斥候是跌撞着冲进城的。
他连滚带爬翻下马，一身是汗，话都说不囫囵。
“来了……来了！”
城守府里，几个军曹围上去。陈牧和赵衍也在。
“多少人？”赵衍问。
斥候咽了口唾沫，喉咙里发出嗬嗬的响。
“三……三千。徵贰的先锋，三千人，离城不到二十里！”
屋里一下静了。
三千。
龙编城里能上阵的，满打满算，八百。
还是把溃兵、民壮、骆越猎户，全算上的数。
一个老军曹张了张嘴，没说出话，扶着门框，慢慢蹲了下去。
屋里没人催他。
人人心里都压着同一杆秤，秤砣坠得人喘不过气。
陈牧随众人登上城头时，天色刚刚擦黑。
他往城外一看，呼吸顿住了。
远处的地平线上，一线火光。
起初他以为是晚霞。
可那线火光在动，在变宽，在一点一点蔓延。
从地平线这一头，一直烧到那一头。
火把。
陈牧默数了数，数到三百，就再数不清了。
成千上万支火把连成一片流动的火海，正朝着龙编城压来。
映红了半边夜空，连天上的星子都黯淡了。
三千人的队伍，走得极静。
没有喊杀，没有鼓噪。
只有密密麻麻的脚步声，汇成一片低沉的轰鸣，像闷雷滚过地面。
这静，比叫骂冲杀，更让人头皮发麻。
风从北边来，带着一股烟火气，还有象群身上特有的腥膻。
隔着半里地，一阵阵往人鼻孔里钻。
城头上，不知是谁先倒抽了一口凉气。
紧接着，恐慌像瘟疫一样蔓延开。
“三千人……咱们才多少人……”
“守不住的，根本守不住……”
“跑吧，趁现在还来得及！”
城下，百姓也看见了那片火海。
有人哭喊起来，有人往家里跑，拖儿带女，背着包袱往北门涌。
街巷里乱成一锅粥。
摔翻的担子、哭叫的孩子、嘶鸣的牲口，搅作一团。
陈牧站在城门洞里，没有说话。
这个时候，说什么“死守”都是空话。
人要跑，拿刀拦，拦得住身子，拦不住心。
一只大手，从他身后伸过来。
韩荆提着那把厚背屠刀，走到城门正中，手腕一翻。
咚。
屠刀深深插进夯土地面，刀身兀自嗡嗡震颤。
他往刀旁一站，环目扫过涌到门口的人群，络腮胡下的脸，沉得像铁。
“要走的，”他声音不高，却压过了满街的哭嚷，“从这把刀上，跨过去。”
人群僵住了。
韩荆拔出刀，刀尖斜指地面，一滴未干的血顺着刃口滑落，砸在尘土里。
“跨过去，我不拦。”他一字一顿。
“可你们想清楚。出了这道门，没有城墙，也没有我们这些拿命挡着的人。”
“你们拖家带口，跑得过徵贰的骑兵？跑得过林子里的瘴气和野兽？”
他的刀在火把下泛着冷光。
那光扫过一张张脸，被扫到的人，都不自觉往后缩了半步。
没有人动。
“留下来，兴许还有一条活路。”韩荆把刀重新插回地上。
“走，是死路。”
人群沉默着，骚动一点点平息。
终于，一个抱着孩子的妇人先转过身，默默往回走。
接着是第二个，第三个。
涌向北门的人流，散了。
那抱孩子的妇人走回巷口，又停下，回头看了看插在地上的刀。
她把怀里的孩子往上托了托，转身去搬脚边一块礌石。
陈牧松了口气，后背已被冷汗浸透。
山风一吹，凉得他打了个寒噤。
就在这时，一个清脆的女声响起。
“都愣着做什么！”
骆珠背着一个大竹篓，从街巷那头快步走来，篓里装满草药和布条。
她身后跟着十几个骆越妇人，人人肩上扛着滚木，怀里抱着礌石。
“会包扎的跟我去医馆！”
“有力气的，把滚木礌石搬上城头！”
“清水烧上，布条煮了，刀伤火烫，都得用干净东西！”
她的声音又脆又亮，带着一股不容置疑的利落。
慌乱的人群被她一指挥，竟真的动了起来，各忙各的去了。
她自己却没走，蹲下身，拿布条一圈一圈缠在城垛尖锐的棱角上。
说怕抬伤兵的人磕着。
骆珠走到城门下，朝陈牧点了点头，算是打过招呼，转身又要走。
她身后，跟着一个青年。
那是个十八九岁的骆越青年，身形精瘦，皮肤黝黑。
背着一张比他人还高的长弓，腰间一壶箭。
他是骆珠的弟弟，骆石。
骆石全程没有说一句话。
他只是沉默地走到城墙根下，单膝跪地。
从箭壶里抽出一支箭，搭在弦上，又取下，检查箭镞，再搭回去。
一遍，又一遍。
他的动作很轻，很慢，眼神却像鹰一样，一直盯着城外那片火海。
他身旁搁着一只水囊，从扎营到此刻，没见他碰过一口。
陈牧注意到，他搭箭的手指，稳得没有一丝抖。
满城的人都在慌，这个沉默的青年，不慌。
夜色彻底沉下来。
徵贰的先锋没有立刻攻城，而是在城外半里处扎下营盘。
一圈火把把营盘围起来，像给龙编城套上了一条燃烧的绳索。
陈牧站在城头，借着城下火把的光，打量敌军的阵型。
看着看着，他的目光凝住了。
敌军阵型的后方，有几个巨大的黑影。
那黑影足有两三人高，正缓慢地移动，每动一下，地面都跟着一颤。
黑影的长鼻子偶尔卷起，又落下。
火把的光照出两只巨大的耳朵，和两根惨白的獠牙。
陈牧从未见过这样的东西。
“赵老丈。”他的声音有些发干，“那是什么？”
赵衍顺着他的目光看去，脸色在火光里一点点绷紧。
沉默了片刻，才哑着嗓子开口。
“象兵。”
“象？”
陈牧盯着那黑影，喉头动了动。
他在书上读到过“南蛮役象”，只当是古人的夸张。
“战象。”赵衍的声音沉下去。
“骆越人驯服野象，披了铁甲，背上架战楼。”
“一头象冲起来，能撞塌一堵墙。”
“马惊了尚且踩踏一片，何况这种庞然大物。”
他把拐杖往城砖上一顿。
“象怕火，也怕声。记住这两样，到时候有用。”
陈牧望着那几个缓慢移动的巨大黑影，手心慢慢沁出汗来。
他闭了闭眼，感知往城下探去。
竟在那几头战象的脚下，摸到一片格外沉重、杂乱的地脉震动。
城外，三千训练有素的叛军，十二头披甲战象。
城内，八百临时拼凑的守军，四堵开裂的夯土墙。
风从城垛间灌过来，吹得火把猎猎作响。
赵衍拄着拐杖，一步步走过城头。
每到一处，便停下来，把这一段还有多少箭、多少滚木、多少能战的人，默默记在心里。
他走得很慢，那条瘸了的腿，在城砖上拖出一道浅浅的痕。
陈牧望着老人的背影，又望向城外那片望不到头的火光，一点点攥紧了拳。
一座大山，正一点点压下来。
他低头看了看自己的手心。
红河渡口那一夜，这双手曾让大地长出土壁，逼退过持刀的溃兵。
那是他唯一的底牌。
城外火把通明，营盘里传来第一声象吼。
那声音低沉悠远，隔着半里地，震得城砖上的灰都簌簌往下掉。
八百人对三千人，再加上十二头冲起来能撞塌墙的战象。
他这张底牌，到底够不够用，天一亮便见分晓。
