子，摊主正往锅里下馄饨，白汽腾起来，混着骨头汤的香味。大哥停下来，朝摊主喊了一声：“四碗馄饨。”

摊主应了一声，手脚麻利地往锅里添了一屉。四人在条凳上坐下，二哥坐在最边上，两只手撑着膝盖，眼睛盯着锅里翻滚的馄饨。张福坐在另一头，沉默地等着。乐义宝坐在大哥和二哥之间，两条腿悬着够不着地。

馄饨端上来，粗瓷碗，汤头清亮，面上飘着葱花和紫菜。二哥抓起筷子，低头呼噜呼噜地吃，吃了几口，速度慢下来。他用筷子戳着碗里的馄饨，忽然开口了：“大哥，这库房到底多大？”

“三进的院子，东西厢房各两间，正房三间。”大哥说。

“那得放多少药材？”

“第一批先摆东厢房，架子还没搭完。”

二哥点了点头，又吃了两口，忽然转向乐义宝：“义宝，你今天教我怎么看盘子。昨天周小子换水的时候，我看那些盘里东西颜色都不一样，哪个好哪个坏我分不清。”

乐义宝愣了一下。他没想到二哥会主动问这个。他看了大哥一眼，大哥低头吃馄饨，面上没什么表情。

“行。”乐义宝说，“一会儿到了教你。”

二哥“嗯”了一声，把碗里最后两口馄饨扒干净，端起碗把汤也喝了。他把碗搁下，抹了抹嘴，站起来活动了一下胳膊。

“走。”他说，步子比出门的时候快了一些。

四人到了后巷甲七号，孙掌柜已经在院子里了。他今天带来了一摞裁好的白棉纸和一小桶新熬的糯米浆糊，搁在正房门口的石阶上。二哥走过去蹲下，摸了摸那摞纸，又掀开浆糊桶的盖子闻了闻。

“浆糊稠，”二哥说，“比家里糊窗子用的稠。”

孙掌柜走过来，蹲在他旁边，伸手从桶里蘸了一点浆糊，在拇指和食指之间捻了捻。“糯米熬的，比白面浆糊粘性大，干透了不发霉。糊窗纸得用这个，不然过两天翘边。”

二哥点了点头，学着孙掌柜的样子蘸了一点浆糊捻了捻。他捻得不太匀，指尖上粘了一小坨，搓了两下才搓开。孙掌柜没催他，只是从纸摞里抽出一张，比着窗格的大小折了两下，用指甲在折痕上划了一道，然后顺着划痕撕开。纸边齐整，没有毛茬。

“先折后撕，比剪刀裁得快。”孙掌柜把撕好的纸递给二哥，“你来试试。”

二哥接过纸，学着折了一张。他折得慢，折痕也没孙掌柜那么利落，但撕出来的纸边还算齐。他把撕好的纸一张一张叠起来，码成一摞，抱到东厢房门口。

孙掌柜端来一把矮凳，放在窗下，自己先站上去，把旧窗纸边角翘起来的地方撕掉，用湿布擦了擦窗框上的浮灰。他做这些的时候，二哥站在旁边看，眼睛一眨不眨。孙掌柜擦完了，从凳子上下来，把刷子递给二哥。

“你先刷浆糊。”孙掌柜说，“刷薄一点，匀一点。浆糊多了，纸贴上去会起皱。少了，粘不住。”

二哥接过刷子，蘸了浆糊，在窗框上刷了第一道。他刷得不太匀，左边厚右边薄。孙掌柜没说什么，只是伸手把刷子拿过来，在厚的地方刮掉一些，在薄的地方补了一点。

“你看，”孙掌柜把刷子还给他，“就这样。刷完了用手背碰一下，不粘手就正好。”

二哥重新刷了一遍，这次比刚才匀了些。他拿起一张纸，从下往上贴，一边贴一边用手掌把纸面压平。第一张贴上去，左下角鼓了一个小泡。孙掌柜伸手用指甲在泡上轻轻一划，把气放掉，又用手掌压实。

“气泡别硬推，推多了纸会皱。”孙掌柜说，“划个小口放气，再压平，就服帖了。”

二哥点了点头，贴第二张的时候，他先在纸角上划了一道小口，再往上贴，果然平整了许多。他退后两步看了一眼自己贴的窗纸，嘴角微微翘了一下，又很快压回去。

“去帮周小子换水去。”二哥朝乐义宝摆了摆手，“别在这儿盯着我，盯得我手抖。”

乐义宝应了一声，转身进了东厢房。架子上那六只瓷盘安安静静地排着，第三只盘的白膜比昨天厚了一些，颜色从灰白转成了淡青。周小子正蹲在架子旁边，手里捏着一根瓷管，把换下来的旧米汤倒进一只粗瓷碗里。换完水，他从架子上取下那只温度计，看了一眼水银柱，在册子的“温度”那一栏填了“十七度”。

“今天怎么样？”乐义宝问。

周小子指了指第三只盘：“这只点青霉长得最快。另外五只也还行，就是第四只颜色偏暗，我多记了一笔。今天比昨天冷了两度，第四只的颜色比昨天暗了一些。”

乐义宝凑过去看第四只盘，白膜表面有一小块区域颜色发暗。他伸手在盘底轻轻转了一下，白膜跟着晃了晃，又贴回去。没什么大问题，但得盯着。

他走出东厢房，二哥已经糊完了第一扇窗，正在裁第二扇的纸。孙掌柜站在旁边，偶尔伸手帮他折一下纸边，偶尔提醒他浆糊刷薄一点。二哥嘴上没说什么，但孙掌柜的每一句话他都照做了，手上也慢慢顺了起来。阳光从刚糊好的窗纸外透进来，把东厢房照得亮堂堂的，纸面白净得发亮。

“二哥，你糊得比昨天强。”乐义宝说。

二哥头也不回：“孙掌柜教得好。”他顿了顿，补了一句，“以前家里搬新院子，我看过工匠糊窗纸，觉得挺简单。自己上手才知道，浆糊刷多刷少、气泡怎么赶、纸边怎么收，全是门道。”

孙掌柜笑呵呵地站在旁边，也不多话，只是二哥每糊完一扇，他就上去检查一遍，用手掌在纸面上轻轻推一圈，看有没有没压实的地方。第一扇有两个角没压实，孙掌柜用刷子补了一点浆糊，让二哥重新压了一遍。第二扇一个毛病也没有，孙掌柜拍了拍二哥的肩膀，什么也没说，但点了点头。

中午前，大哥从外面回来了。他今天去铺子交代了几件事，赶在午饭前到了后巷。进院子的时候先看了东厢房新糊的窗纸，又看了看二哥蹲在西厢房门口刷浆糊的背影，没说什么，只是走到乐义宝身边，低声问：“今天怎么样？”

“三只盘正常，第四只颜色有点暗，周小子记下来了。今天温度比昨天低了两度。二哥一上午糊了四扇窗，孙掌柜教的。”乐义宝把今天的册子递过去。

大哥翻了一遍，点了点头。他走到东厢房门口，探头看了一眼架子上的瓷盘，又退出来，朝院子里扫了一圈。二哥正站在凳子上，仰着头贴西厢房最上面那一格的窗纸，孙掌柜在下面给他递纸、递浆糊刷。阳光照在二哥背上，把那件灰褂子映得发白。

“孝先。”大哥喊了一声。

二哥回过头，嘴里还叼着一条备用纸，含含糊糊地应了一声：“嗯？”

“贴完了下来吃饭。孙掌柜叫了面。”

二哥点了点头，把最后一条纸贴好，用掌心压实，从凳子上跳下来。他走到院子中间的石桌旁边，一屁股坐下来，抓起桌上的茶碗灌了一大口。

“今天比昨天快。”他说，声音里带着一点自己都没察觉的得意。

孙掌柜端着面从厨房出来，听见这话笑了一声：“二少爷学得快，再糊两天就能出师了。”

二哥瞪了他一眼，但嘴角翘了一下。大哥看了他一眼，盛面的时候多给了他半勺汤。二哥埋头吃面，吃得呼噜呼噜响，吃完把碗底的汤也喝干净了。

吃完面，孙掌柜放下筷子，抹了抹嘴。他看了看二哥，又看了看乐义宝和大哥，忽然开口了。

“二少爷今天学得快，让我想起我年轻时候在药铺当学徒的事。”

二哥抬起头，嘴里还嚼着面：“孙掌柜也当过学徒？”

孙掌柜十四岁进的济仁堂，跟着老师傅学认药。头一年啥也不让干，就是扫地、擦柜台、洗药碾子。老师傅说，什么时候把柜台擦得能照出人影，才让碰药。擦了半年柜台，老师傅终于让他上手了。第一件事是切药。黄芪、当归、白芍，切一寸长，片要薄，不能碎。他切了三天，废了两筐，老师傅把他骂得狗血淋头，说药是给人吃的，切多厚，病人就吃多厚的量，差一丝一毫，药效就不对。他学乖了，每天切完的药，自己先拿尺子量，拿秤称。切了半年，才切出一批老师傅点头的。后来老师傅让他学配药。一张方子，十几味药，哪味先放哪味后放，哪味要炒哪味要炙，差一步药性就变了。有一回他把一味该炒的药直接放进去了，病人吃了拉肚子，老师傅差点把他赶出去。从那以后，他每次配药前都要把方子从头到尾看三遍，药名、分量、炮制方法，一个字一个字地看。

孙掌柜端起碗喝了口面汤，继续说：“后来老师傅年纪大了，回老家养老，临走前把这间济仁堂交给了我。我在济仁堂干了快三十年，从十四岁到现在，没换过地方。”

二哥沉默了一会儿。他低头看着自己碗里剩的半碗面，用筷子在碗里搅了两下，忽然问：“孙掌柜，您十四岁学切药，切了多久才切好？”

“整整一年。”孙掌柜说，“头半年净切废料，后半年才切出能用的。”

二哥点了点头，没再问什么。他把碗里剩下的面吃完，站起来收拾碗筷。孙掌柜要接，他摆了摆手，自己端着碗去了厨房。回来的时候，他把碗扣在石阶上晾着，走到东厢房门口，探头往里看了一眼。架子上那六只瓷盘安安静静地排着，第三只盘的白膜在午后的光里泛着一层薄薄的淡青。

下午，二哥接着糊剩下的窗纸。孙掌柜在院子里收拾工具，把剩下的白棉纸裁好叠齐，收进一只木匣里。他一边收拾一边对二哥说：“明天浆糊我多熬一桶，东厢房那几扇也再补一层。窗纸这东西，多糊一层挡风，多糊两层挡灰，糊三层以上就成墙了。”

二哥从凳子上回过头来：“三层就成墙，那糊几层能挡子弹？”

孙掌柜愣了一下，随即笑了：“二少爷说笑。”

二哥嘿嘿笑了两声，把最后一条纸贴好，从凳子上跳下来。他把浆糊桶和刷子收拾好，走到东厢房门口探头看了一眼。乐义宝和周小子正蹲在架子前面，指着一只盘说着什么。二哥靠在门框上，两手抱在胸前，看了一会儿。

“义宝。”他喊了一声。

乐义宝回过头。

“你说那个第四只盘颜色暗，暗成什么样算有问题？”

乐义宝站起来，走到架子前，把第四只盘端下来，放在条案上。二哥凑过去，低头看了一会儿。白膜表面那块暗色区域在日光里看得清楚，像是米汤没有完全铺匀，白膜在那一小块地方薄了一些。

“像这种，”乐义宝指着那块暗色说，“不用急着倒。明天换水的时候注意看，如果暗色没有扩大，就没事。如果往旁边渗，就得单独隔开。”

二哥点了点头，盯着那只盘看了好几秒，像是在把“暗色”“扩大”“渗”这几个词和眼前这块斑对在一起。他伸出手，在盘壁外面轻轻敲了一下。白膜晃了晃，贴回去，没散。

“行。”二哥说，“明天换水的时候我来看这只。”

他把盘子端回架子上，摆正，退后一步看了看。然后他拍了拍手上的灰，转身往院子门口走。

“去哪儿？”乐义宝问。

“茅房。”二哥头也不回，推开门出去了。

乐义宝没多想，继续教周小子看盘子。周小子今天记得比昨天快，几行字虽然还是歪歪扭扭的，但笔画清楚了许多。乐义宝把今天的数据从头到尾看了一遍，第三只盘的颜色从淡青转成了浅绿，温度填的是十七度，另外几只也都在正常范围内。他在册子末尾画了一个圈，合上，搁回架子上。

过了大约一炷香的工夫，二哥还没回来。乐义宝走到院子里看了一眼，院门虚掩着，巷子里空荡荡的。他回到东厢房门口，朝大哥喊了一声：“大哥，二哥去茅房去了好久。”

大哥从正房出来，皱了皱眉，走到院门口往外看了一眼。巷子里没有人。他走到孙掌柜跟前问了一句：“孙掌柜，这附近有茅房吗？”

孙掌柜正在收拾工具，抬起头来想了想：“巷口出去往右拐，走到底有一个。来回用不了一炷香。”

大哥没说话，站在院子里又等了一会儿。又过了一炷香的工夫，院门还是没动静。大哥走到门口，推开门往巷子两边看了一遍，巷子里安安静静的，一个人影也没有。他关上门，回到院子里，脸色沉了下来。

“张福。”大哥喊了一声。

张福从廊下站起来，走到大哥面前。

“你往巷口右边去找，看看茅房那边有没有人。”大哥说。

张福点了一下头，大步出了院门。

乐义宝站在东厢房门口，看着大哥在院子里来回踱了两步，手指在身侧攥了攥。他忽然想起什么，走到二哥中午坐过的石凳旁边，蹲下去看了一眼。石凳底下什么也没有。

孙掌柜也放下手里的活，走到院门口朝外张望。巷子里依旧空荡荡的，只有一只野猫从墙根蹿过去，悄无声息。

“大少爷，”孙掌柜回过头来，“要不要我去巷口左边也找找？”

大哥沉默了一瞬，点了点头。“去吧。找到了别嚷，带回来就行。”

孙掌柜应了一声，快步出了院门。大哥站在院子中间，两手抱在胸前，脸色越来越沉。乐义宝走过去，站在他旁边。兄弟俩谁也没说话，只是听着巷子外面偶尔传来的脚步声和远处街上的车马声。

院门敞着，午后的光从门外斜斜地照进来，在青砖地上铺了一道窄窄的亮线。亮线里有一只蚂蚁爬过，拖着一粒比它身子还大的米粒，慢吞吞地往墙根挪。

乐义宝盯着那只蚂蚁看了一会儿，忽然开口了：“大哥，二哥会不会去蛐蛐市了？”

大哥没有立刻回答。他的目光从敞开的院门望出去，落在巷子尽头那一方被灰墙切割出来的天空上。天空很蓝，一丝云也没有。

“等张福回来再说。”大哥说，声音平得听不出什么起伏。

（第十章完）