南明在别苑住了三天。

三天里，他每天跟小落和秦谶坐一会儿，问几句，听几句。他没提朝堂的事。他看小落的眼神，看秦谶的眼神，看曲崽的眼神，都跟以前一样。但他坐在回廊下面的时间越来越长，捏着茶杯的手指越来越紧。

曲崽注意到了。

第三天夜里，曲崽趴在回廊栏杆上，暗金色的瞳孔看着南明。南明站在院子里，背对着它，抬头看月亮。他的影子拖得很长，落在雪地上，一动不动。

曲崽爬下栏杆，爬到南明脚边，仰着脑袋看他。它说：“你坐不住。”

南明低头看它，笑了一下：“没有。”

曲崽说：“你三天里喝了一壶茶。以前你一天喝三壶。”

南明愣了一下，说：“你看得这么细。”

曲崽说：“嘛嘛教我的。看人，先看他喝多少水，吃多少饭，走多少路。这三样不对劲，人就有事。”

南明没说话。他把手伸出去，在袖子里摸了摸，摸出一张纸。纸被折得很小，边角磨得起毛。他攥着纸，没打开。

曲崽说：“北边。”

南明说：“你怎么知道。”

曲崽说：“你朝北看的次数最多。”

南明沉默了一会儿，说：“涛城。”

曲崽说：“涛城在哪。”

南明说：“北边沿海。大陆边缘。离这里两万三千里。”

曲崽说：“什么事。”

南明说：“守将反了。杀了郡守，占了海港，封了码头。他手里有旧国的战船。五千人。”

曲崽说：“探子怎么说。”

南明说：“探子说，他们知道镇国公和护国神龟不在南戈了。他们觉得你们走了，南耀国就空了。”

曲崽转头看了一眼回廊下面。小落靠在柱子上，手指搭在刀柄上。他闭着眼，呼吸很浅，像是睡着了。但他没睡着。

曲崽转回头，看着南明。它说：“你为什么不早说。”

南明说：“我自己的事，我自己处理。”

曲崽说：“你处理不了。”

南明说：“我知道。”

曲崽说：“那为什么不开口。”

南明沉默了很久。然后他说：“你们走了。二十多年。我不知道你们去了哪里。我跟自己说，如果你们回来了，就只过年，不麻烦你们。你们在外面有大事。”

顿了顿，狠狠呼吸一口冰凉空气，似是给自己壮胆：“你们……其实我大概知道……你们应该是仙人那种……也许称为‘修士’，是吗？！”

曲崽看着他，不知道如何作答。只好避开不谈，毕竟南明知道真相也没有任何帮助，不过是多一个人忧心忡忡。

沉默几息，它暗金色的瞳孔在月光下泛着微光：“嘛嘛的家，是你一直看着的。”

南明说：“是福庆守着的。”

曲崽说：“福庆守着嘛嘛的家。你守着南戈。”

南明的手抖了一下。他低头看着曲崽，嘴唇动了动，没说出话。

曲崽说：“我去。”

南明说：“两万三千里。你带几个人。”

曲崽说：“八只雾鸦，加上我和保镖。”

南明说：“就这样？”

曲崽说：“就这样！”

南明说：“五千守军。一座城。你们两个人八只鸟？总要带些军队过去啊！”

曲崽说：“太慢了！等他们走到人都死完了。再说，我们不是去打。我们去让他降。”

南明说：“他不降呢？”

曲崽说：“他会降的。”

南明看着曲崽，看了很久。他想起很多年前，曲崽和小落带着八只雾鸦和一群鼠将军，在北方边境线上打退了第一个想不开的旧国三万大军。之后又率军死战极其漫长的北岸战线。那几百场血战之后，南戈大陆北方才终于统一全归了南耀国。他想起曲崽第一次来南戈的时候，还是一只巴掌大的小龟，现在转头看了看打盹的巨型龟崽，他说：“去吧。”

曲崽说：“好。”

它爬向回廊，走到小落脚边。小落睁开眼，低头看它，它抬头看小落。它说：“保镖，出去玩了。”

小落说：“好。”

他站起来，拍了拍膝盖上的灰。他走到回廊横梁下面，抬头看了一眼。母鸦低下头，黑色的瞳孔看着他。小落说：“走了。”

母鸦展开翅膀，从横梁上滑下来，落在小落的肩甲上。七只小鸦跟着滑下来，一只接一只，落在小落的另一侧肩甲上、手臂上、刀柄上。八只雾鸦围着他，黑色的羽毛在月光下泛着暗光。

曲崽转头看后院。四魔王和五魔王蹲在后院，冷白色的瞳孔亮着。曲崽爬过去，说：“你们跟着。悄悄跟，别进城。在城外等着。”

四魔王说：“爹，为什么不带我们进城。”

曲崽说：“你们一进城，城就没了。”

四魔王说：“那我们在城外玩什么。”

曲崽说：“什么都不玩。等着。”

四魔王和五魔王的尾巴同时夹了一下。

曲崽爬到四魔王的背上。小落翻身上了母鸦的背，其他七只小鸦围在他周围。四魔王和五魔王迈开四条腿，冲出别苑大门，踏上往北的官道。八只雾鸦紧跟在后，翅膀贴着它们带起来的风，一路滑翔。

四魔王和五魔王一跑起来，地面就震。每一步落下，官道上的石板都裂开一道缝。风从它们身后卷起来，扬尘扬出去十几丈高。官道两边的树被震得落叶，路边的石头被震得跳起来。雾鸦就贴在那股风里，翅膀几乎不用扇，跟着往前滑。

第一天，他们跑过了南耀国的中部平原。

官道上有人在赶路，有商队，有马车，有挑担子的货郎。先是一阵沉闷的震动，从地面传过来。商队里的人停下脚步，回头看。两头巨型龟崽从官道后面冲过来，灰黑色的壳甲，冷白色的瞳孔，身形比官道两边的房子还大。商队的人吓得扔了货担，往路边跑。马受惊了，嘶叫着往田里跑。货郎扔了扁担，拽着驴往沟里躲。有人喊：“怪物！怪物来了！”有人喊：“鬼啊！鬼啊！”

然后有人看见了雾鸦。八只黑色的雾鸦借着两头巨型龟崽带起的风，贴着地面滑，翅膀展开，遮住了一片日光。黑色的羽毛，红色的喙，尾羽上有一道白边。有人认出来了。一个老商人从马车后面探出脑袋，看了一会儿，喊了一声：“是镇国公的雾鸦！镇国公来了！”

路边躲着的人一个一个站起来。他们仰着脑袋看，看见八只雾鸦，看见雾鸦围着的那个身影。小落趴在母鸦背上，刀横在身侧。他们又低头看官道，看见两头巨型龟崽背上驮着的小龟，暗金色的瞳孔，灰黑色的壳甲。

路边的人全跪了下来。齐刷刷的，没有一个人站着的。有人磕头，磕得额头沾了泥。有人跪在路边，双手合十，嘴里念念有词。一个货郎抱着驴脖子跪在沟里，让孩子看官道，说：“那是镇国公。那是护国神龟。咱们能活得像个人，全靠他们。”

曲崽趴在四魔王的背上，低头看。它说：“保镖。”

小落说：“嗯。”

曲崽说：“他们跪的是你。”

小落说：“跪的是镇国公。”

曲崽说：“镇国公就是你。”

小落没说话。

第二天，他们跑过了南耀国的北部丘陵。

官道开始变窄，路边的草开始变黄，树开始变少。风从北边灌过来，带着寒气。路边的村庄越来越矮，房子越来越破。有人在路边烧火取暖，火堆边上坐着几个裹着旧棉袄的人。他们听见震动声，抬头看。先看见了两头巨型龟崽，吓得往路边躲。有人喊：“怪物！怪物来了！”有人喊：“鬼啊！鬼啊！”然后看见了雾鸦，认出来了，跪在路边，磕头。

一个老汉跪在路边，看着曲崽，看了很久。他说：“护国神龟。北边冷。您好歹穿点。”

曲崽有点尴尬，一个龟穿衣服做啥？除了喜庆节假日，连嘛嘛都不会考虑要它穿衣服，它说：“嗯。”

第三天，官道越来越难走。路面坑坑洼洼，两边全是碎石。路边的草枯了，树枯了，村庄没了。只有零星几个破棚子，棚子里有人蹲着，看见巨型龟崽冲过来，缩进棚子里不敢出来。有人喊：“怪物！鬼啊！”然后看见雾鸦，又爬出来，跪在棚子门口。

曲崽趴在四魔王的背上，看着路两边。它说：“保镖。”

小落说：“嗯。”

曲崽说：“越往北，越穷。”

小落说：“是。”

曲崽说：“难怪他们要反。”

小落说：“是。”

第四天，他们到了涛城。

涛城在海边。城很大，城墙很厚，城楼上飘着旧国的旗子。海港里停着几十艘战船，船头上包着铁皮。城门关着，城楼上站着守军。

四魔王和五魔王在距离城门一里远的地方停下来。曲崽从四魔王的背上滑下来，小落从母鸦背上跳下来。八只雾鸦落在城外的枯树上，黑色的羽毛在寒风里轻轻晃。

曲崽趴在山坡上，暗金色的瞳孔看着那座城。它说：“保镖。”

小落蹲在它旁边，手指搭在刀柄上。他说：“嗯。”

曲崽说：“你看港口。”

小落看了看。港口里的战船很大，船身上有旧国的印记。他说：“旧国的船。”

曲崽说：“他们准备出海。如果打不过，就坐船走。”

小落说：“是。”

曲崽说：“他们恐怕只在近海，并没有出过大陆之间的海，这些凡人不知道一旦出了范围就十死无生！”

小落说：“自己选的，怨不得谁。”

曲崽转头看母鸦。母鸦蹲在枯树上，黑色的瞳孔看着涛城。曲崽说：“你去。告诉他们，镇国公和护国神龟来了。让他们开门。”

母鸦张开翅膀，飞了出去。它飞到涛城的城门上方，盘旋了一圈。城楼上的守军看见了它，有人拿弓，有人拿矛。母鸦没有攻击。它只是在上空盘旋，然后落下来，落在城楼上，黑色的瞳孔盯着守城的将领。

它开口了。声音沙哑，断断续续，喉咙里夹着几声原声的“啊儿——”。它说：“镇……国……公……啊儿……护国……神龟……啊儿……来了……开……门……”

守城的将领脸色变了。他往山坡上看了一眼。山坡上，小落站着，刀横在身侧。曲崽趴在四魔王的背上，暗金色的瞳孔看着城门。

将领回头看了一眼城内。城内有人在跑，有人在喊。过了一会儿，城门从里面被推开了一条缝。一个身材魁梧的男人走出来，穿着旧国的铠甲，腰里挂着刀。他站在城门口，看着山坡上的小落和曲崽。

他说：“镇国公。护国神龟。久仰。”

小落没说话。

曲崽说：“你反了。”

那人说：“我没反。我只是把涛城拿回来。这座城，本来是我旧国的。”

曲崽说：“南耀国统一的时候，你降了。”

那人说：“我降了。但我不服。”

曲崽说：“现在服了没。”

那人笑了一下。他说：“你们就来了两个人。一头龟，一把刀。八只乌鸦，两头大龟。这点人，让我服？怎么？难道还真的如传说中鼓吹的那般，一人对抗千军万马不成？！”

曲崽说：“你城里有多少人。”

那人说：“五千。”

曲崽说：“你打得过镇国公吗。”

那人沉默了一会儿，说：“单挑打不过。”

曲崽说：“那你投降吧。”

那人说：“我不降。”

曲崽说：“为什么。”

那人说：“因为我不信你们能一直待在南戈。你们走了，这城还是我的。海港还是我的。战船还是我的。”

曲崽看着他，看了很久。然后它转头看四魔王和五魔王。四魔王和五魔王的冷白色瞳孔亮着，尾巴翘着。曲崽说：“你们看那个城墙。”

四魔王说：“看见了。”

曲崽说：“拆。”

四魔王和五魔王的尾巴同时弹起来。它们从山坡上冲下去，步子很大，壳甲几乎不晃。它们冲到城墙前面，停下来。城楼上的守军开始放箭。箭射在它们的壳甲上，弹开了。四魔王抬起前爪，搭在城墙上。五魔王抬起前爪，搭在城墙上。

曲崽喊了一声：“别拆完！留一半！”

四魔王回头看了一眼，说：“知道了，爹。”

然后它们一用力。城墙从中间裂开了一道缝，石头往下掉，灰尘扬起来。守军在城楼上站着，脚下的石头开始晃。那个魁梧的男人站在城门口，看着城墙裂开，脸色变了。

四魔王和五魔王往后退了一步，又往前一撞。城墙的裂缝更大了，石头往下掉。守军开始往城里跑。那个魁梧的男人站在原地，没动。

曲崽从四魔王的背上滑下来，爬到城门口。它抬头看着那个男人，暗金色的瞳孔亮着。它说：“你降不降。”

那人看着曲崽，又看了一眼身后裂开的城墙，又看了一眼站在山坡上的小落。他沉默了很久。然后他解下腰间的刀，扔在地上。他说：“降。”

曲崽说：“把城门打开。把海港封了。把战船扣了。”

那人说：“好。”

曲崽说：“然后你去都城。跟南明认错。他让你活，你活。他让你死，你死。”

那人沉默了一会儿，说：“好。”

曲崽转头看小落。小落从山坡上走下来，走到城门口，站在曲崽旁边。他低头看了一眼地上的刀，又抬头看了一眼那个男人。他说：“你叫什么。”

那人说：“郑渡。”

小落说：“郑渡。南明大一统登基的时候，你在场。”

郑渡说：“在。”

小落说：“你看着他登基的。你看着他统一北方的。你看着他给旧国降将留了活路。”

郑渡说：“是。”

小落说：“你反了。”

郑渡说：“是。”

小落说：“南明会怎么处置你，是他决定。我不插手。”

郑渡说：“好。”

小落转身，往城外走。曲崽跟在后面，四魔王和五魔王跟在最后面。八只雾鸦围着小落，黑色的翅膀展开，遮住了一片日光。城墙上的裂缝还在往下掉石头，灰尘扬起来，遮住了半个城。

曲崽回头看了一眼。它说：“留一半，够了。”

四魔王说：“爹，我们只拆了一半。”

曲崽说：“嗯。”

五魔王说：“另一半什么时候拆。”

曲崽说：“看它以后乖不乖。”

四魔王和五魔王互相看了一眼，尾巴搭在一起。

第五天一早，回程。

小落趴在母鸦背上，曲崽趴在四魔王背上。八只雾鸦借着四魔王和五魔王带起来的风往前滑。四魔王和五魔王在官道上跑，步子很大，地面震得响。海风从后面吹过来，带着咸味和潮声。

曲崽趴了一会儿，冲前面的母鸦喊了一声：“母鸦。”

母鸦回过头，黑色的瞳孔看着它。曲崽说：“保镖在你背上吗。”

母鸦说：“啊儿……在……”

曲崽说：“他睡着了吗。”

母鸦说：“啊儿……没……”

曲崽说：“让他过来。”

母鸦扇了扇翅膀，往侧面一偏，跟四魔王并肩。小落直起身子，侧头看着曲崽。曲崽趴在四魔王背上，仰着脑袋看小落。

它说：“保镖。”

小落说：“嗯。”

曲崽说：“你今天动手了吗。”

小落说：“没有。”

曲崽说：“你一直站在山坡上。”

小落说：“是。”

曲崽说：“为什么不动手。”

小落说：“因为不用动手。”

曲崽说：“你怎么知道不用动手。”

小落说：“因为有两小魔王。”

曲崽没说话。它趴在四魔王的背上，暗金色的瞳孔看着前方。夜风从耳边掠过，带着海水的咸味。

它说：“保镖。”

小落说：“嗯。”

曲崽说：“二十多年了。”

小落说：“是。”

曲崽说：“二十多年里，你一直跟我形影不离。”

小落说：“是。”

曲崽说：“在墟里，你一直在。打猎你在，杀异兽你在，暗河你在。蓁蓁加入你在，凝霜生蛋你在，苏苏进墟你在。我卡在四阶那七天，你也在。”

小落说：“是。”

曲崽说：“你为什么一直在我身边呐。”

小落沉默了一会儿。他说：“因为你傻。”

曲崽说：“什么。”

小落说：“你傻。你明明可以不管，但你要管。你明明可以走，但你不走。你明明可以只护自己，但你护所有人。你护着黛娜夫人，护着紫云宗，护着妄生门，护着南戈，护着墟里的所有人。你护得太多了。我得帮你看着。”

曲崽没说话。它趴在四魔王的背上，暗金色的瞳孔看着前方。

它说：“保镖。”

小落说：“嗯。”

曲崽说：“你信我吗。”

小落说：“信。”

曲崽说：“这次也不会有事的。我和你一定也能到七阶进入归墟还能顺利突破寂生境界！”

小落说：“嗯。”

曲崽闭上眼，趴在四魔王的背上，尾巴搭在壳甲边缘。小落直起身子，坐回母鸦背上。八只雾鸦借着四魔王和五魔王带起来的风往前滑。

走了一会儿，曲崽又睁开眼。它说：“保镖。”

小落说：“嗯。”

曲崽说：“别急着回去。”

小落说：“嗯。”

曲崽说：“来的时候赶路，没细看。回去的时候，慢慢走。”

小落说：“好。”

四魔王和五魔王放慢步子。第六天，他们落在涛城南边一片丘陵上。

天还没亮，东边有一线灰白。丘陵下面是几座小城，城不大，城墙不高，城门口挂着南耀国的旗子。旗子在晨风里轻轻晃，黑底白字，上面一个“耀”字。

曲崽趴在四魔王的背上，看着那几座城。它说：“保镖。”

小落说：“嗯。”

曲崽说：“那些城，归涛城管吗。”

小落说：“归。涛城是北边最大的城，下辖十几个县。这几座城，都是涛城的属城。”

曲崽说：“涛城反了，这些属城没反。”

小落说：“没有。郑渡封了涛城的码头，派兵把住了南边的关隘。属城不知道涛城的事。”

曲崽说：“那我们去看看。”

四魔王和五魔王停在最近那座城的城门外，壳甲砸在地面上，震得城门上的灰往下掉。八只雾鸦借着它们带起来的风，滑到城楼上，红色的喙，黑色的羽毛，尾羽上有一道白边。城门口的守军先是看见了两头巨型龟崽，冷白色的瞳孔，灰黑色的壳甲，身形比城墙还高。守军吓得扔了矛，往城里跑，边跑边喊：“怪物！怪物！鬼啊！”

然后有人看见了雾鸦。守军里有人认出来了。一个老兵从城墙垛口后面探出脑袋，看了一会儿，喊了一声：“是镇国公！是护国神龟！”守军跪了一片，头磕在地上，不敢抬。

城门从里面被推开，一个穿着县令袍子的中年人跑出来，跑到小落面前，扑通跪下。他磕头：“镇国公！护国神龟！下官不知两位驾临，有失远迎！请镇国公降罪！”

小落说：“起来。”

那县令爬起来，腰弯着，手垂在身侧，头低着，不敢抬头看。

曲崽从四魔王的背上滑下来，爬到县令面前。它说：“你是这里的县令。”

县令说：“是。下官姓周，是永宁县令。”

曲崽说：“涛城反了，你知道吗。”

县令的脸色变了。他张了张嘴，说：“反了？下官不知！下官若是知道，早就带人去了！”

曲崽说：“涛城封了码头，派兵把住了关隘。你们的粮从哪来。”

县令说：“粮从涛城运来。本月该到的粮，晚了七天。下官以为是海运耽搁了，已经派人去催了。”

曲崽说：“涛城反了。你们的粮被截了。”

县令的脸白了。他说：“那……那城里的人吃什么。”

曲崽说：“郑渡降了。海港封了，战船扣了。你们的粮，这两天就能到。”

县令松了口气，膝盖一软，差点瘫在地上。他跪下去，磕了个头，声音抖着说：“下官替全城百姓，谢镇国公！谢护国神龟！两位是活菩萨，两位是南戈的天！”

小落说：“起来。带我们看看你的城。”

县令爬起来，在前面带路。小落走在后面，曲崽趴在四魔王的背上。他们进了城。城不大，主街一条，两边的铺子开着，有人买米，有人卖菜，有人在路边吃早饭。看见小落和曲崽，铺子里的伙计跑出来，买米的放下米袋子，卖菜的放下菜筐，吃早饭的放下碗，纷纷跪在路边。有人磕头，磕了三下，额头沾了泥。有人跪在地上，手撑着地，肩膀在抖。一个卖菜的老太太跪在菜筐边上，眼泪往下掉，嘴里念着：“镇国公回来了。镇国公回来了。咱们又安宁了。”一个抱着孩子的妇人跪在路边，把孩子的脑袋按下去，自己也磕了三个头。一个年轻的男人跪着，仰着脑袋看着小落，嘴唇动了动，没说出话，然后低下头，额头贴着地面。

小落没停。曲崽也没停。他们沿着主街走到底，走到城隍庙前面。城隍庙旁边有一口井，井台上有水渍，一个老太太蹲在井边洗菜。她抬头看了一眼，看见小落，看见曲崽，手抖了一下，菜掉在水盆里。她站起来，想跪，小落说：“不用。”

老太太站住了。小落走过去，低头看了一眼井。井水很深，水面离井口有一段距离，水面上浮着几片菜叶。他看了一会儿，转头看县令。

他说：“井水够喝吗。”

县令说：“够。城里有三口井。这一口，那两口在城西。够全城人喝。”

小落说：“粮食呢。”

县令说：“存粮够半个月。如果涛城的粮到了，够到开春。”

小落说：“如果粮没到呢。”

县令沉默了一会儿，说：“那就得去山里挖野菜。城里的人，多半是渔户。打渔的，种田的，做小买卖的。没有粮，撑不过一个月。”

曲崽趴在四魔王背上，暗金色的瞳孔看着那口井。它说：“涛城的粮，到了没。”

母鸦落在城隍庙的屋檐上，黑色的瞳孔看着城外。它说：“啊儿……没……”

曲崽说：“你去看一眼。粮车在哪。”

母鸦张开翅膀，飞了出去。

过了一会儿，母鸦飞回来，落在屋檐上。它说：“啊儿……车……啊儿……三十里……啊儿……”

曲崽说：“是运粮的吗。”

母鸦说：“啊儿……是……啊儿……是……粮……”

曲崽转头看小落。小落说：“粮到了。”

县令松了口气，差点瘫在地上。他说：“下官替全城百姓，谢镇国公！谢护国神龟！”

小落没说话。他走到城隍庙门口，在台阶上坐下来，把刀横在膝盖上。曲崽爬到台阶边上，趴在太阳地里，晒着。四魔王和五魔王蹲在城隍庙两边的空地上，冷白色的瞳孔半阖着，尾巴搭在地面上。

城里的人慢慢围过来。有人在台阶下面跪着，有人站在远处看。一个老头拄着拐杖走出来，走到小落面前，弯着腰说：“镇国公。老朽姓李，是永宁县的教书先生。老朽想问一句。”

小落说：“问。”

老头说：“涛城反了，以后还反吗。”

小落说：“不反了。”

老头说：“为什么。”

小落说：“城墙拆了一半。”

老头愣了一下。他看了一眼小落，又看了一眼曲崽，又看了一眼蹲在路边的四魔王和五魔王。四魔王和五魔王的壳甲上还沾着涛城的灰。他看了一会儿，笑了。他笑得眼角全是褶子。他说：“好。好。拆了一半。好。”

他转身，拄着拐杖往回走。走了几步，又回头看了一眼小落，说：“镇国公。二十多年前那场仗打完，老朽的兄弟埋在了边境线上。老朽这辈子没去过边境线。老朽知道，边境线上有块碑，碑上有老朽兄弟的名字。老朽去不了。镇国公您回来了，老朽就放心了。”

小落没说话。他坐在台阶上，刀横在膝盖上，看着老头。

老头走了。

曲崽趴在台阶边上，暗金色的瞳孔看着老头的背影。它说：“保镖。”

小落说：“嗯。”

曲崽说：“二十多年前那场仗。”

小落说：“是。”

曲崽说：“边境线上那块碑。”

小落说：“一千二百人。”

曲崽说：“你记得他们吗。”

小落说：“记得。”

曲崽说：“你记得多少个。”

小落说：“全部。”

曲崽没说话。它趴在台阶边上，暗金色的瞳孔看着老头消失的方向。太阳照在街道上，照在井台上，照在城隍庙的屋檐上。母鸦蹲在屋檐上，黑色的羽毛在日光里泛着暗光。

曲崽趴了一会儿，站起来，爬到小落脚边。它说：“保镖。”

小落说：“嗯。”

曲崽说：“再走几个地方。”

小落说：“好。”

他们出了永宁县，往南走。越往南，越暖。风里的寒气越来越淡，地面上的草越来越绿，树越来越多。村庄越来越密，房子越来越高。

第七天，他们落在第二座城。城比永宁大一些，城墙高一些，城门上挂着两盏灯笼。守军先是看见了两头巨型龟崽，吓得往城里跑，然后看见了雾鸦，认出来了，跪了一片。县令跑出来，跪在门口。小落说：“起来。带我们看看。”

县令爬起来，在前面带路。他们沿着主街走。主街两边是铺子，绸缎铺，米铺，药铺，茶馆。茶馆里有人喝茶，看见小落，放下茶碗，站起来。有人在铺子里探出脑袋，看见曲崽，缩回去，又探出来。

走到城中央，有一个铁匠铺。铁匠正在打铁，火星四溅。看见小落，铁匠放下锤子，跪下来，磕头。小落走到铁匠铺前，低头看了一眼铁砧上的半成品。他说：“打的是什么。”

铁匠说：“回镇国公，打的是锄头。开春要用了。”

小落说：“好好打。”

铁匠又磕了个头。小落转身走了。曲崽跟在后面，回头看了一眼那个铁匠，铁匠还在磕头，额头沾了灰。

他们出了城，继续往南走。

第八天，落在第三座城。这座城比前两座都小，城墙是土夯的，城门上没挂旗。守军只有十几个，看见巨型龟崽吓得扔了矛，然后看见雾鸦，跪下来，磕头。县令没出来。城里的人也没出来。主街上空荡荡的，只有几只鸡在啄食。

小落走到街心的水井旁边，停下来。井台上堆着碎石，井口被一块大石头压着。小落蹲下来，看了一会儿。他转头看四魔王和五魔王。四魔王和五魔王走过来，抬起前爪，把大石头搬开。石头底下是井口，井水从井底涌上来，漫到井口边缘。水是清的。

城里的门一扇一扇打开了。有人探出脑袋，看见井边的两头巨型龟崽，又缩回去。过了一会儿，一个老汉拄着拐杖走出来，走到井边，低头看了一眼井水，又抬头看了一眼小落。他张了张嘴，没说出话，跪下去，磕了个头。其他门也开了，人一个一个走出来，跪在井边。

小落没说话。他站起来，往城外走。曲崽跟在后面，回头看了一眼那些跪在井边的人。

第九天，他们落在第四座城。这座城靠河，城墙不高，但码头上停着不少船。守军没惊慌，老远就认出了雾鸦。县令跑出来，跪在门口，说：“镇国公！护国神龟！下官已接到涛城平叛的消息，全城百姓感念两位大恩！”

小落说：“起来。带我们看看粮仓。”

县令爬起来，带路。粮仓是满的，水井是清的，街上的铺子开着，有人买米，有人买菜。曲崽趴在四魔王背上，暗金色的瞳孔看着这一切。它说：“保镖。”

小落说：“嗯。”

曲崽说：“这城还行。”

小落说：“是。”

第十天，他们到了一座山城。城依山而建，房屋一层一层往上排，最上面是城楼。城楼下面有一片空地，空地上没有碑，只有一座旧兵营。兵营已经空了，营房还在，门板上刻着字。曲崽不认识字。小落站在门板前，看了一会儿。

他说：“这是当年驻军的营地。边境线战役之前，这里住着两千人。打完仗，回来的不到一半。”

曲崽说：“名字呢。”

小落说：“名字在碑上。碑在边境线上。”

曲崽说：“你想他们吗。”

小落沉默了一会儿。他说：“想。”

曲崽说：“他们会知道吗。”

小落说：“不会。”

曲崽说：“那你还记着。”

小落说：“记着。”

曲崽没说话。它趴在兵营门口，暗金色的瞳孔看着门板上的字。它不认识字，但它看门板的样子，看门板上的刻痕，看门框上的灰。小落站在它旁边，手垂在身侧。风从山上吹下来，吹动兵营外的松树，松针簌簌地响。

过了很久，小落说：“走。”

曲崽说：“嗯。”

第十一天，他们出了山城，继续往南走。第十二天深夜，回到了别苑。

南明站在门口，看着他们回来。

他问：“降了？”

曲崽说：“降了。”

南明说：“你们出面就没有解决不了的事情。”

曲崽顿了顿说：“不过城墙拆了一半。”

南明愣了：“郑渡呢。”

曲崽说：“在城里。等他收拾完了，会自行来都城认错。”

南明说：“好，回来了就先吃饭。福庆做好了菜。”

曲崽说：“好。”

院子里很安静。其他人都睡了。福庆端着一碟菜从厨房走出来，放在桌上。他看了一眼曲崽，又看了一眼小落。他的眼睛亮着，说：“吃饭。吃饭。菜凉了就不好吃了。”

众人拿起筷子，吃起来。曲崽趴在桌上，暗金色的瞳孔看着这一切。它看了一会儿，低下头，吃了一口菜。菜是热的。院子是暖的。