陈虎小队在西侧乱石坡掀起的厮杀愈演愈烈，震天的喊杀牢牢攫住契丹骑兵大半的注意力。旷野东侧，趁着这转瞬即逝的空隙，阿桃一矮身子，领着两名斥候队员钻进粮车与土坡之间的阴影。周遭漫卷的黄沙扑过来，把几人的身形淡淡晕开，恰好替他们遮掩住大半轮廓，远处敌骑很难分辨乱石之后的人影。
她腰间牢牢别着三管用油布裹紧的火折子，胳膊底下还卷着一大捆浸透油脂的粗麻布，那是点燃烽燧狼烟的引火之物。山风卷着砂粒打在脸上，刺得面皮阵阵发疼，阿桃半眯起眼，压低身子，目光死死盯住半里外那座夯土筑起的废弃烽燧。烽燧立在山坳高地顶端，土台残破，台顶堆积着早年遗留的干柴、狼粪，在昏黄天光下化作一道灰黑剪影。天边的暮色正在一点点往下沉，天光愈发昏暗，留给他们登台点火的时辰已经不多。
“记住，脚步放轻，专挑乱石、荒草遮蔽的地方走，不要踏上开阔黄土，蹄印脚印一眼便会被敌骑望见。” 阿桃嘴唇几乎没有张开，用气音对身侧两人叮嘱，“一旦遇敌，不必顾我，你们尽力阻截，能拖延一刻便是一刻。”
两名队员都是久经巡哨的老手，齐齐微微颔首，一手按住腰间短刀，弓着腰跟在阿桃身后。三人不跑不冲，半伏着躯体，一块块巨石、一丛丛枯黄野草当作掩护，一寸一寸向着山坳高处挪动。脚下碎石被靴子碾过，每一块石子都要先轻轻试探，确认不会滚落发出响动，才敢落脚。其中一名斥候还会时不时俯身扫一眼身后地面，避开松软浮土，免得留下清晰脚印，暴露撤退来路。
旷野中央，契丹骑兵的呼喝、兵刃碰撞的脆响源源不断飘过来，恰好可以掩盖一部分脚步声。可越是靠近山坳口，阿桃的心便提得越高。她清楚，契丹人绝不会完全放任东侧毫无防备，必定布下流动巡逻骑，只要稍有一点疏漏，三人便会陷入绝境。
荒草的硬刺刮破阿桃的袖口，在小臂划开数道细密血口，鲜血慢慢渗出来，黏住粗布衣袖，她浑然不觉。全部心神都放在耳朵与双眼之上，耳尖微微颤动，捕捉周遭每一丝异样声响，视线扫过前方每一处树丛、岩缝，提防潜藏的敌兵。她的手掌攥得很紧，怀里火折子的油布外壳被手心汗水浸得潮软，她只能隔片刻便悄悄用拇指按一按，防止油布松脱。
走出百余步，左侧矮灌木丛忽然传来 “咔嚓” 一声细响，是枯枝被踩断的动静。
阿桃猛地抬手，做出止步的手势，三人瞬间僵在原地，连呼吸都刻意放得极浅。
不远处，三骑契丹巡逻骑兵正沿着山坳底边缓缓巡弋。骑卒身披简易皮甲，腰间弯刀斜挂，骑在马背上，目光来回扫视整片山坡。战马蹄铁叩击石块，发出断断续续 “哒哒” 的声响，正朝着阿桃三人藏身的方向慢慢靠近。马鼻喷出一团团白蒙蒙的热气，在微凉的晚风之中转瞬消散，骑卒手中的皮鞭随意搭在鞍桥，时不时抬手拨开挡在眼前的荒草。
那一瞬间，阿桃的心脏几乎跳到嗓子眼。身旁一名队员手掌已经握住刀柄，指节绷得惨白，只待阿桃一声令下便要扑出去搏杀。阿桃却飞快摇头，眼神严厉，示意万万不可冲动。一旦在此处动手，兵刃交击之声必将传遍四野，不但点火无望，连圆阵之中的商队也会提前招来更多敌骑。
三人借着一块巨大风化岩石的遮挡，一点点往岩石内侧更深的缝隙缩去。岩缝狭窄，阿桃半边肩膀紧紧贴住冰冷粗糙的石壁，尘土与碎石屑顺着崖壁掉落，落在她的脖颈里，又痒又刺，她咬紧牙关，连脖颈都不敢扭动半分。
三骑契丹巡骑离得越来越近，马鼻喷出的白蒙蒙粗气隐约可闻。骑卒的视线扫过身前的荒草乱石，马蹄距离这块掩护他们的巨石不过二十几步。其中一名契丹兵抬手，马鞭指向这片山坡，嘴里吐出几句生硬胡语，似乎在叮嘱同伴仔细搜查。
阿桃垂着眼，余光死死盯着那三双踏在碎石地上的马蹄，掌心沁满冷汗，裹着火折子的油布都被手心潮气浸得发潮。只要战马再往前走上数步，绕到巨石侧面，三人便会彻底暴露。后背肌肉绷得紧紧的，整个人贴在粗粝冰冷的石壁上，碎石碎屑不断从崖壁滑落，落在脖颈，刺得皮肤一阵阵发痒，她连脖颈都不敢微微扭动半分。
万幸，领头的巡骑只是随意眺望片刻，西侧乱石坡那边爆发的剧烈厮杀终究牵扯住他们的心神。听闻那边传来更大一阵喊杀，领头骑卒吆喝一声，拨转马头，三骑人马沿着山坳底边，朝着西侧主战场疾驰而去。
马蹄声由近渐远，隆隆地消散在风里。
阿桃依旧没有立刻动身，又屏息静候数息，确认巡逻骑确实走远，才缓缓吐出一口憋在胸中的浊气，后背衣衫已经被冷汗浸透，贴在身上冰凉刺骨。她抬手悄悄抹了一把额角的冷汗，指尖沾了满手尘土，额前几缕碎发被汗水黏在皮肤上。
“走，抓紧时辰。”
她再次压低身子，继续向着烽燧高台潜行。
越靠近高地，地势抬升，乱石更多，行进越发艰难。地上到处是断裂的老树根，稍不留意便会绊倒。方才躲过巡逻骑的短暂耽搁，已经耗去不少时辰，圆阵那边传来的箭矢破空声依旧不绝于耳，每一阵声响，都仿佛在提醒她阵中的同伴正在流血牺牲。山风掠过山坳，卷来阵阵混着铁锈味的血腥气，那股气味自西侧战场飘来，沉沉压在鼻尖。
转过一道土坎，前方平地豁然展开，废弃烽燧的夯土台已经近在咫尺。可就在这时，斜前方的矮树丛又响起了战马鼻息之声 —— 还有两骑契丹步哨，就守在烽燧土台的台阶之下！他们并没有随大队奔赴西侧战场，专门留下来看守这处高地，防备有人登台举烽求援。两匹战马闲散地踏动蹄子，低头啃食地上枯黄野草，两名步哨按刀而立，目光时不时扫过四周山道，半点不曾松懈。
两名队员对视一眼，其中个子较高的那名队员，用气音对阿桃说道：“姑娘，我与王二留下来把他们引开，你抓住空隙冲上烽台点火。我们二人在此断后，尽量缠住敌骑。”
不等阿桃答话，二人便交换一个眼神，压低身形，向着侧面一片茂密的灌木丛飞快窜出。石块被刻意踢得滚落，发出哗哗的响动，故意制造出有人逃窜的假象。脚下荒草被身体压折，沙沙的声响恰好盖过部分奔跑动静，二人手中短刀已然出鞘，寒光在暮色里一闪而过。
台下那两名契丹步哨果然中计，厉声喝喊，催马便朝着响动传来的方向冲杀过去。
“快走！” 远处传来那名队员短促的低喝。
机会稍纵即逝。阿桃不再有半分迟疑，胳膊底下夹紧那捆浸油麻布，腰侧火折子随着跑动轻轻磕碰腰腹，她俯低身子，踩着凹凸不平的黄土，全力朝着烽燧台阶狂奔。
阿桃不再犹豫，腰身一拧，从掩体之后直冲而出，脚下踩着坑洼不平的黄土碎石，向着烽燧夯土台阶狂奔。风在耳边呼啸，耳边可以听见远处传来兵刃相撞的脆响，那是两名断后的队员已经和契丹步哨厮杀到一处。
她拼尽全身力气冲上层层残破土阶，脚下一滑，膝盖重重磕在棱角尖利的石头上，钻心的剧痛顺着膝盖直冲上来，她踉跄了一下，手掌在土台上狠狠一撑，指甲磨破流血，硬是没有倒下，咬紧牙关继续向上攀登。
台顶之上，一堆堆积已久的干柴、枯黄蒿草混杂狼粪堆在中央。阿桃抖着手，解开腰间油布，掏出火折子。指尖因为一路紧张潜行不停颤抖，连划了两下，火星都一闪而灭，始终没能引燃引火的麻布。
山下，方才被引走的契丹步哨，已经斩杀了断后的一名队员，另一名队员也身受重伤，眼看便要撑不住。敌骑已经察觉上当，调转马头，疯了一般朝着烽燧高台奔回，马蹄声越来越近。
阿桃心底急如火焚，她深吸一口气，稳住发抖的手腕，第三次用力摩擦火石。
“嗤 ——”
一点明亮的火苗终于窜起，舔上浸透油脂的粗麻布。油布遇火迅速燃起明亮的火焰，阿桃立刻将熊熊燃烧的麻布扔进柴草堆。
干柴遇火，瞬间腾起大片火光，滚滚黑色浓烟顺着旷野大风扶摇直上，一股接着一股，直冲黄昏的天幕。
黑色烟柱冲破山坳林木的遮挡，高高耸立，在整片黑风口的旷野之上，远远便可望见。
可山下那两骑契丹骑兵已经冲到烽燧台阶之下，战马嘶鸣，骑手拔出弯刀，踩着土阶，向着台顶的阿桃冲杀上来。