那片新形成的腐殖土在第七年春天已经扩展到了低地南侧的尽头。他在开春后走到那片区域时，脚下的土壤已经连成了一片，从低地底部向南延伸，覆盖了原本裸露的硬壳层。那些沙生植物在新扩展的腐殖土上长得更加茂盛，茎秆比去年更高，叶片也更宽，像是在这片新形成的土壤中找到了更充足的水分和养分。他蹲下来抓了一把土，颜色深褐，质地细腻，带着一种持续的湿润感。他把土放回去，用手掌按平，然后站起来沿着腐殖土南缘走了一趟。
走到南缘尽头时，他看到了一片以前没有注意到的地形。腐殖土的南端没有像其他方向那样逐渐过渡回硬壳层，而是与一条更宽的沟道连接在了一起。那条沟道比之前的渗水通道更宽，底部有一层持续的流水，沟壁上覆着细密的苔藓，苔藓边缘伸出了许多细小的根须，悬在水面上方。他蹲在沟道旁边，顺着沟的走向往南看过去，看到沟道一直延伸到了一片更低洼的地形中，在地形边缘汇入了另一条更大的沟道。
他在沟道旁边蹲下来，用手掌贴在水面上方感受了一下——水是凉的，流速稳定，带着一种持续渗透的质感。他站起来，沿着沟道往南走了一趟，一直走到那片更低洼的地形中。那片地形比周围的硬壳层低了将近一尺，面积不大，但地表覆盖着一层深色的湿土，颜色接近腐殖土，质地松软，踩上去有一种轻微的弹性。他在低地南侧边缘发现了一小片苔藓，颜色深绿，质地细密，像是从沟道方向顺着水流蔓延过来的。他在苔藓旁边蹲下来，用手掌轻轻贴上去，感受到一种持续的湿度从苔藓下方的土层中向上传递。
那年夏天，他在那片低地南侧发现了一株沙生植物的幼苗。它的茎秆不高，叶片狭长，背面覆着灰白色的绒毛，位置靠近沟道末端，长势稳定。那株幼苗的根须已经延伸到了沟道底部的湿润土层中，像是在这片新形成的低地中找到了落脚点。他蹲下来查看根系时，看到那些根须已经穿过了湿土层，在硬壳层裂缝附近与更深的根线发生了接触。那些接触点的根须微微交织在一起，像是一些正在形成连接的节点，把沙生植物的深根系与低地底部的湿润土层连成了一体。
秋天，他在那片低地南侧边缘发现了一小片新的腐殖土。那片腐殖土面积不大，颜色浅褐，质地松软，与周围浅灰色的硬壳土形成了明显的对比。他在那片腐殖土边缘蹲下来，用手刨开表层看了看，看到下方的土层已经变得疏松多孔，有机质含量明显高于周围的硬壳土。那些沟道的末端延伸到了这片腐殖土的边缘，在末端处形成了更宽的水痕，像是在把水分从低地中心持续输送到这片新形成的土壤中。他在那片新腐殖土上看到了一株沙生植物的幼苗，位置靠近沟道末端，茎秆不高，但叶片颜色深绿，长势稳定。那株幼苗的根须已经延伸到了沟道底部的湿润土层中，像是在这片新形成的土壤中找到了落脚点。
入冬前，他沿着那片新腐殖土走了一趟，发现它的边缘已经与低地底部的湿润带连接在了一起，像是那些沟道正在把低地中心向外延伸，在硬壳层中逐步打开更多的渗水通道。他在新腐殖土与硬壳层交界处蹲下来，用手掌贴在地面上，感受到一种持续的湿润从交界处向两侧扩展。那些沟道的分布方式与南流缓坡上的沟痕网络几乎一致，只是规模更大，间距更宽，像是这片盐碱地正在以更缓慢的速度复制着南流沿岸的水文结构调整过程。他站起来，沿着沟道往回走，在低地南侧边缘停下来。那些沙生植物的茎秆依然直立，叶片干枯但未脱落，在风里发出持续的沙沙声。风从南流的方向吹来，掠过那些沟道、苔藓和新形成的腐殖土，带走一层薄薄的水汽。他知道，这片从南流来的沙生植物所建立的水文调节系统正在以更快的速度向盐碱地深处扩展，那些垂直的根线、沟道网络和新形成的腐殖土，正在把这片曾经贫瘠的土地逐步纳入自身的水分循环之中。而南流沿岸的痕迹、沟痕网络和渗水通道，正在以同样的方式在更远的土地上复制着自身，把这片大陆上相隔遥远的两个区域通过地下水脉连接在一起。
