八旗生计新政尘埃落定，朝堂满汉纷争暂且平息，看似朝野安宁、诸事顺遂，唯独奔走查案、统筹始末的江哲，身心俱疲、疲累不堪。
为彻底摸清八旗底层实况、勘定国库财政虚实、厘清满汉民间矛盾，这些时日他几乎日日离宫，奔波于京城八旗营地、近郊封地、市井街巷与户部衙署之间。
白日顶着烈日风尘实地走访、问询取证、核对账目，入夜回宫还要整理卷宗、梳理利弊、汇总舆情，常常忙至夜半三更，片刻不得闲歇。
接连数十日连轴转的高强度劳作，饶是江哲心性坚韧、体魄强健，也终究熬得身心透支、倦怠难支。
往日里沉稳从容、步履轻盈的身影，近日也多了几分疲态，眼底隐有倦色，连侍奉康熙应对朝堂问询之时，都难掩一丝疲惫。
朝堂政务暂且安稳，八旗新政落地有序，无需再日夜紧绷、殚精竭虑。
江哲连日劳累积压，心中着实生出几分休憩之意，便打算向康熙请旨，求几日休沐假期，暂且歇息调理，缓一缓连日奔波的疲累。
这日午后，御书房公务清闲，奏折寥寥无几，康熙端坐案前闲阅文书，神色松弛、心境悠然。江哲见时机恰当，便躬身垂首，语气带着几分恳切与倦怠，郑重开口请旨：“皇上，奴才连日在外奔走核查旗务，连日未曾歇息，身心略有疲敝。如今新政已定、朝局安稳，奴才斗胆恳请圣上恩准，乞三五日休沐，暂且休整身心，待精力复原，必当尽心履职、不敢懈怠。”
话音落下，康熙抬眸看向他，目光扫过他眼底难掩的倦意，心中早已了然。
看着江哲主动求休，少年天子非但未曾立刻应允，反倒勾起唇角，带着几分戏谑笑意，开口笑骂打趣。
“你倒是敢想。”康熙放下手中书卷，语气慵懒又带着几分帝王的促狭，“朕身为天子，统御四海、日理万机，连日忙于朝政、陪伴皇后，尚且不曾张口求休。你不过外出奔波十几日，便敢在朕面前讨要假期？朕都没怎么休息，你还想清闲？没门。”
一句笑言，彻底堵死了江哲求休的念想。
帝王语气轻松，并无半分怒意，纯粹是君臣亲近之下的调侃，却也态度明确、不容置喙。
朝堂诸事尚未彻底安稳，八旗新政仍需跟进，江哲身为自己最信赖的近臣，依旧是不可或缺的臂膀，断然不能放任其闲散休憩。
江哲闻言无奈苦笑，只得躬身领旨：“奴才遵旨，不敢再求歇息，自当坚守职分、随时候命。”
自此，江哲彻底歇了休憩的心思，日日守在宫中，除了贴身侍奉康熙处理政务、批阅奏折、随时候命之外，其余时间皆困在宫禁之内，不得私自离宫、不得随意闲散。
白日晨昏随侍御前，夜晚居于御前值房，日子单调紧绷、半点松懈不得。
宫廷之内，规矩森严、人事复杂，看似平静无波，实则处处暗藏波澜。
江哲身居御前核心，手握朝堂人脉、深得圣眷，看似风光无限，却也树敌无形、容易招惹是非。
尤其是后宫一众妃嫔，各有家世依仗、各有心思算计，平日里见江哲圣眷浓厚，大多刻意交好、礼遇有加，却也有心高气傲、依仗家世恩宠之人，素来轻视出身寻常的江哲，心中暗藏轻视与不屑。
风波骤然来袭，来得猝不及防。
这日午后，小李子步履匆匆闯入御书房偏殿，趁着无人留意，悄悄凑到江哲身侧，低声禀报一桩棘手事端，神色满是焦急忐忑。
“大人，出事了。属下宫外一名心腹，今日奉命入城办事，一时不慎冲撞了钟妃娘娘的仪仗，失礼在先，原本只是小事一桩，未曾伤及宫人、未曾冲撞凤驾，只是脚步仓促失了规矩。属下得知消息后，即刻赶去赔罪，特意点明是大人麾下人手，想着平日里娘娘多承大人照拂，恳请娘娘赏个薄面，从轻责罚、小事化了。”
小李子语速急促，满脸无奈：“可谁知这位钟妃娘娘素来高傲，近日又深得圣上恩宠，娘家亦是朝中中层勋贵，颇有势力、底气十足，全然不买大人的面子，非但不肯饶恕小事，反倒将属下当众呵斥刁难、百般折辱，言语刻薄、不给半分情面，如今还扣着咱们那名手下，不肯轻易放人。”
江哲闻言，眉宇瞬间微蹙，心底生出几分沉郁。
钟妃，入宫时日不短，容貌温婉、性情伶俐，颇得康熙闲暇之时的喜爱。
加之其娘家钟氏乃是满洲勋贵旁支，世代为官、根基扎实，在朝中颇有几分话语权，故而在后宫之中底气十足、素来骄矜，平日里待人接物多有傲气，除了皇后与高位嫔妃，向来不将普通近臣宫人放在眼中。
此次事端，本是一桩微不足道的小事。
麾下手下行事仓促、失了规矩，确实有错在先，但并无实质冒犯、无失礼重罪，顶多训诫几句、小惩即可。
小李子素来稳妥、深谙人情世故，主动登门赔罪、亮明身份，本以为凭着自己平日里中立处事、未曾得罪后宫的情面，必定能轻松化解，万万没想到钟妃竟如此不给情面、当众刁难。
江哲心中清楚，小李子性子圆滑、擅长周旋，宫中细碎人际纠纷向来能妥善处置，如今被逼得束手无策、慌张求助，足见钟妃此番是铁了心要拿这件小事立威，刻意打压自己麾下人手，压根不屑给自己任何情面。
这般后宫傲气刁难，小李子层级不够、无力周旋，确实无法化解。
江哲知晓此事拖延不得，若是任由手下被后宫随意拿捏折辱，日后自己麾下人心涣散、宫内人人轻视，再也难以立足。
无奈之下，他只能暂且放下手中事务，亲自前往钟妃寝宫登门致歉、周旋化解。
钟妃居于长乐偏殿，宫苑雅致、陈设华贵，宫人林立、规制森严。
江哲抵达殿外，通传入内之后，未曾得到礼遇相待，反倒被宫人冷落在殿外许久，任由烈日曝晒、无人理会，刻意遭受冷遇折辱。
良久之后，才有宫人传召入内。江哲压下心底不适，稳步入殿，躬身行礼，态度谦和、礼数周全，主动开口赔罪：“奴才韦小宝，麾下人手鲁莽无知，行事仓促，不慎冲撞娘娘仪仗，失礼有罪。奴才管束不严、难辞其咎，今日特意登门致歉，还望娘娘宽宏大量、恕其小过，奴才日后必定严加管束手下，绝不再犯。”
他姿态放得极低，礼数周全、言辞恳切，已然给足了钟妃台阶，只求小事化了、放人了事。可端坐凤榻之上的钟妃，仗着圣宠正浓、家世显赫，压根未曾将御前近臣放在眼中，满脸矜傲、眼神轻蔑，听完致歉非但不曾动容，反倒冷声呵斥、步步折辱。
“本宫当是什么大人物登门赔罪，原是韦公公。”钟妃语气冰冷、满脸不屑，“不过是圣上跟前一个贴身奴才罢了，靠着几分小聪明、几分勤恳，得了些许圣眷，便敢纵容手下在外放肆失礼？区区奴才属下，冲撞本宫仪仗，失礼犯上，本就是重罪！”
“你今日前来致歉，看似恭顺，实则是仗着圣上恩宠，想来本宫府中讨便宜、要情面？一个御前奔走的奴才，无爵无勋、无根无基，也敢在本宫面前装模作样、摆架子？本宫今日便告诉你，这点情面，本宫偏是不给！”
字字刻薄、句句诛心，全然不顾江哲御前重臣、圣眷鼎盛的身份，当众直言其出身低微、只是奴才，极尽鄙夷折辱，丝毫不留半分余地。
殿内宫人林立，人人听得清清楚楚，目光纷纷落在江哲身上，暗含打量、戏谑之意。
当众受此奇耻大辱，江哲胸腔怒火瞬间翻涌、心头烈焰升腾。
他入宫伴驾、尽心履职、周旋朝堂、任劳任怨，从未受过如此刻薄羞辱。
区区后宫妃嫔，无朝堂实权、无滔天权势，仅凭几分圣宠、几分家世，便敢如此肆意践踏自己尊严、折辱御前近臣。
怒火攻心、怒意滔天，可江哲终究是隐忍通透、深谙分寸之人。
他心中无比清醒，此刻的自己，纵然圣眷浓厚、深得帝心，终究是臣、是奴。
而钟妃是圣上妃嫔、后宫主子，名位、家世、身份，方方面面都稳稳碾压自己。
一旦当场动怒、出言顶撞，便是以下犯上、不敬后宫，有理也变无理，反倒落人口实、自毁前程、拖累手下。
万般怒火，尽数强行压入心底。
江哲面色不改、不露分毫愠怒，依旧躬身肃立、礼数不缺，默默忍下所有折辱，未曾辩驳一言、未曾失态半分。
钟妃见他隐忍沉默、看似服软，心中傲气更盛，又冷言训诫数句，方才淡淡挥手，命宫人将那名犯错手下逐出寝宫，不予深究、却也未曾安抚半分，算是勉强了结此事。
江哲带着受辱的手下默默退离长乐偏殿，走出宫门的那一刻，心底的憋屈与怒意依旧久久不散。
今日这般无端受辱、被人轻视践踏尊严，终究难以释怀。
硬碰硬万万不可，隐忍吞下又心有不甘，胸中郁结难平。
回宫之后，江哲收敛所有情绪，面上依旧沉稳如常，无人察觉异样，可心底始终萦绕着今日受辱之事，郁结于心、难以疏解。
傍晚时分，君臣二人在御书房复盘当日政务、梳理朝堂琐事、分析后续新政推进事宜。
康熙侃侃而谈、条理清晰，细细叮嘱后续旗务、河工诸事的处置要点，可身侧的江哲却心神飘忽、思绪游离，应答迟缓、眼神空洞，屡屡走神失神，全然没有往日机敏通透、对答如流的状态。
这般明显的异样，自然逃不过康熙的眼睛。
康熙停下话语，侧目看向他，眼中带着几分好奇与疑惑，温声开口询问：“你今日是怎么了？往日听朕议事，素来专注机敏、应答有序，今日频频走神、心神不宁，那个不开眼的惹你了？”
江哲闻言回神，心中快速权衡利弊。
此事若是隐瞒遮掩，郁结藏于心底，久积成弊，反倒容易影响后续履职。
若是据实上报，无需添油加醋、无需刻意哭诉，只如实陈述始末，既不挑拨帝妃矛盾，也不刻意卖惨，任凭圣心自断，便是最稳妥的处置。
打定主意，江哲不再隐瞒，躬身坦然如实上报，语气平淡、不卑不亢，只陈述事实、不掺杂半分私怨：“回皇上，奴才今日心中确实略有郁结，故而议事失神，还请圣上恕罪。今日午后，奴才麾下一名宫外手下，入城办事之时，不慎失礼冲撞钟妃娘娘仪仗，确有小错。奴才命小李子先行登门赔罪，恳请娘娘宽宥，奈何娘娘不肯留情，折辱小李子一番。”
“奴才无奈，只得亲自前往寝宫登门致歉、诚心赔罪，只求化解小事、恕其小过。不曾想娘娘直言奴才不过是御前奴才，不配求情、不配脸面，当众折辱奴才一番。奴才身为圣上近臣，受些许委屈无妨，只是心中郁结难平，故而方才议事走神，无心冒犯圣听。”
他措辞极为公允克制，不曾夸大钟妃骄横、不曾哭诉自身委屈、不曾挑拨帝妃嫌隙，仅仅如实陈述始末，坦荡道出自己无端受辱、心神郁结的缘由，分寸拿捏得恰到好处。
康熙听完全程始末，先是微微一怔，随即脑海中已然浮现出钟妃恃宠而骄、傲气凌人的模样。
看着素来沉稳隐忍、喜怒不形于色的江哲，难得露出这般郁结委屈的模样，少年天子非但未曾动怒，反倒忍不住仰头哈哈大笑，笑声爽朗、戏谑十足。
他太了解后宫人心、妃嫔性情。
钟妃近日深得他闲暇宠爱，难免恃宠生娇、心性骄矜，仗着几分恩宠与家世底气，目中无人、肆意妄为，此番定然是刻意拿捏小事、折辱江哲立威。
康熙笑罢，并未多言评判是非对错，只是淡淡颔首，语气了然：“原来如此，朕知晓了。你且安心值守，无需再挂怀此事。”
看似轻描淡写的一句回应，实则心中已然有了决断。
江哲是自己最信任、最倚重的近臣，日夜辛劳、尽心履职、任劳任怨，是御前最贴心、最靠谱的臂膀，岂能任由后宫妃嫔随意折辱、肆意拿捏？
今日之事看似小事，实则是冒犯帝心、轻视皇权近臣，康熙心中自有分寸、自有处置。
当晚入夜，内务府照例呈上后宫妃嫔绿头牌，康熙未曾犹豫，径直翻下了钟妃的牌子。
消息传出，后宫众人皆以为钟妃再度圣宠加身、风光无限，唯有康熙心中清楚，此番留宿，并非贪恋美色、温情相伴，而是为了敲打警示、平衡人心、安抚受委屈的江哲。
当夜寝殿之内，康熙并无过多温存缠绵，只是闲话闲谈、淡淡提点，言语之间看似随意，实则句句敲打，暗斥钟妃恃宠生骄、待人无度、骄矜失礼，隐隐点破其今日仗势折辱御前近臣的过错，不动声色、润物无声，却足以让钟妃心惊醒悟。
钟妃聪慧通透，瞬间领会帝王深意，心中猛然惊醒、后怕不已。
她一时骄矜傲气，只顾拿捏身份、逞一时之快，当众折辱江哲，却忘了江哲乃是圣上第一心腹近臣、圣眷无人能及，是帝王最信赖、最偏袒之人。
自己为一桩小事、逞一时意气，得罪天子近臣、触犯圣心忌讳，实属愚钝莽撞、得不偿失。
一夜警醒敲打，钟妃彻底收敛骄矜傲气，心中忌惮敬畏、满心悔意。
次日清晨，天光大亮，后宫传旨宫人匆匆前往御前值房，传钟妃口谕，特意召见江哲前往长乐偏殿。
此番再见，钟妃全然没有昨日盛气凌人、刻薄骄矜的姿态，神色温和、礼数周全、谦和有礼，再也无半分轻视鄙夷之意。
她亲自起身示意江哲起身落座，语气温和诚恳，主动开口化解前嫌。
“昨日之事，是本宫一时意气、言辞过激、待人无度，多有得罪之处，还望韦公公莫要放在心上。属下失礼乃是小事一桩，本宫已然全然揭过，既往不咎，日后绝不会再为此等细碎小事苛责你的手下、为难大人。”
言语之间，姿态放得极低，全然是平等相待、刻意交好的模样。
为表歉意与诚意，钟妃更是特意命宫人取出数件宫中珍藏的上好绸缎、温润玉佩与珍稀点心，尽数赏赐给江哲，礼数周全、诚意满满。
一番反转，天差地别。
昨日极尽折辱、不给分毫情面，今日谦和致歉、厚礼交好、刻意示好。
江哲心中通透明晰，自然知晓这一切转变，皆源于昨夜康熙的暗中敲打与偏袒。
帝王从不大声责罚后宫、不轻易显露偏袒近臣之心，却只用一次留宿闲谈、几句润物细无声的提点，便轻轻巧巧扭转局面，替自己讨回公道、挣回体面，不动声色间护住了自己的尊严与颜面。
他神色淡然、从容谢恩，坦然收下赏赐，躬身行礼告退，心中郁结彻底消散、半分不存。
经此一事，江哲再度深切看透帝王心术与宫廷规则。
康熙看似放任包容、不偏不倚，实则心如明镜、护短至极。
他从不纵容近臣恃宠而骄，却也绝不允许外人肆意折辱自己的心腹臂膀。
看似一桩微不足道的后宫小事，却淋漓尽致彰显了江哲在康熙心中独一无二、无可替代的分量。
而经此一遭，后宫一众妃嫔、宫人内侍尽数听闻此事，无人再敢轻视江哲出身、无人再敢随意折辱其麾下人手。
哪怕是家世显赫、圣宠在身的后宫妃嫔，也需对这位御前近臣礼让三分、谨慎相待。
江哲在宫中的地位与颜面，经此一场无声风波，反倒愈发稳固。
