王屋山整套基建、军工、人才输送的大规划尽数敲定，启动资金交付文惊鸿统筹调度，戴梓偷天换日的营救方案也安排妥当，江哲手头最紧要的隐秘布局终于落地收官。
朝堂之内风平浪静，各方势力相互制衡、无人敢肆意生事，康熙每日理政有度、偶有偷懒摸鱼，整体局势稳得不像话。
正当江哲以为能偷得一段清闲，稳步推进各方布局之时，一桩麻烦上门了。
神龙岛的人，又来了。
自打此前和神龙教搭上关联，手握四十二章经这条牵制彼此的线索，神龙教的使者就从没彻底断过联络。
只是这群人向来眼高于顶、傲慢成性，从头到尾都是一副居高临下的姿态，仿佛江哲是他们在外打点的下线附庸，事事催促、步步紧逼，半点不懂何为分寸、何为互惠。此番登门，依旧是老一套说辞，核心目的只有一个——催促四十二章经的下落与进度。
此次前来的神龙教使者，是教中一名中层护教高手，仗着岛上武学底蕴、教派势力，行事嚣张跋扈，全无半分求人的姿态，反倒像是上门督查下属差事的上官。
落座之后，不等江哲开口寒暄，便径直拍桌催促，语气咄咄逼人、态度嚣张至极。
“韦大人，我教圣主耐心有限，此前便多次叮嘱，让你速速追查剩余四十二章经下落，尽快集齐经书、兑现约定。可时日迁延许久，你这边始终没有实质性进展，次次都是敷衍搪塞。今日我奉圣主之命专程登门，还望大人给一句准话，经书何时能到手？莫要白白耗费我教耐心，耽误圣主大事！”
一番话语毫无礼数、咄咄逼人，全然不顾江哲当朝重臣、御前近臣的身份，俨然将他视作神龙教的外围棋子、随意驱使。
若是换做寻常朝堂官员，早已不堪受辱、愤然逐客，可江哲心性沉稳、城府极深，面上不动声色，心中却早已暗自盘算妥当。
他很清楚，神龙教盘踞海岛、势力隐秘、高手众多，眼下自己的王屋山基地尚未成型、火器军工未曾落地、隐秘势力还在蓄力阶段，根本无暇、也无力即刻清算神龙教。
既然暂时动不得，便只能虚与委蛇、假意周旋，先稳住对方，徐徐图之。
江哲故作无奈，微微皱眉，摆出一副尽心尽力却受制于外物的模样，轻叹一声，语气诚恳又带着几分为难：“尊使何须急躁？四十二章经乃是清廷秘宝，追查本就难如登天。我在朝堂周旋，步步谨慎、暗中摸排，从未有过半分懈怠，只是此事牵扯甚广、线索零散，绝非一朝一夕能够集齐。”
不等对方再度发难，江哲顺势抛出提前备好的托底筹码，抬手让人取来一份装帧古朴的旧册页，正是四十二章经的完整拓本。
拓本字迹清晰、版式规整，完全复刻原版经书内容，唯独缺失最核心的藏宝密图，外行根本分辨不出真伪虚实，足以以假乱真、糊弄外人。
“尊使请看，这段时日我耗费无数人脉、精力，多方打探、暗中求索，终于拓得一份完整经书拓本，全貌尽在此处，也算有了实质性进展。原版经书藏匿极深，我需徐徐布局、暗中渗透，方能寻得真身，绝非仓促可成。”
那神龙教使者粗通经文、不识细微真伪，见拓本完整规整、形制古朴，当即面露喜色，嚣张的气焰稍稍收敛。
在他看来，只要拿到完整拓本，便是极大进展，足以回岛向洪安通复命交差。
趁着对方心神松动、态度放缓的间隙，江哲画风一转，精准拿捏时机，顺势哭穷卖惨、反向拿捏，将皮球踢回给神龙教。他故作愁容，连连摇头叹息，一脸有心无力的模样：“只是尊使也知晓，天下没有免费的差事。追查秘经、打通人脉、安插眼线、打探线索，处处需要打点，日日耗费钱粮。我这边看似进度尚可，实则早已掏空私财、入不敷出。如今活动经费彻底枯竭，后续打探、摸排、布局都难以推进，再无钱粮支撑，恐怕只能暂且停滞，难有寸进了。”
这话半真半假，七分敷衍、三分属实。
江哲根本不差这点运作经费。但他就是要借着机会薅神龙教的羊毛，既然要替对方办事、被对方裹挟牵制，那便理所应当让对方出钱出力，没有自己白白付出、对方坐享其成的道理。
那使者闻言，稍作沉吟，并未多想其中猫腻。
在他的固有认知里，打探秘闻、打通关节本就耗资巨大，经费不足导致进度停滞合情合理，当即点头应下，语气干脆：“原来如此，经费之事我知晓了。我教这边并无现成银票储备，稍后会派人送来等价物资抵充经费，大人安心推进差事即可，切莫再因外物耽搁正事。”
话说到这份上，已然是最好的结果。
江哲不急不躁、坦然应下，假意客套两句，便将这名倨傲的神龙教使者礼送出府。
整场交锋，他不费分毫力气，用一份无关痛痒的拓本稳住神龙教，还顺势拿捏了一波经费补贴，妥妥的空手套白狼。
果不其然，短短两日之后，一批沉甸甸的货物便悄然送入江哲府邸，全程隐秘输送、无人声张。
神龙教僻处海岛、远离中原商贸体系，常年劫掠、秘藏积攒，手中最不缺的就是各类古董珍玩、传世瓷器、前朝玉器，唯独少有流通银票，故而此番送来的经费，尽数是各类古玩珍宝。
江哲命人将这批物资悄悄安置在隐秘别院，特意请来京城资深古董行家悄悄勘验估价。
一番细致甄别、品鉴估算下来，结果让人颇为惊喜。
这批古董瓷器、玉器摆件、前朝书画尽数品相完好、底蕴十足，多是历代宫廷传世珍品、世间稀缺孤品，总价值折算下来，足足数万两白银，远超寻常活动经费，算是狠狠薅了神龙教一笔丰厚羊毛。
江哲看着满室珍玩，却半点没有心动贪恋，神色反而愈发冷淡，心中对神龙教的不满与忌惮愈发浓烈。
这群人常年盘踞海岛、劫掠往来商船、搜刮天下珍玩，手中无数不义之财，行事霸道、态度倨傲、予取予求，从不懂得互惠互利，只会一味施压索取。
今日能拿出数万珍宝当做随手经费，足以见得神龙教底蕴深厚、财力充沛，却依旧这般傲慢无礼、裹挟他人，属实令人厌恶。
更关键的是，如今海禁已然全面放开，大清海岸线商贸畅通、船只往来频繁，近海海域尽数纳入朝廷视野。
神龙教盘踞海岛、割据海域、劫掠商船，俨然是海上的独立王国。
江哲心中暗自打定主意：收复、清算神龙教之事，必须尽早提上日程，绝不能任由这股霸道蛮横的海上势力继续盘踞海域、掣肘自己布局。
心念既定，江哲不再迟疑，即刻让人将这批全数古董珍玩贴封入库、隐秘打包，不走官府渠道、不经市面流通，直接暗中转交威能镖局，交由文惊鸿全权处理。
或是择机隐秘脱手兑换现银，或是筛选精品封存储备，尽数归入自己的隐秘私库，用来补贴王屋山基地建设、供养隐秘势力、扶持寒门义士，算是把薅来的羊毛尽数用在自己的长远布局之上。
处理完神龙教的琐事，江哲转头便将全部精力放回天地会青木堂的深耕布局之上。
相比于傲慢跋扈、隐患重重的神龙教，青木堂才是他眼下最靠谱、最听话、最能蓄力的嫡系民间势力，也是他暗中收拢人心、积蓄民间力量的核心根基。
如今青木堂的副堂主刘辉，是文惊鸿一手发掘、倾力收拢、精心培养的绝对心腹，也是江哲深耕天地会、掌控民间势力的关键棋子，身世境遇堪称跌宕坎坷，却也正因如此，心性坚韧、忠诚度极高，是难得的靠谱人才。
刘辉祖上本是明末高阶文官，世代书香、官宦世家，为官清正、刚正不阿。
满清入关定鼎中原后，因其祖上始终坚守汉臣气节、不愿屈从满清权贵、屡次直言顶撞朝堂，得罪了不少满洲勋贵，被朝堂派系刻意针对、罗织罪名、构陷诬陷，最终落得个抄家流放、全家贬谪的凄惨下场。
举家流放途中，路途艰险、衣食无着，恰逢沿途爆发大规模瘟疫，全家老小、仆从族人尽数染病离世，偌大的官宦世家，最后只余下年少的刘辉和年幼体弱的妹妹刘蝉侥幸存活。
兄妹二人无依无靠、无家可归，流落民间、沿街乞讨，熬过数年食不果腹、颠沛流离的清苦日子，日日在底层挣扎求生，饱尝世间冷暖、看透满清压迫。
也正是这段极致坎坷的境遇，让刘辉心性远超常人沉稳坚韧，做事隐忍谨慎、思虑周全、步步稳妥，且心怀气节、痛恨满清压迫，心中藏着一股不甘沉沦、伺机再起的韧劲。
数年前，文惊鸿游走民间、收拢义士之时，偶然发现了绝境求生的刘氏兄妹，见二人品性端正、心智坚韧、根骨极佳，便心生惜才之意，将两人尽数收拢，妥善安置、悉心培养。
这些时日，文惊鸿一直暗中打磨、刻意调教，传授刘辉处世之道、布局之术、识人辨事、统筹管理的本事。
刘辉天资聪颖、悟性极高，又吃过人间极致疾苦，深知机会来之不易，故而勤学苦练、潜心沉淀，日日精进、年年成长，短短数年便脱胎换骨，从一个落魄流民成长为心思缜密、做事有章法、处事有分寸、沉稳靠谱的实干人才。
自江哲暗中接手掌控青木堂、成为隐秘堂主之后，为了牢牢稳住天地会基层势力、彻底掌控青木堂话语权，便与文惊鸿商议布局，顺势将早已打磨成型、绝对忠心的刘辉安插进青木堂，扎根基层、积累声望、收拢人心。
刘辉也确实不负所望，进入青木堂后，从不张扬跋扈、从不争功夺权，始终低调行事、勤恳做事，对待堂中老成员恭敬谦和，对待新进弟子悉心提携，处理堂中事务条理清晰、赏罚分明、公允公正。
无论是联络各地义士、统筹基层事务、打理堂中物资，还是调解内部矛盾、规整堂规纪律，样样做得滴水不漏、稳妥妥当。
他出身底层、深知民间疾苦，又兼具世家子弟的眼界格局，既有底层义士的果敢韧劲，又有世家子弟的统筹章法，很快便凭借过硬的能力、沉稳的品性、谦和的为人，彻底赢得了青木堂上下所有人的认可与信服，堂中老幼成员，无一不对其心悦诚服。
见刘辉根基稳固、声望渐起、能力足以胜任高职，江哲特意亲自登门拜访陈近南，据实禀报刘辉的身世境遇、平日功绩、品性能力，力荐其出任青木堂副堂主一职。
陈近南一生秉持汉家气节、怜惜忠义之人，听闻刘辉祖上忠义蒙冤、全家惨死、兄妹流离的坎坷身世，本就心生恻隐；再结合平日观察，知晓刘辉行事稳妥、忠心耿耿、能力出众、深得人心，是难得的忠义实干之才，当下便欣然应允，直接拍板任命刘辉为青木堂副堂主，协助打理堂中大小事务，辅佐江哲统筹青木堂全局。
坐上副堂主之位后，刘辉愈发勤勉尽责、恪尽职守，始终牢记自身使命、坚守本心，牢牢扎根在天地会基层，成为江哲掌控民间势力的左膀右臂。
江哲也顺势暗中授意，让他依托天地会的民间声望、忠义旗号，暗中收拢流落民间的孤儿稚子、落魄反清义士、被权贵压迫的寒门百姓。
这件事刘辉做得极为漂亮、有声有色，分寸拿捏恰到好处。
他对外高举忠义大旗、救济贫苦、收容孤儿、帮扶义士，为天地会积攒了极佳的民间口碑，让天下寒门百姓纷纷感念天地会恩德。
对内则精细管理、分类安置、因材施教，年幼孤儿统一集中教养、教习文武、打磨心性，落魄义士择优收录、统一整编、暗中蓄力。
短短时日，青木堂的民间根基愈发稳固、人才储备愈发充足、民心所向愈发凝聚，看似是天地会势力稳步扩张，实则所有新增人力、民心、资源，尽数归于江哲的隐秘掌控之中。
江哲冷眼旁观这一切，心中愈发通透安稳。
朝堂之内，他稳坐御前近臣之位，制衡各方势力、把控朝政风向、积攒朝廷财源；朝堂之外，王屋山隐秘基地稳步筹建、军工体系蓄势待发、绝世人才尽数收拢；民间之下，青木堂扎根底层、收拢人心、囤积人力、深耕根基。
唯独神龙教这颗海上毒瘤，嚣张跋扈、隐患无穷、游离掌控之外、时刻裹挟自身。
