低洼地南侧那道浅洼地在第五年春天已经蓄住了一层薄薄的水。他在开春后走到那片区域时，看到洼地底部的水面平静如镜，映着天空的颜色，在周围灰白色的硬壳层中间像一块深色的补丁。他蹲在洼地边缘，用手掌贴近水面感受了一下温度——水是凉的，带着一种持续渗透的质感，像是那些水沟一直在缓慢地向洼地里补充新的水量。洼地底部的淤泥层已经形成了稳定的厚度，颜色深褐偏黑，质地细腻，他用指尖探了一下，感觉到一种绵密的阻力，像是土壤已经完成了从沙质到壤质的过渡。
他在洼地边缘走了一趟，注意到洼地四周的坡度已经比去年更加平缓。那些曾经裸露的硬壳层边缘被一层浅灰色的壤土覆盖，上面长着细密的苔藓和低矮的草本植物。他蹲在洼地东侧边缘，用手刨开表层的壤土，看到下方的土层结构已经变得均匀而紧实，颜色从表层的浅褐逐渐过渡到深处的深褐，有机质含量明显高于周围的硬壳土。那些细沟的末端在洼地边缘汇成了一条更宽的渗水通道，沟底的水流虽然浅，但流速稳定，像是在把腐殖土区域的水分持续输送到这片洼地中。
那年夏天，他在洼地南侧边缘发现了一片以前没有的植物。它们的叶片细长，呈剑形，颜色深绿，茎秆直立，高度已经超过了膝盖。他在那片植物旁边蹲下来，用手掌轻轻按了按其中一片叶子，感受到一种厚实而柔韧的弹性。那些植物的根系比周围的草本植物更深，已经延伸到了洼地底部的湿润土层中，像是在利用那片持续渗出的水分来支撑自己的生长。他沿着那片植物走了一趟，发现它们的分布集中在洼地南侧的湿润带内，在几条渗水通道交汇的位置长得最密，叶片也最大。
那年秋天，他在洼地南侧的湿润带边缘发现了一小片新的腐殖土。那片腐殖土面积不大，颜色浅褐，质地松软，与周围浅灰色的壤土形成了明显的对比。他在那片腐殖土边缘蹲下来，用手刨开表层看了看，看到下方的土层已经变得疏松多孔，有机质含量明显高于周围的壤土。那些渗水通道的末端延伸到了这片腐殖土的边缘，在末端处形成了更宽的水痕，像是在把水分从洼地中心持续输送到这片新形成的土壤中。他在那片新腐殖土上看到了一株沙生植物的幼苗，位置靠近渗水通道末端，茎秆不高，但叶片颜色深绿，长势稳定。那株幼苗的根须已经延伸到了渗水通道底部的湿润土层中，像是在这片新形成的土壤中找到了落脚点。
入冬前，他沿着那片新腐殖土走了一趟，发现它的边缘已经与洼地底部的湿润带连接在了一起，像是那些渗水通道正在把洼地中心向外延伸，在硬壳层中逐步打开更多的渗水通道。他在新腐殖土与硬壳层交界处蹲下来，用手掌贴在地面上，感受到一种持续的湿润从交界处向两侧扩展。那些渗水通道的分布方式与南流缓坡上的沟痕网络几乎一致，只是规模更大，间距更宽，像是这片盐碱地正在以更缓慢的速度复制着南流沿岸的水文结构调整过程。他站起来，沿着渗水通道往回走，在洼地南侧边缘停下来。那些剑叶植物在冬季的风里轻轻摆动，细密而柔韧，像是已经适应了这片盐碱地的气候条件。沙生植物的茎秆依然直立，叶片干枯但未脱落，在风里发出持续的沙沙声。风从南流的方向吹来，掠过那些渗水通道、苔藓和新形成的腐殖土，带走一层薄薄的水汽。他知道，这片从南流来的沙生植物所建立的水文调节系统正在以更快的速度向盐碱地深处扩展，那些垂直的根线、渗水通道和新形成的腐殖土，正在把这片曾经贫瘠的土地逐步纳入自身的水分循环之中。而南流沿岸的痕迹、沟痕网络和渗水通道，正在以同样的方式在更远的土地上复制着自身，把这片大陆上相隔遥远的两个区域通过地下水脉连接在一起。
