那道浅水在第十六年春天没有继续向南延伸。他开春后走到那片区域时，看到浅水南缘的水线停在了一片微微隆起的硬壳层前，不再向前。那片隆起的硬壳层比周围的土地高出约两指，表面干燥，质地坚硬，像是一道天然的隔水脊。他在水线末端蹲下来，用手掌贴了贴前方的硬壳层表面，触感干燥，与身后湿润的深色土壤形成了明显的分界。他把手指伸进水线末端的土层试了试，指尖触到的土壤是湿润的，但比浅水南岸的湿润带要干一些，像是水分在穿过那道隔水脊的过程中被土壤大量吸收，能够到达南侧的已经很少了。
他沿着那道隔水脊走了一趟，发现它从土坡南侧向东南方向延伸了约二十步，在末端逐渐低落，最终消失在硬壳层的自然起伏中。脊两侧的土壤湿度差异明显——北侧是深褐色的湿润壤土，南侧是浅灰色的干燥硬壳土。他在脊的中段蹲下来，用手刨开北侧的表层土，看到下方的土层依然保持着湿润状态，颜色深褐，质地松软。他又刨开南侧的表层土，看到下方的土层干燥得多，颜色浅灰，质地坚硬。两者之间的分界清晰，像是隔水脊在土层中形成了一道屏障，限制了水分继续向南渗透。
那年夏天，他在隔水脊北侧的湿润带边缘发现了一片新的植物。它们的叶片细长，呈线形，颜色深绿，茎秆直立，高度已经超过了膝盖。他在那片植物旁边蹲下来，用手掌轻轻按了按其中一片叶子，感受到一种厚实而柔韧的弹性。那些植物的根系比周围的草本植物更深，已经延伸到了隔水脊北侧的湿润土层中，像是在利用那片持续渗出的水分来支撑自己的生长。他沿着那片植物走了一趟，发现它们的分布集中在隔水脊北侧的湿润带内，在浅水南缘的位置长得最密，叶片也最大。
那年秋天，他在隔水脊北侧发现了一小片新的腐殖土。那片腐殖土面积不大，颜色浅褐，质地松软，与周围浅灰色的硬壳土形成了明显的对比。他在那片腐殖土边缘蹲下来，用手刨开表层看了看，看到下方的土层已经变得疏松多孔，有机质含量明显高于周围的硬壳土。那些水线的末端延伸到了这片腐殖土的边缘，在末端处形成了更宽的水痕，像是在把水分从浅水区域持续输送到这片新形成的土壤中。他在那片新腐殖土上看到了一株沙生植物的幼苗，位置靠近水线末端，茎秆不高，但叶片颜色深绿，长势稳定。那株幼苗的根须已经延伸到了浅水边缘的湿润土层中，像是在这片新形成的土壤中找到了落脚点。
他在那片新腐殖土上走了一趟，注意到土壤的颜色从北向南逐渐变浅，质地也从深褐过渡到浅褐，像是水分在向南输送的过程中逐渐被消耗。但在腐殖土的最南端，他看到了那道隔水脊的北坡，坡面上覆着一层薄薄的苔藓，颜色深绿，质地细密，像是从浅水南侧方向顺着水线蔓延过来的。他在苔藓旁边蹲下来，用手掌轻轻贴上去，感受到一种持续的湿度从苔藓下方的土层中向上传递。
入冬前，他沿着那片新腐殖土走了一趟，发现它的边缘已经与浅水南侧的湿润带连接在了一起，但南端没有越过隔水脊。那道隔水脊像是一道天然的界限，把水分能够到达的范围限制在了北侧。他在隔水脊北侧蹲下来，用手掌贴在地面上，感受到一种持续的湿润从北侧的土层中向上传递。那些水线的分布方式与南流缓坡上的沟痕网络有相似之处，只是规模更小，间距更窄，像是水分在向南输送的过程中逐渐减弱，最终在隔水脊北侧形成了一条比往年更短、更细的湿润带。
他站起来，沿着水线往回走，在浅水南缘停下来。那些线叶植物在冬季的风里轻轻摆动，细密而柔韧，像是已经适应了这片盐碱地的气候条件。沙生植物的茎秆依然直立，叶片干枯但未脱落，在风里发出持续的沙沙声。风从南流的方向吹来，掠过那些水线、苔藓和新形成的腐殖土，带走一层薄薄的水汽。他知道，这片从南流来的沙生植物所建立的水文调节系统已经到达了它目前能够到达的最远位置。那道隔水脊像是一道隐隐的边界，标记着水分能够渗透的最大范围。而南流沿岸的痕迹、沟痕网络和渗水通道，正在以同样的方式在更远的土地上复制着自身，把这片大陆上相隔遥远的两个区域通过地下水脉连接在一起。
