“……又有何必要，模仿先帝笔迹？”
空旷大殿，问句沉沉落地。
字字如石坠冰窟，不起回响，只漫开彻骨寒意。
寒意在金砖地面游走，攀梁柱，钻缝隙。
殿中摇曳烛火，竟似被冻得凝滞不动。
姜离未答。
她移步御案前，借烛火余光，重审那道奏折。
视线不再拘泥于伪造的批红笔迹。
掠过将领弹劾之名、罗列的罪状，细究纸质、墨色、装订丝线。
面面俱到，分毫不漏。
“能仿到这般以假乱真的地步。”
良久，她低声开口，声线压得极轻，似怕惊扰暗处蛰伏的耳目，“绝非寻常伪造。”
“需深谙先帝晚年笔力衰退之态，熟稔他用墨习惯、批阅心境。”
“非一日之功，非泛泛之辈可为。”
指尖轻擦御案微凉边角，冷意涤荡思绪，思路愈发清明。
“能做到这点的，无非两类人。”
“其一，宫中高位旧人，常年经手先帝真迹，执掌笔墨机要，触得核心秘辛。”
“其二，先帝近身近臣，曾立御案之侧，亲观先帝朝夕批折。”
萧景珩眸光骤然锐利如鹰，死死锁着她。
这些揣测，他并非全无察觉。
可经姜离冷静拆解、条理道来，比他胸中翻涌的暴怒，更让人心底生寒。
“必要？”
他低嚼二字，唇角扯出一抹冰冷空寂的弧度。
“伪造御笔，批量造赝，混进朝堂奏章。”
“这道批红一旦坐实、流传出去——”
“便是一根钉子。”姜离即刻接话，目光落向殿外沉沉夜色。
“一根钉死陛下得位不正的钉子。”
“先帝亲笔驳斥重臣、暗指将领拥兵自重的御批，胜过千万流言。”
“可动摇军心，蛊惑对萧元之乱心存疑虑的老臣，给所有潜伏的逆党，奉上一份先帝‘亲判’的铁证。”
她语声愈发寒凉，字字诛心。
“这不是栽赃嫁祸。是直指国本的颠覆。”
萧景珩胸膛剧烈起伏。
他猛地转身，背对姜离，望向大殿无光阴影。
紧握的双拳，指节咔咔轻响，压抑着滔天怒意。
“封闭京城四门！”
帝王冷硬声线骤然炸开，穿透殿门，落于宫外肃立的侍卫耳中。
“无朕手谕，任何人不得进出！”
“全城巡防加倍，严查所有异动言行！”
“但凡牵扯先帝功过、皇室血统、军功是非者，一律彻查！”
他稍顿，语气裹着精准的狠戾，不留半分余地。
“重点追流言源头。”
“朕不问过程，只看结果。”
“散播之人，无论官民，不论缘由，先抓后审。”
“宁可错抓，绝不放过。”
“朕要查清，这第一波祸乱流言，究竟从哪处阴沟翻出！”
“遵旨！”
殿外侍卫统领沉声应和。
急促有序的脚步声层层远去，撕碎深宫深夜的静谧。
山雨欲来的紧绷感，瞬间笼罩整座皇城。
诏令既出，萧景珩心头重压未减。
他回身，额角青筋隐隐浮动，紧盯姜离。
“流言已起，风声四散。”
“奏折赝品可慢慢溯源，可流言如野草，割一茬，根尚存。”
“他们既能让流言先于奏折传开，必然藏着更隐蔽、更迅捷的传播渠道。”
姜离转身走向殿旁小几。
几上笔墨齐备，是宫人常备，以备帝王随时口谕。
她提笔悬腕，落纸寥寥数言。
墨迹未干，轻轻拂干，抬手递给殿内侧立、形如暗影的赵六。
赵六双手接过。
垂眸一瞥，瞳孔微缩。
心中惊澜骤起，面上却分毫不露。
妥帖折好纸条贴身藏稳，垂首静待指令。
“去此处。”姜离语调平稳无波。
“只抓散播流言之人。动静从速，隐秘行事。”
“抓获即刻封口带回。若遇拼死反抗——”
她微微停顿，字字笃定。
“保活口。”
“属下明白！”赵六抱拳领命。
“等等。”
萧景珩忽然开口，目光在二人之间一扫，落定姜离沉静的眉眼。
“你早已知晓源头？”
“不敢笃定，但有一处方向，值得一试。”
姜离未曾多言，只对赵六微一点头。
赵六不再迟疑，身形一晃，如狸猫掠夜，悄无声息融入殿外黑暗。
数个起落，彻底隐匿无踪。
大殿之内，只剩帝妃二人。
御案之上，那道致命赝品奏折静静横陈，满地暗流汹涌。
夜风从门缝钻入，裹挟深秋刺骨寒意，撩动二人衣袂。
“你何时察觉异样？”萧景珩声线低沉，满身暴戾沉淀为蛰伏的危险平静。
“离京之前。”
姜离目视前路，语声清淡，条理分明。
“京西粮商王富贵，秋收冬储空档，逆势囤粮，较平日多一成半。”
“远超正常周转所需，不合商贾常理。”
“不止如此，他暗中联络江南布商，定下开春交割的远期期货契约。”
“陛下新平内乱，朝局未稳，流言暗涌。”
“寻常商贾皆持币观望，唯独他大举囤货、跨界投机。”
“若非疯癫，便是提前布局。”
“他在赌一场即将到来的乱子，赌乱中取利，暴富滔天。”
萧景珩心头微滞。
他骤然想起，登基之初，姜离便递过一份高危商贾名单。
王富贵赫然在列，批注寥寥十字：贪婪无度，嗅觉通天，可用需防。
彼时他忙于整合军政，只令暗线监视，未曾深挖。
万万没想到，这条蛰伏的暗线，竟在此刻骤然引爆，直指朝堂大乱。
“你断定流言出自他手？”
“流言需口舌传播，口舌需银钱供养。”
“更需人多眼杂、来去自由、便于传声、便于脱身的场所。”
姜离思路清晰，层层拆解，无一处破绽。
“王富贵产业遍布京城，茶楼酒肆、沿街脚店，皆是他的口舌道场。”
“他有渠道，有银钱，更有铤而走险的贪婪。”
“只需有人许他足够重利、无法拒绝的承诺，他必甘愿为爪牙，搅动风雨。”
话音刚落，殿外传来一阵极轻的叩门声。
节奏规整，是暗卫专属讯号。
守门亲卫低喝：“何人？”
“统领回报。”门外人声压至最低。
萧景珩微微颔首。
殿门开一线，赵六闪身入内。
满身夜露寒气，衣间萦绕一丝极淡的血腥气。
他单膝跪地，双手呈上一物。
一只变形的粗陶茶杯，杯沿带着新鲜磕痕，沾着半干的深色污渍。
“城南聚友茶楼后巷，人已抓获。”
“此人当众散播流言，妄议先帝笔迹、军功疑云，刻意挑拨朝局。”
“被捕时拼死反抗，意图咬舌自尽。”
“幸得夫人提前布设暗医，银针封喉、强灌麻沸汤，暂保性命，口不能言。”
“此杯，是他垂死挣扎时紧握之物。”
萧景珩看向姜离，眼底神色复杂难言。
预判先机，布设后手，堵死所有灭口退路。
这般缜密冷酷的布局，彻底碾碎了他心头最后一丝焦躁，只剩冰封般的审慎。
“身份、主谋，查到几分？”
赵六再从怀中取出一枚磨损硬木牌。
巴掌大小，刀工粗劣，正面刻一“聚”字，背面交错数道划痕。
“此为其身唯一信物。”
“茶楼掌柜辨认，此人半月以来日日盘踞角落，出手阔绰，专挑人多之时私传蜚语，并非熟客。”
他垂首，语声愈发低沉。
“昏死前，医官纸笔讯问主家。”
“他指尖颤抖，于地上划出一‘王’字，又勾勒元宝之形。”
王。
元宝。
线索直白刺眼，无需多解。
大殿死寂。
唯有烛火偶尔噼啪爆响，更漏滴答，声声冰冷，敲在人心。
良久，萧景珩吐出一口长气。
白雾遇寒即散。
他缓步走回御案，立身不坐。
指尖缓缓抚过赝品奏折上的“了”字，刻意做作的顿笔痕迹，清晰刺眼。
抬眼之时，眼底惊涛尽数平息。
只剩一潭深不见底的寒水，水底冰封怒焰，暗藏精密杀机。
“王富贵……”
他轻念其名，似端详笼中猎物。
“朕记得，前日他刚进贡一批南洋珊瑚树。”
“美名其曰，恭贺新朝，永祝江山稳固。”
唇角冰冷弧度缓缓扬起，裹着猎人捕猎前的戏谑与残忍，令人毛骨悚然。
“传朕口谕。”
声线平稳无波，却带着绝对不容置喙的帝王权威。
“明日酉时，紫宸殿设平乱功臣小宴。”
“内侍省拟列宾客名单。”
他眸光如刀锋，穿透重重宫墙，落向京城深处那座纸醉金迷的富商宅邸。
“把王富贵，一并请入宫来。”
