探路的张勇，是二更天回来的。

他身上带着夜里的寒气和一股子水草味，进了屋，把一条麻绳似的东西摊在桌上，是他拿炭描的渠路。

“城外屯田连着三条干渠，最深那条叫榆林渠，从南山下来，绕城东南角往东北走，一直通到官道边上的一处歇马亭。”

他拿指头顺着炭线划，“渠岸两边是田户踩出来的道，宽处能走牛车，窄处只能牵马。沿渠二十里，没有卡子，只有两座分水的斗门，各有两个老卒看着，不管过路的，只管闸板。”

霍云铮盯着那条线：“从哪出城？”

“东南角。”张勇道，“城墙在那儿收了个弯，外头是屯户的菜窖和打谷场，没有门，可墙根有个塌了半截的水洞，原先是往城里泄渠水的，后头屯田改了道就废了，拿乱石虚垒着。人钻得过去，马得卸了鞍，从土坡上绕。”

沈清漪看着那条炭线，心里把出城、入渠、会官道的路，一段段走了一遍。

“槛车呢？”她问。

“押车的，还是于阗一路解来的那拨解差，到瓜州不换人，只在歇马亭打尖、换马。”霍云铮道，“咱们四更动身，从水洞出城，沿榆林渠走，算脚程，到歇马亭能比槛车早到小半个时辰。”

“歇马亭就是汇合的地方。”沈清漪指尖落在渠路尽头那个点上，“车一到亭上打尖，咱们就缀上去，还是十五里。”

霍云铮点头，看了她一眼：“这一路不走城门，青袍人那张网，扑空。”

“他扑空，不会只当咱们没出城。”沈清漪把炭线抹去，声音很平，“一个在门洞底下站一整天的人，不会想不到有人能绕开城门。他今晨在四门筛不出要找的人，头一个念头，是查别的路。咱们得在他转过这个念头之前，先一步入渠。”

霍云铮当即吩咐军士去备好马、喂足料，又叫众人各自和衣靠一靠，四更准时起身。

四更天，月已沉到西边城墙后头，瓜州城里一片死寂，连打更的梆子声都歇了，只有城南几家牲口棚里偶尔传来一声骡马的喷鼻。

沈清漪四人由张勇领着，穿小巷，一路摸到东南角。城墙根下果然有处塌了的水洞，乱石虚垒着，拨开石头，一股多年的淤泥味扑面而来。洞不高，得弯着腰钻。

沈清漪先过去。洞那头是城外的打谷场，月光铺在一片光秃秃的场地上，远处屯田黑黢黢的，更远处有一线水光，是榆林渠。

陆琢背着玉雕家什，随后钻过。热合曼在最后，他身量宽，卡在洞口费了些劲，到底也过来了。四匹马由军士牵着，绕土坡，在渠边的一棵老胡杨底下会合。

天边还黑着。一行人牵着马，踩上渠岸的小道，一路往东北方向去。

阿玉走在沈清漪身边，忍不住小声：“沈姐姐，这条路，倒像咱们和田边上的那条水渠。”

“嗯。”沈清漪望着前头，“有水才有田，有田才有人。走到哪儿都一样。”

她嘴上说着，心里那根弦却没松。水洞出了城，只是离开了城门那张网；可她知道，青袍人那样的对手，网从来不止一张。

路窄，一行人不并肩，单列着走。陆琢在前头牵马探道，时不时蹲下去摸一摸路面的软硬；热合曼断后，走出半里就回头望一眼，确认后头没有缀上来的脚步声。马蹄都拿麻布裹了，踩在冻土上，闷闷的，传不出多远。人也都压着嗓子说话，连喷鼻都拽住嚼头按住。

天亮的时候，他们走到了头一座斗门。

斗门是个青石垒的分水口，渠水在这里分成两股，一道木闸板横在当中。闸边有一间低矮的土屋，屋前两个老卒正蹲在地上烧一堆柴火熬粥，刀搁在柴堆旁，刀鞘上全是锈。

听见脚步，一个老卒抬头，眯眼打量这一行人。

沈清漪早已备好说辞，正要上前，那老卒却只看了看他们背着的包袱、牵着的马，瓮声问了句：“投东官道去的？”

“是。”沈清漪答，“走亲戚，图渠路近。”

“近是近，不好走。”老卒拿勺子搅了搅粥，摆摆手，“去吧去吧，过了前头那座斗门，再七八里就望见歇马亭了。这几日官道上过兵，你们听见动静，离远些，别往人车跟前凑。前儿夜里还有人骑驴沿官道往东去，鬼鬼祟祟的，问他话也不应，你们这样的正经行旅，倒要留神些，别叫那号人蹭上。”

沈清漪听到“骑驴”两个字，心里微微一动，面上却不显，只点头应了。

四个人道了扰，牵马过斗门。沈清漪走出一段，才在心里细想，也是，这渠路是田户走熟的道，年年月月，往来的都是附近庄户，两个看闸的老卒，眼里只有闸板和那点粥，谁会把寻常行旅往细里审。

城门那张网再密，也罩不到这二十里渠边上。这一步，走对了。

日头升到一竿子高时，第二座斗门也过了。前方渠岸渐宽，田户的道并上了一条能走车的土路，远远地，已经能望见官道边上歇马亭那一片屋顶，和亭外竖着的几根拴马桩。

他们比预定的，还早到了些。

沈清漪没急着往亭前去。

她在离亭二里的一处渠湾停下，这儿岸高，芦苇深，马牵到芦苇里，人伏在岸上的灌木丛后，官道从西往东，看得清清楚楚。霍云铮的五骑没有跟在明处，他自己也上了岸，在另一侧隐住。

“车快来了。”霍云铮压低声音，望着西边的官道。

沈清漪点点头，目光落在那条黄土官道上。

等了约莫一刻钟，西边道上先是起了一线烟尘，接着，两骑马的影子露出来，是开道的。后头一队步卒，再后头，那辆熟悉的牛车，木笼、长枷，慢慢驶进了视线。

阿玉也伏在灌木丛后，一眼看见那辆车，呼吸轻轻一滞。

沈清漪伸出手，按住她的手背，没让她出声。

槛车沿着官道，辘辘东行。这一路出城顺畅，那拨于阗解来的解差显然松快了不少，步卒们走得稀稀拉拉，几个人一边走一边说着话。车到歇马亭外，开道的骑兵勒住马，队伍停了下来，要在亭上打尖、换马。

木笼里，那个赭衣人被解差开了笼门，扶下车来活动腿脚。他站在亭外的拴马桩边，枷着长枷，借着这片刻站一站。晨光落在他身上，他比在沙州时看着更瘦，可那根脊梁，还是直的。

一个解差拿了只粗碗，从亭里讨了碗热水，递到他能就着的地方。沈怀远低头喝了两口，抬起头，目光没有看押着他的兵卒，也没有看那辆重新套好的槛车，而是越过歇马亭的屋脊，望向了东南方向，那儿，是南山下来的榆林渠，是一片连着一片的屯田，水光在晨色里隐约地亮。

他枷着手，望着那片水、那片田，望了好一会儿，忽然极轻地笑了一下，像是想起了什么久远的事。随即解差催他上车，他收回目光，顺从地转身，那点笑意却还留在眼底。

沈清漪伏在芦苇深处，隔着二里地、一渠寒水，把这一幕看得清清楚楚。她看见父亲望着渠水的那一眼，看见他那一下笑，喉咙忽然就有些发紧。

她懂父亲在笑什么，枷着长枷，望见这一渠活水、一片屯田，他心里那点劲儿还在。父亲没垮，这案子她就一定能翻过来。

就在这时，霍云铮的眉头，几不可察地动了一下。

他的目光看向了西边官道的更远处。

沈清漪顺着他的视线望过去，亭西的道上，槛车队伍的后头，远远缀着一骑。那骑不快，不近，隔着半里多地，走到歇马亭能望见的地方，却没有跟着进亭，而是一勒缰绳，拐上了官道北侧一处缓坡，在坡顶停住。

骑驴。青袍。

虽然隔得远，看不真切脸，可那头驴、那领青布袍，沈清漪一眼就认了出来。

“是他。”她声音压得极低，瞳孔微微一缩，“他没在城门等。”

霍云铮的神色冷下来。

坡顶那骑停住，并不靠近槛车，只在高处立着。他像是在等什么，又像是在看什么，片刻，竟调转驴头，往来路方向望了一阵。

沈清漪盯着那道背影，心念飞转，倏地明白了。

“他在看我们有没有出城。”她极轻地说，“城门没筛着我们，他到底起了疑。可他一个人看不住二十里渠、也看不住几条岔路，便选了这个笨法子，缀在槛车后头上高坡，盯着官道两头。他赌的是，我们无论从哪儿绕，终究要回到这条道上来，要跟车。”

陆琢伏在旁边，低声骂了一句：“好难缠的狗。”

“可他赌对了一半。”沈清漪望着坡顶，眼神一点点沉静下来，“我们确实要回到这条道上。”

风从渠上吹过，芦苇沙沙地响。歇马亭外，槛车换好了马，队伍重新整起，又要往东。坡顶那骑青袍，也拨转驴头，准备重新缀上。

沈清漪看着那辆重新启动的槛车，看着阿耶被扶回木笼，心里那根线，一分分绷紧，又一分分落定。

“他盯官道，盯高处。”她收回目光，声音很轻，却稳，“那咱们就不上官道，不往高处走。”

她抬手，指向榆林渠继续往东北的方向，那条夹在芦苇与屯田之间、一直贴着官道并行、却始终比官道低半人深的渠边路。

“沿渠再走。车在官道上走，咱们在渠里跟着，隔着这一道芦苇、半里地，他在坡上看得见千里的官道，也看不见脚底下这一条渠。”沈清漪一字一句，“他守他的高处，咱们走咱们的低处。出了瓜州地界，到了肃州，他这双眼睛，未必还能只手遮天。”

霍云铮深深看了她一眼，重重点头。

一行人悄无声息地退回渠湾，牵出藏在芦苇里的马。日头正好，渠水汩汩，槛车在半里外的官道上辘辘东行，而他们压低身形，重新踏上了那条低洼的、隐在芦苇深处的渠边路，一路往东。

阿玉走在沈清漪身边，忍不住又回头，望了一眼官道北侧坡顶上那粒越来越小的青点，小声：“沈姐姐，他会不会哪天，也发现这条渠？”

沈清漪望着前头一线水光，没有回头。

“等他发现的那天，”她说，“咱们早过了肃州了。”