二哥出了后巷甲七号，拐出巷口，一路小跑往城南去了。

他跑得不快，但步子很急，怀里那只蛐蛐罐随着跑动一下一下撞着胸口，罐里的青麻头时不时振一下翅膀，发出短促的鸣声。二哥伸手在罐盖上轻轻按了一下，嘴里念叨着：“别急，马上就到了。”

到了蛐蛐市，棚子下面已经蹲着七八个半大小子。二哥一露面，最边上一个瘦高个儿先站起来，朝他招手，嗓门又尖又高：“孝先！你怎么才来？等你半天了！”

瘦高个儿叫柱子，旁边蹲着矮胖的墩子，正低头翻着一只蛐蛐罐。再旁边是满脸雀斑的二顺，手里拿草茎拨着地上的小棍。还有三个面熟的，一个叫铁蛋，长得黑壮，蹲在柱子身后啃烧饼；一个叫小福，瘦得像根竹竿，靠在棚柱上打瞌睡；最后一个叫栓子，圆脸，手里攥着一把瓜子，一边嗑一边朝二哥笑。

“可算来了。”墩子抬起头，脸上挤出一个笑，“今儿个要是再赢一场，你那只青麻头就真打出名了。”

栓子嗑着瓜子凑过来：“孝先，听说你这两天没来，去哪儿了？是不是又给你爹关家里了？”

柱子瞪了栓子一眼：“关什么关，孝先是去干正事了。他大哥给他找了个活，在药铺里帮忙，对不？”

二哥蹲下来，把罐子搁在膝盖上。他沉默了一下，忽然抬起头来，嘴角往下撇着，语气里带着一股压了很久的闷气：“干正事？什么正事。天天让我糊窗纸，一扇糊完又一扇，浆糊抹得满手都是，干了洗都洗不掉。昨天让我扫架子，架子上一层灰，扫完了还有，扫完了还有，扫得我鼻子眼里全是土。”

他越说越快，声音也粗了些：“今天上午又让我去搬东西，搬什么不好，搬那些发霉的药材。一股子霉味，闻得人头疼。我手上沾了那霉渣，洗了三遍还有味儿。大哥还盯着，干慢一点就说，干错了也说，连歇一会儿都得看他脸色。”

墩子凑过来，压低声音：“那你今天还回去？”

二哥没接话。他把罐盖揭开一条缝，往里看了一眼，又合上。柱子蹲在旁边挠了挠头，不知道怎么接话。栓子嗑着瓜子，含糊地说：“那你就说有事呗，今儿个不回了。”

二顺歪着头站在一边，嘴角往下撇着：“你说这些干什么，不想干就不干呗。谁拿刀架你脖子上了？”

二哥瞪了他一眼，没理他。铁蛋啃完烧饼，抹了抹嘴：“孝先，别想那些了，来了就好好玩一天。蛐蛐市东头老黑今儿个摆场子，他那只黑头又赢了两场了，去看看？”

柱子一拍大腿：“对！去看看。不斗也看看，那只黑头是真厉害。”

二哥站起来，跟着几个人往棚子外面走。走到蛐蛐市东头时，他脚步慢了一瞬。墙根底下那张矮桌旁边，除了老黑和那只贴着“连胜三场”的陶罐，还多了一个人。那人穿一件深灰长衫，腰间系着一条暗褐色的汗巾，背对着街口，正弯腰凑在老黑耳边说着什么。老黑一边听一边点头，手指在桌面上轻轻叩了两下。

那人说了几句，直起身来，往街口这边扫了一眼。他扫得很快，目光从二哥脸上掠过去，没停，又转回去，朝老黑低声补了一句什么，然后拍了拍袖子，转身往巷子另一头走了。他的步子不快不慢，背影混进街口来来往往的人里，一眨眼就不见了。

墩子凑过来，朝那边努了努嘴：“那谁啊？”

老黑靠在椅背上，端起茶碗喝了一口，面上没什么表情。“一个主顾。”他说，声音不高不低，“来看看虫。”

二哥没多想，跟着柱子他们走到桌边。斗盆里，一只黑头黑背的大蛐蛐正追着一只褐色蛐蛐满盆跑。那黑蛐蛐牙口极狠，每咬一口都往要害上招呼。褐色蛐蛐被追得满盆乱窜，最后缩在盆角不敢动。桌边围着的人有的叫好，有的叹气。

二哥站在人群外面看了一会儿。柱子凑过来低声说：“这个摆摊的叫老黑，他手里那只黑头，后海这片横着走。有人拿新虫来试，三场了没一只撑过半炷香的。”

墩子接话：“听说他那只是从西山那边弄来的，山里的虫，野性大。你看那牙口，又黑又亮，咬上了就不松。”

二哥没说话，眼睛盯着斗盆。老黑又从身后一只篓子里摸出一只蛐蛐，扔进盆里。那蛐蛐个头比黑头大出一圈，通体暗红，翅膀上带着两条金线。黑头没有退缩，迎着暗红蛐蛐冲上去，两口咬在对方前腿上。暗红蛐蛐振翅叫了一声，退了两步。黑头追上去，又是一口，暗红蛐蛐转身就跑。桌边一阵哄笑。老黑把暗红蛐蛐捞出来，随手搁进另一只篓子里，又把黑头放回陶罐。

“还有谁来试试？”老黑放下茶碗，目光扫了一圈，“赢了我这只黑头，我这只‘蟹壳青’归你。输了，留下你的虫。”

他指了指桌上另一只罐子。那只罐子比黑头的陶罐小一圈，罐口用青布扎着，旁边搁着一只小瓷碟，碟里放着几粒新鲜的毛豆。二哥看了一眼那只罐子，罐壁上贴着红纸，写着“蟹壳青”三个字。

柱子凑过来：“孝先，你那青麻头也不是吃素的，试试呗。万一赢了呢？”

墩子也凑上来，搓着手：“孝先，别犹豫了。你看那黑头，也没比青麻头大多少。上去试试，输了不过赔一只虫，赢了，那只蟹壳青就是你的了。那可是老黑压箱底的种，比黑头还难得。”

栓子嗑着瓜子：“试试呗，来都来了。”

二哥的拇指在罐盖上摩挲了两下。罐里的青麻头又振了一下翅膀。他抬起头，看了一眼对面坐在桌后的老黑。老黑正端着茶碗，碗口的热气遮住了他半张脸。二哥把罐子往桌上一搁。

老黑放下茶碗，伸手接过罐子。他没有急着开盖，而是把罐子凑到耳边听了一下，又对着光转了转。然后他转过身去，背对着围观的人，把罐子搁在身后那只篓子旁边。他的动作很快，一只手挡着，另一只手在罐口上做了个什么。前后不过几息的工夫，就转回来了，把罐子搁在桌上，朝二哥抬了抬下巴。

“放吧。”

二哥揭开罐盖，把青麻头倒进斗盆。青麻头落地的时候稳了一下，两根长须扫了一圈，然后压低身子。老黑也把黑头从陶罐里倒进盆。两只蛐蛐在盆底打了个照面。

黑头先动了。它闷着头冲上去，一口咬在青麻头的侧背上。青麻头往旁边一闪，牙口别过去，想从侧面还击。但黑头那一口咬得极紧，青麻头挣了一下没挣开，翅膀开始急促地振动，鸣声从清亮变成了嘶哑。

“咬它！咬它！”柱子在旁边攥着拳头喊。

青麻头终于挣脱了，转过身来，张开牙口往前冲。但它的步子比方才慢了许多，两条后腿蹬在盆底，不像平时那样有力。黑头迎上来，又是一口，正咬在青麻头的前腿上。青麻头的身子歪了一下，翅膀振了两下，鸣声细得像一根快要断的线。

二哥的眉头拧起来了。他蹲下来，盯着青麻头的动作。青麻头的牙口还在往前伸，但动作明显迟了，每一次出牙都被黑头先一步封住。它被逼到盆角，退无可退，两根长须垂下来，贴着盆壁一动不动。

“孝先，它怎么了？”柱子也蹲下来，声音里带了急。

二哥没有回答。他盯着盆里的青麻头看了两秒，忽然伸手把它从盆里捞了出来。青麻头躺在他掌心里，六条腿蜷着，翅膀贴着身子，一动也不动。它没有死，但虚弱得像一片枯叶，连须都不动了。

围观的人发出一阵嘘声。老黑靠在椅背上，端起茶碗又喝了一口。

二哥把青麻头轻轻放进自己的罐子里，盖上盖子，攥在手里。他的手指在罐壁上攥得发白，嘴唇抿成一条线。墩子凑过来，压低声音：“孝先，你那还有一只呢。”

二哥看了他一眼。

“铁头青。”墩子的声音更低了，眼睛往二哥怀里瞟了一下，“赵家小霸王那只，你还没用过。那只可是真硬的。你那只青麻头是被老黑算计了，铁头青不一样，赵家养出来的，身子骨壮。”

柱子也凑过来，声音带着几分气愤：“对，孝先，老黑刚才肯定动了手脚。我看见了，他转过去的时候手在罐口上摸了一下。铁头青上，给他点颜色看看。”

栓子把瓜子揣进兜里：“铁头青是赵家养的，没经老黑的手，他动不了手脚。孝先，放铁头青。”

二顺站在最外面，抱着胳膊，嘴角还是那副撇着的模样，但这次他没有泼冷水，只是看着二哥。

二哥沉默了几息。他把青麻头的罐子揣进怀里，又从另一侧摸出那只铁头青的小罐。他揭开盖子，往罐里看了一眼。铁头青趴在罐底，头项宽厚，通体铁青色，两根短须又粗又挺。它没有叫，也没有动，只是安安静静地趴着，像一块不会说话的铁。

二哥把铁头青倒进斗盆。

老黑看了一眼盆里的铁头青，眉毛微微动了一下。他没有像方才那样急着把黑头放进去，而是把黑头从陶罐里取出来，搁在手心里翻了一下，又把它放回罐里。然后他转过去，背对着众人，在篓子旁边站了几息，才转回来，把黑头倒进盆里。

铁头青还是没有动。它趴在盆底，两根短须缓缓摆着。黑头先冲了过来，张开牙口咬向铁头青的颈项。铁头青的头微微一偏，牙口擦着它的壳滑了过去。黑头收势不及，往前多冲了一步。就在这时，铁头青动了。它的头猛地一低，牙口从下面别上去，正中黑头的下颚。黑头振翅叫了一声，两条后腿在盆底乱蹬。铁头青没有松口，头往前一顶，黑头整个身子被掀翻在盆底。

“好！”柱子一拍大腿。

墩子跳起来，差点把桌子撞翻：“咬死了！咬死了！”

栓子把兜里的瓜子全撒了，拍着手喊：“赢了赢了赢了！”

铁头青咬着黑头的下颚，两只后腿蹬在盆底，像一块生了根的石头。黑头的翅膀越振越弱，鸣声从尖利变得断断续续。老黑站起来，伸手把黑头从盆里捞出来。他的动作比方才快了许多，手指有些紧，把黑头放进陶罐的时候盖子磕在罐口上，碰出一声脆响。他把陶罐往桌上一搁，看了二哥一眼。

“你的了。”他说，声音里听不出什么情绪。他伸手把桌上那只扎着青布的蟹壳青罐子往二哥面前一推。

二哥蹲下来，先把铁头青从盆里捞出来，放回自己的罐子里，盖上粗瓷盖子。然后他把桌上那只蟹壳青的罐子拿起来，揭开青布看了一眼。罐里趴着一只蛐蛐，通体青灰色，壳硬如铁，两根短须又粗又直。它没有叫，也没有动，只是安安静静地趴在罐底。二哥把青布重新扎好，把罐子揣进怀里。

他站起来，看了老黑一眼。老黑靠在椅背上，从兜里摸出一根草茎叼在嘴里，别过头去，不再看他。

二哥没再说什么，转身就走。柱子、墩子、栓子跟在后面，一个个眉开眼笑。墩子凑到二哥耳边低声说：“孝先，那只蟹壳青真厉害。不过，你看见没有，老黑转过去那两下，肯定又动手脚了。铁头青没经他的手，他动不了，所以才输了。你那青麻头就是被他算计的。”

二哥的脚步慢了一瞬。他没有回头，但手里的罐子攥紧了些。栓子走上来，拍着二哥的肩膀：“管他动没动手脚，赢了就行。蟹壳青是你的了，黑头也让你打趴了。”

柱子走在另一边，眉飞色舞地比划着：“你看见老黑那张脸没有？你把黑头还回去的时候，他别过头去不看你，那是真被气着了。”

二顺走在最后面，抱着胳膊，步子一直跟着。走到后海边上时，他忽然开口了：“那只青麻头，回去用温水泡泡，搁暗处养两天，说不定还能缓过来。”

二哥回过头看了他一眼。二顺别过头去，看湖面上的水鸟。

墩子走在二哥旁边，忽然压低了声音，像是随口一问：“孝先，你这两天到底在后巷那边干什么活？又是糊窗纸又是搬发霉药材的，你大哥到底让你弄什么？”

二哥的脚步顿了一下。他侧头看了墩子一眼。墩子脸上挂着那副惯常的笑，眼珠子转了两圈，等着他回答。

“搬东西。”二哥说，“药材，发霉的，一股子霉味。”

“什么药材这么金贵，还得你大哥亲自盯着你干？”墩子追问了一句。

二哥皱了皱眉。他想起后巷甲七号东厢房里那一排排白瓷盘，想起架子上那些盖着纱布的瓷管，想起大哥站在窗下盯着他糊窗纸时那张没有表情的脸。

“不知道。”二哥把罐子往怀里拢了拢，步子加快了些，“大哥没跟我说。”

墩子张了张嘴，像是还想再问。二顺忽然从后面走上来，在墩子肩上拍了一把：“你问那么多干什么？人家大哥让干什么就干什么，你管得着吗？”

墩子瞪了二顺一眼，把嘴闭上了。

二哥走在最前面，三只罐子贴着胸口。青麻头在左，铁头青在右，蟹壳青在中间。青麻头安安静静的，一动不动。铁头青偶尔振一下翅膀。蟹壳青一声不响，像块石头。

走到乐府门口时，他停了一下。院子里传来母亲和奶娘说话的声音，厨房那边飘出饭菜的香气。他推开院门。母亲在廊下看见他，喊了一声：“孝先，回来了？快洗手吃饭。”

二哥应了一声，穿过院子往西跨院走。经过东跨院时，他看见大哥的书房亮着灯，窗纸上映出大哥伏案的影子。他放轻了脚步，拐进西跨院，推开自己屋门，把三只罐子搁在桌上。青麻头放在靠窗那边，铁头青放在靠墙那边，蟹壳青放在中间。他坐下来，盯着三只罐子看了一会儿，然后伸手把青麻头的罐盖揭开。青麻头还躺在罐底，六条腿蜷着，翅膀贴着身子，一动也不动。

他合上盖子，站起来，出了屋子。

正房里，母亲已经把饭菜摆好了。大哥坐在桌边，筷子搁在碗沿上，没有动。乐义宝坐在母亲旁边，正低头扒饭。二哥在门口站了一下，走到桌边坐下来。母亲给他盛了一碗饭，推到他面前。

“快吃，凉了。”母亲说。

二哥拿起筷子，低头扒了两口饭。大哥从头到尾没有看他一眼，只是安安静静地吃着自己碗里的饭。乐义宝的筷子慢了下来，眼睛盯着二哥的脸看了一会儿。二哥感觉到目光，抬起头来。兄弟俩对视了一瞬。乐义宝什么也没说，把碗里最后一口饭扒干净，放下筷子，站起来，转身出了正房。

（第十一章完）