浅水在第十三年春天已经不再是一汪孤立的水面了。他开春后走到那片区域时，看到浅水南岸的湿润带已经与更南面的土壤连成了一片连续的深色区域，颜色从浅水边缘的深褐逐渐过渡到远处的浅褐，像是水分在向南输送的过程中逐步扩散、被土壤吸收。他在浅水南岸蹲下来，用手掌贴了贴地面，感受到的湿度比去年更均匀，从水边向南延伸了很长一段距离，不再有明显的干湿分界。
他在湿润带南缘走了一趟，注意到那片深色土壤的末端不再像往年那样逐渐变干、回归硬壳层，而是在一处低矮的土坡前停住了。那处土坡比周围的硬壳层高出约半尺，坡面覆着一层浅灰色的干壳，质地坚硬，像是一道天然的挡水坎。他在土坡前蹲下来，用手掌贴了贴坡面，感受到一种干燥的触感，与身后湿润的深色土壤形成了明显的对比。那些水痕的末端延伸到了土坡的基部，在基部形成了一条细窄的水线，像是在把水分从浅水区域持续输送到土坡下方。
他在土坡基部走了一趟，发现水线在土坡西端逐渐消失，没有再向南延伸。他把手指伸进水线末端的土层试了试，指尖触到的土壤是湿润的，但比浅水南岸的湿润带要干一些，像是水分在穿过土坡基部的过程中被土壤大量吸收，能够到达南侧的已经很少了。他站起来，站在土坡基部的西端，朝南看去。土坡南面是一片开阔的硬壳层，灰白色的地表在阳光下泛着干燥的光，与身后深色的湿润带形成了鲜明的对照。
那年夏天，他在土坡西端南侧发现了一小片新的植物。它们的叶片细长，呈剑形，颜色深绿，茎秆直立，高度已经超过了膝盖。他在那片植物旁边蹲下来，用手掌轻轻按了按其中一片叶子，感受到一种厚实而柔韧的弹性。那些植物的根系比周围的草本植物更深，已经延伸到了土坡基部的湿润土层中，像是在利用那片持续渗出的水分来支撑自己的生长。他沿着那片植物走了一趟，发现它们的分布集中在土坡西端南侧的湿润带内，在水线末端的位置长得最密，叶片也最大。
那年秋天，他在土坡西端南侧发现了一小片新的腐殖土。那片腐殖土面积不大，颜色浅褐，质地松软，与周围浅灰色的硬壳土形成了明显的对比。他在那片腐殖土边缘蹲下来，用手刨开表层看了看，看到下方的土层已经变得疏松多孔，有机质含量明显高于周围的硬壳土。那些水线的末端延伸到了这片腐殖土的边缘，在末端处形成了更宽的水痕，像是在把水分从土坡基部持续输送到这片新形成的土壤中。他在那片新腐殖土上看到了一株沙生植物的幼苗，位置靠近水线末端，茎秆不高，但叶片颜色深绿，长势稳定。那株幼苗的根须已经延伸到了土坡基部的湿润土层中，像是在这片新形成的土壤中找到了落脚点。
入冬前，他沿着那片新腐殖土走了一趟，发现它的边缘已经与土坡西端南侧的湿润带连接在了一起，像是那些水线正在把土坡以南的土地逐步纳入自身的水分循环。他在新腐殖土与硬壳层交界处蹲下来，用手掌贴在地面上，感受到一种持续的湿润从交界处向两侧扩展。那些水线的分布方式与南流缓坡上的沟痕网络有相似之处，只是规模更小，间距更窄，像是水分在向南输送的过程中逐渐减弱，最终在土坡南侧形成了一条比往年更短、更细的湿润带。
他站起来，沿着水线往回走，在土坡西端边缘停下来。那些剑叶植物在冬季的风里轻轻摆动，细密而柔韧，像是已经适应了这片盐碱地的气候条件。沙生植物的茎秆依然直立，叶片干枯但未脱落，在风里发出持续的沙沙声。风从南流的方向吹来，掠过那些水线、苔藓和新形成的腐殖土，带走一层薄薄的水汽。他知道，这片从南流来的沙生植物所建立的水文调节系统正在向南扩展，但扩展的速度已经明显放缓，水分的输送距离也在逐渐缩短。土坡西端的水线末端像是一道隐隐的边界，标记着目前水分能够到达的最远位置。而南流沿岸的痕迹、沟痕网络和渗水通道，正在以同样的方式在更远的土地上复制着自身，把这片大陆上相隔遥远的两个区域通过地下水脉连接在一起。
