西边乱石坡的喊杀声一浪高过一浪，兵刃交击的脆响混杂战马嘶鸣，顺着旷野的风一阵阵滚过来。契丹骑兵被陈虎这股凭空杀出的队伍彻底吸引，三十余骑拨转马头，黑压压一股洪流朝着西侧乱石坡席卷而去，阵中留守骑卒的注意力大半被牵走，东侧山坳方向的巡哨兵力骤然稀薄。
陈虎肩头残留的半截断箭还嵌在皮肉之中，每一次挥刀、奔跑，伤口都被狠狠撕扯，钻心的痛感顺着臂膀蔓延全身。他强压着阵阵眩晕，断刀在手中舞得虎虎生风，刀光破开漫天飞扬的黄土，每一次劈砍都带着沙场搏命的狠劲。身后二十名精选老兵紧紧跟在他身侧，个个身上带伤，却无一人萌生退意。额角的冷汗混着脸上早已干结的血痂，顺着下颌一道道往下淌，滴落在脚下的碎石黄土里，转瞬便被飞扬尘土盖去。有人胳膊缠着渗血的破布，每抬一次手都要咬紧牙关，粗重的喘息混在呼啸风里，却脚步牢牢钉在乱石之间。
“不要死拼，边打边退，往乱石深处引！”
陈虎压低声音喝令，吼声被呼啸的风声吞掉大半。他心里清楚，他们这一支小队的使命从来不是击溃敌骑，只是做一块诱饵，要把契丹人死死钉在西侧，为阿桃一行人潜行摸向烽燧，挣出宝贵的窗口。若是在此处拼死缠斗，小队尽数覆没不说，阿桃便再无脱身的机会。他左手下意识往肩头按了一把，指尖触到黏腻温热的血，稍一用力，撕裂的创口便传来一阵抽痛，他牙关死死扣住，喉间闷出一声几不可闻的痛哼，又迅速压了下去。
一名契丹骑卒催马猛冲上前，马刀斜劈而下，刀锋裹挟劲风直劈陈虎头顶。陈虎脚下碎石被靴底碾得簌簌滚动，他猛地矮身侧滑，马刀擦着他的肩头劈空落下，重重砍在地面巨石之上，火星迸射。趁敌骑旧力已尽新力未生的间隙，陈虎手腕翻转，断刀横撩，刀刃划开战马的侧腹。战马吃痛，发出凄厉的长嘶，前蹄高高扬起，马上的契丹兵控制不住平衡，整个人从马背上翻滚摔落。
还未等对方挣扎起身，身后一名护粮老兵快步上前，戈矛直刺，了结了这名敌兵。
可契丹的后续骑卒源源不断压上来，马蹄踩踏得黄土飞扬，尘土几乎遮蔽半边天幕。箭矢如同飞蝗，铺天盖地朝着乱石堆射来，石块被箭镞击打，碎屑四处飞溅。一名老兵躲闪不及，肋下中箭，闷哼一声踉跄倒地。身旁的同伴立刻上前，一手将他拽到巨石掩体之后，一手举盾格挡接踵而至的箭雨。那名倒地老兵疼得浑身痉挛，指尖死死抠住地上的石块，泥土嵌进指甲缝。同伴把盾牌斜斜抵在石缝，盾面接连吃上数支羽箭，木盾震颤不休，盾沿铁皮被箭镞磕出密密麻麻的凹痕。
“撑住，再拖片刻！” 陈虎粗哑的喊声穿透嘈杂的厮杀，他眼角余光飞快瞟向东侧山坳。那一片山林依旧静悄悄的，看不见半分人影，也没有烟火升起的痕迹。阿桃他们还在路上，佯攻的诱饵就还不能收。身旁一名兵士肩头被流矢擦破皮肉，鲜血顺着臂膀淌到手腕，他随手在粗布短打上抹了一把，攥紧手里的长矛，目光死死盯住扑上来的敌骑，连眉头都未曾皱上一下。
契丹带队的小校眼见这一小股汉兵明明人数稀少，却悍不畏死，还在不停向后拉扯战线，心中生疑。他厉声喝出几句胡语，分出十余骑，绕到乱石坡的后沿，想要迂回包抄，彻底切断陈虎小队的退路。
“后头有敌骑绕过来了！” 一名亲兵高声示警。那亲兵半蹲在巨石之后，探出半个脑袋飞快扫过后方谷地，望见一片晃动的马影，心口骤然一紧，当即转头朝陈虎大喊，手里短刀横举，浑身肌肉尽数绷紧。
陈虎心头一沉，若是被前后合围，这二十来人便要尽数葬身在乱石坡。他不能就此后撤，一旦小队退回归圆阵，契丹人的注意力便会重新放回东侧山坳，阿桃一行人的行踪极易暴露。断臂处的旧伤随着躯体剧烈动作阵阵抽痛，他微微晃了晃身子，脚下碎石被靴跟碾得咯吱作响，咬紧牙关稳住摇摇欲坠的身形。
“分出五人守住后沿巨石，死死缠住他们，其余人跟我继续向前压，再扰一扰敌阵！”
五名老兵应声，快步奔跑到后方巨大的乱石之后，盾牌层层叠叠架起简易盾墙，长矛从盾缝之间探出，死死堵住契丹迂回骑卒的通路。兵刃撞击的铿锵之声立刻在乱石后响起，惨叫声此起彼伏传来。石屑被兵器劈打得四处飞溅，有碎石崩在兵士脸颊，划开一道道浅浅血痕，众人全然顾不上擦拭。
剩下的十余人跟随陈虎，反而迎着契丹主力往前突进几分。断刀再一次扬起，陈虎直冲敌骑阵列的侧翼，刻意制造出想要冲破骑阵、袭扰契丹后队的假象。契丹小校果然上当，以为这支小队打算拼死搅乱自己的后方，立刻又抽调人手过来拦截。
漫天黄沙之中，鲜血不断浸染黄褐色的土地。又一名护粮队员被马刀砍伤大腿，跪倒在地，依旧用手里的短刀扎向马腿，死死拖住敌骑，为同伴争取周旋的时间。战马吃痛狂躁蹬踏，尘土混着血沫四下翻飞，这名队员浑身沾满污泥，闷哼声被战场的喧嚣尽数吞没。
圆阵之内，沈穗站在粮车的车辕高处，目光一分为二。一半紧盯西侧乱石坡厮杀的动向，一半牢牢锁定东侧那片黑沉沉的山坳。耳中不断传来西边传来的喊杀，每一声都揪着她的心弦。她清楚陈虎带伤苦战，每多拖一刻，身上的伤势便加重一分，可眼下没有别的选择。她下意识反复摩挲腰间布包外侧，布包内那半块晋粮木牌隔着粗布，传来一丝冰凉的触感。
“弓弩手，分一小半箭矢，朝着西侧敌骑侧翼做牵制射击，减轻陈头领那边的压力，切记不要浪费箭支！” 沈穗低声下达将令。
传令兵猫着腰，顺着粮车缝隙快速传递命令。一部分阵内的神射手调转方向，越过圆阵外围，朝着缠斗的乱石坡外围远远放箭。箭矢不求大量杀伤，只求骚扰牵制，逼得契丹骑卒不得不分出精力防备来自粮车方向的冷箭。弓手们谨慎数着箭囊剩余箭支，拉弓时手臂绷得发硬，只挑选敌骑扎堆的间隙才肯松指放箭。
零星箭雨飞掠而至，有几支擦过契丹小校的头盔，钉进他身侧的泥土。小校勃然大怒，又想要调兵回头攻打粮车圆阵，可眼前陈虎小队依旧在乱石坡内频频冲杀，如同跗骨之蛆。他进退两难，只能咬牙，将绝大多数兵力继续投入围剿西侧诱饵小队。
老谷站在沈穗身侧，眉头紧锁，手紧紧攥着酒葫芦，指节泛白。他望着西侧漫天扬起的尘雾，低声叹道：“陈虎这是拿命在换时辰，就看阿桃能不能抓住这转瞬的空隙。”
旷野的风呼啸盘旋，把血腥味一遍又一遍吹向粮车圆阵。
乱石坡之中，陈虎肩头的旧伤经过连续搏杀，伤口撕裂得更重，鲜血浸透了大半个肩头的粗布战衣，顺着胳膊流淌，把刀柄缠布浸得湿滑黏腻。他每一次抬手挥刀，肩头都传来撕裂般的剧痛，眼前一阵阵发黑，全凭一股悍勇的意志硬撑不倒。
“陈头领，我们已经折损七个人了，再不走，就真的撤不回去！” 身旁的亲兵脸上溅满血点，嘶吼着劝道。
陈虎咬碎后槽牙，舌尖尝到淡淡的腥甜，他再度瞥向东侧山坳。依旧不见烽烟的影子。
“再撑片刻。” 他嗓音沙哑得几乎辨认不清，“只要烽烟燃起，咱们就算死在这里，也值。”
话音未落，数骑契丹骑兵同时从三面冲来，马刀寒光交织，朝着陈虎劈砍而至。陈虎举刀硬架，巨大的冲击力震得他虎口开裂，鲜血顺着指缝不断滴落。他脚下踉跄两步，膝盖几乎要跪倒在遍地血污的黄土之上，又硬生生靠刀柄撑住身体，重新站直。
残存的亲兵立刻围拢过来，背靠着背结成小小的圆阵，护卫在陈虎的四周。刀光起落，又一声惨叫响起，又一名队员倒在了乱石堆里。
就在这千钧一发之际，东侧山坳的方向，一道微弱的火星，猛地从林木缝隙之中一闪而逝。
一缕淡淡的青烟，缓缓从山林深处袅袅升起。
陈虎瞳孔微微一缩，紧绷的肩头骤然一松。
“成了。” 他低声吐出两个字，随即猛地扬声大吼，“撤！往粮车方向突围！”
残存的十余护粮队员听见号令，立刻舍弃部分阻挡的石块，互相掩护，朝着粮车圆阵的方向拼死冲杀突围。
契丹小校也瞥见了东侧山坳升起的青烟，瞬间明白了过来，口中发出暴怒的咆哮。他终于知晓，方才拼死缠斗的这股汉兵，只是用来调虎离山的诱饵！他不再执着于全歼陈虎小队，一部分人马留下来纠缠撤退的众人，其余大批骑卒调转马头，疯了一般朝着东侧山坳疾驰，想要赶在烽烟彻底烧旺之前，扑灭那堆救命的烈火。
旷野之上，马蹄声轰隆作响，局势瞬息万变。