篝火在夜色中噼啪作响，火星飞溅，映照着老人枯瘦的面容。他没有表现出惊讶或慌张，反而像是早就料到我们会来一样，语气平静得有些反常。
我握紧勾魂索，警惕地看着他：“你就是炼制活尸的人？”
老人没有直接回答，而是缓缓坐回篝火旁，从怀中取出一根旱烟袋，点燃，抽了一口，才慢悠悠地说：“是我。你们是地府派来的？”
“我是地府巡阴使陈渡。”我说，“你为什么要炼制活尸？那些被炼制成活尸的人，都是无辜的村民。”
老人沉默了一会儿，吐出一口烟雾：“你说得对，他们都是无辜的。但我别无选择。”
“别无选择？”我皱眉，“你害死了那么多人，却说别无选择？”
老人抬起头，看着我：“你知道我为什么要炼制活尸吗？”
“为了收集阴气。”
老人点了点头：“是，但也不全是。我收集阴气，是为了救一个人。”
“救谁？”
老人没有回答，而是站起身，走到帐篷前，掀开帘子。帐篷里，躺着一个年轻女子，面容苍白，双眼紧闭，像是睡着了，但呼吸微弱，像是随时都会停止。
“这是我女儿。”老人说，“她中了苗疆的‘噬魂蛊’，魂魄被蛊虫一点点吞噬。我找遍了所有方法，都无法驱除蛊虫。最后，我只能用炼尸术收集阴气，用阴气压制蛊虫，延缓她的死亡。”
我看着帐篷里的女子，心中涌起一阵复杂的情绪。老人炼制活尸，害死了无辜的人，但他的初衷，却是为了救自己的女儿。这让我想起了白崇山——他为了追求长生，害死了很多人，但他的初衷，也是因为对死亡的恐惧。
“你女儿的病，我可以帮你。”我说，“但你必须停止炼制活尸，释放那些被你控制的活尸。”
老人看着我，目光中带着一丝怀疑：“你能救我女儿？”
“我是地府巡阴使，懂一些医术。”我说，“噬魂蛊虽然难缠，但并非无解。只要你愿意停止炼尸，我可以试试。”
老人沉默了很久，最终缓缓点了点头：“好。如果你能救我女儿，我就停止炼尸。”
我走进帐篷，蹲在女子身边，探入一丝灵力，查看她体内的情况。果然，她的魂魄中盘踞着一只蛊虫，正在一点点吞噬她的魂魄。蛊虫的周围，包裹着一层阴气，那是老人用炼尸术收集的阴气，压制着蛊虫的活动。
我凝聚灵力，小心翼翼地探入她的体内，试图驱除蛊虫。但蛊虫极其顽固，像是扎根在她的魂魄中，怎么也无法驱除。
我收回灵力，皱了皱眉。噬魂蛊确实难缠，单靠灵力无法驱除。但我记得《青云手札》中记载过一种方法——用归元诀凝聚天地灵气，以灵气滋养魂魄，让魂魄自行排斥蛊虫。
我按照手札中的方法，运转归元诀，将周围的天地灵气凝聚到掌心，然后缓缓注入女子体内。灵气融入她的魂魄，像是甘霖滋润干涸的土地，她的魂魄渐渐变得凝实，开始主动排斥蛊虫。
蛊虫感受到排斥，剧烈挣扎起来，释放出一股黑色的毒气，试图抵抗灵气的侵蚀。但我没有退缩，持续注入灵气，一点点压缩蛊虫的活动空间。
大约过了一炷香的工夫，蛊虫终于支撑不住，从女子的魂魄中脱离出来，化作一缕黑烟，消散在空气中。
女子苍白的脸色渐渐恢复了一丝血色，呼吸也变得平稳起来。我收回手，松了一口气：“蛊虫驱除了。她很快就会醒来。”
老人站在帐篷外，看着这一幕，眼中闪过一丝激动的光芒。他走进帐篷，蹲在女儿身边，颤抖着伸出手，轻轻抚摸她的额头。
“谢谢你……”老人声音沙哑，“谢谢你救了我女儿。”
“不用谢。”我站起身，“你答应我的事，能做到吗？”
老人点了点头：“能。我明天就把那些活尸全部销毁，再也不炼尸了。”
我看着他，沉默了片刻，说：“你女儿的病虽然好了，但她被蛊虫吞噬的魂魄，需要一段时间才能完全恢复。这段时间，你要好好照顾她。”
老人连连点头：“我知道，我知道。”
我走出帐篷，站在夜色中，看着远处的群山。月姬走到我身边，轻声说：“你相信他？”
“我相信他。”我说，“他炼制活尸，是为了救女儿。现在女儿得救了，他没有理由继续炼尸。”
月姬沉默了一会儿，说：“但他害死了那么多人，就这么放过他？”
“地府会审判他的。”我说，“他的罪，不会因为救女儿而免除。但那是地府的事，不是我的事。我的任务，是阻止他继续炼尸，保护那些无辜的人。”
月姬点了点头，没有再多说什么。
第二天一早，老人果然遵守了承诺，将那些活尸全部销毁，并带我们找到了他炼尸的山洞。山洞里还有几具尚未炼制的尸体，老人一一点燃火把，将它们火化，让逝者得以安息。
做完这一切，老人带着女儿离开了苗疆。他说，他要带女儿去一个安静的地方，好好生活，弥补他犯下的过错。
我站在山洞口，看着他们远去的背影，心中涌起一阵复杂的情绪。这个老人，为了救女儿，害死了很多人。他的罪，地府会审判。但他对女儿的爱，却是真实的。
“陈渡，我们该回去了。”月姬说。
我点了点头：“好。回去。”
回到青苗寨，我向长老交代了事情的经过。长老听说活尸已经全部销毁，炼制者也已经离开，长长地舒了一口气，连声道谢。
我在青苗寨又住了一晚，第二天一早，和月姬踏上了回程的路。
苗疆的事，终于处理完了。但我知道，这世上还有太多未知的危险，在等待着我去面对。
