灶口只有一口小锅，柴火用的是文火。门关上之后的第一个早晨，在天还没大亮的时候，鹿坪那边就传来了声音。

鹿坪的集市比平时提前了半个时辰开始。

山口的横桁撤走之后，绕道而行的商人一夜间又恢复了大半。罗青砚来的早，把摊位摆到原来的位置上，在桌子上铺了一份明码标价的价目表，手边放一把秤，砣下面垫的布也换成新的。不叫卖，将一袋细盐解绳后倒入簸箕中摊开，待有顾客前来。

第一个来的是南茶棚的老顾客。

“岚峒的车什么时候还能下山？”

“今天就下去。”罗青砚笑眯眯地把盐往前推了推，“价格没有变动，还是原来那几样，看看有没有问题。”

老客把一撮盐放在嘴里尝了尝，然后对后面的人说：“这是岚峒的细盐，筛了三遍的。”

一声叫出去之后，摊子前面就围满了人。

围上来的人分成两部分。第一种情况就是老顾客，在集日的时候总是会来，最近几个月被北段的两个卡给堵住了，绕了很远的路，鞋底都磨得很薄了。第二种就是新来的面孔，之前只知道鹿坪有个靛青字号的牌子，但是没有赶上。两组人的问题都是一样的：以后还会不会继续走下去呢？

罗青砚的回答是一样的。走吧。价格还是一样的，秤也没有变，挂号用的那几张凭条也照旧认。

有一个中间商从人群中挤了上来，手里拿着钱袋子，脖子伸向摊子：“据说寨子里已经封了几天了，货物被压在仓库里了，不会拿陈货来对付吧。”

罗青砚把簸箕推到他的面前：“陈货新货都可以随便拿，岚峒的盐掺上一点砂子，当场就掀翻了摊子。”

中盘商捻了捻，捻完也不说话，掏出钱袋子称了秤。

这几月来他们在山外绕圈子，绕了什么路他应该也听到了一些。有个跑长了北线的行商蹲在摊位旁休息，把扁担横在膝盖上跟旁边的人算账：不去鹿坪站，向东多走三天旱路，牲口多吃三成饲料，脚夫多张嘴，一车货物的利润，绕一圈就少一半。

“为什么不下车呢？”旁边的一个人问道。

“绕不开。”行商把扁担换到了另一侧肩膀上，“价在那儿摆着呢，我不来，别人也来。”

罗青砚听到了，但是没有开口，只是将秤推到他的面前让他自己看着上秤。

太阳升到中间的时候，已经卖了三波货物。

罗青砚一边称盐一边在人群中点人数。老顾客比封路之前多了七八个，在绕回来的时候脸上还带着一路的泥土，掏钱的速度也比以前快了许多。价格没有上涨，秤也没有倾斜，一整集下来，摊前的钱匣子里的钱比以往任何时候都要多。

散集之前他已经把这两笔账在心里算了一遍。一笔是封路折的：断掉的客商，压下的货物，集头那边冷掉的市场，账还挂在纸上没有销掉。另一笔是疫情之后要收的：风一停，货物就又开始流通起来，绕道而行的回头客也多了起来，以后的收入将会增加。

伤到账面上的，好处在以后。

这笔账可以算出来。最困难的一笔就是另外一笔了。

下午的时候，集散完毕。

罗青砚收摊的时候放慢了速度。集口的灰影也动了起来。疫情期间，盯摊的那只脚一直没有动过，这一天又活了过来。

他没有直接看，只利用捆绳的时间把眼角的余光射过去。灰影坐在集口的老槐树下，等最后一担子出了街才站起来。不到半个时辰，它就出了集口，并没有走街上的大路，而是往西面的山岭方向去了。岭并不高，翻过去就是下坡路，在坡底有两间破房子，中间一间门板都已经腐朽了，门口也没有挂上牌子。

门将灰影吞没了。

罗青砚把最后一袋盐收拾好，收起绳子。这条路他已经走了大半年的时间，门里来来往往的是什么人，他是心知肚明的。线路又接上了。线路一通，往北送就快。坐在后面的那个人也会感到很不安。

他没有多留，留的时间长了会生出眼睛来。收摊的时候，他以盘问折账为由把负责新账的伙计叫到一旁，小声说：“罗某对集市上冷清了几个星期的店铺还记忆犹新。另外一道数翻开之后，恐怕不止鹿坪一处有错误。”

他说得很轻，带有些许对账的厌烦，随口说了一句牢骚。说完之后低下头拨弄算盘，珠子响得比之前还要快。

伙计愣在那里，答不出话来，只嗯了一声就转身去收拾案上的账页。

集口的灰影在石阶上停了停，弯下腰去擦鞋，擦的时间比平时要长一些。站起来之后走起路来比往常都要快。

寨子里的沈棠并没有坐在案前等待。

将箱子底部的老木盒取出来。揭开匣盖之后，一股潮气和霉味就散发出去了。一叠旧账本摊在桌子上，纸张已经变脆了。她没有马上翻阅，先把鹿坪集上的货单放到右手边，两样东西放在一起。

中间的部分，她没有继续画下去。

米，盐，铁，布，顺着往下走。到了不能见人的收入之后，她就换了一种方法来查看。货单上哪一宗货物是在哪一天从山上运出去的，押的是什么人，她就把旧账上的日期和自己的日期合在一起。并到第三宗的时候，结果也就很明显了。这几笔交易绕过了集市上所有的明账，最后都归入了一个角落里的符号之中。

“白”字。

她父亲的字。写得密，写得齐，几十年来都没有改变。

沈棠将鹿坪这半年来的货物清单从案角处拿过来，放在了这一页下面。不看价格，只看日期。白字的几笔进项前后都有别的货物相随，单独拿出来并不觉得有什么不同。但是日子一一对比之后，这几笔生意每次都走同一条路，在同一批客商出山之前或之后都是一样的。

其中有一份她审查的时间最长。货单上写的都是布，走的是南面的旱道，押货人叫的是一个跑山的脚夫，她认得那个脚夫，在鹿坪集给人送东西的有好几家。但是旧账上记载的日期比脚夫出山的日子要早两天。两天之间有什么不同，她望着窗外的阳光，在桌子上把纸看了好几遍之后才把日子重新排了一遍。排好之后前面两天空着的地方就露出来了。

货物是从其他地方运到鹿坪之后，再由脚夫抬出山去的。

把这几宗的数量，日期，路径，写在一张空白的纸上。

落笔较慢。第一宗抄完之后，她停顿了一下又继续往下写。在“白”字处多看了一下，并没有停留太久。继续往下写。到了第二宗的时候，她把货单抽出来核对了一下数目，少了半石，于是又放回原位重新填写。第三宗完成后，纸上一页已经写满了。

笔放在砚台上。墨还没有完全干透的时候，她就拿纸角试了试。

匣子盖上之后，搭扣要对准。她把这一页账底折了两下，藏到袖子里之后就站起来。

出了书斋之后，并没有往晒场那边去，而是走出了寨子的路，在山口处的一个歇脚点停下来休息。太阳快要下山的时候，罗青砚收好东西回到门口把秤挂到墙上。

“罗先生。”

罗青砚转过头来。最先映入眼帘的就是她的两只手，其中一只空着，另一只只露出了一部分。

沈棠从袖子里拿出了那张纸，然后递给了对方。双手奉上。

罗青砚接的时候也是用两只手。

“账目不能隐藏起来。”她说，“先把东西放到桌子上，说话不要太多，等遇到对的人再讲。”

罗青砚将纸张铺开之后翻了两页。他认识那个字，也知道这几宗事情很不对劲。看完之后没有马上开口，先把门口的条凳往旁边移动了半步，然后站在屋檐下。

“沈姑娘将原本隐藏起来的钱财暴露在外。”

“翻出来了。”沈棠说，“已经核过了，数量不多，在里面藏着。”

罗青砚再次低头看了一下。这次看的是日期，路径。看完之后将纸张折叠起来放在算盘下面。

“给谁看？”

“暂时放着不管。”沈棠说，“谁上桌，谁负责。”

她没有多站。说完之后就转身走回去了。走了两步，靴子踏在石板上发出两声响动，人也就没有再往寨子里去了。

罗青砚站在屋檐下面，将算盘从下面抽出之后又打开再合上。

一页纸压在上面，两页纸碰到了一起。集上那笔是他自己看的；这一页上的数字很杂乱，他也没有再往下查。

进了屋子之后把门关上，点上灯，把三样东西放到桌子上。右边是今天在集市上卖出的东西，左边是过去几个月因为道路封闭而造成的损失情况，中间夹着沈棠的账本。不着急去算，先把三样东西摆在一块儿看一会儿。看了几遍之后心里就有数了：集市上冷热变化的地方和这一页多年未动的收入，在不断地转移之中最后都落到了同一条路上。冷的是先抽的手；回暖也是先放的手。

将算珠收起之后又向北望了望。五天路程，官道尽头就是驻地，账本上的日期和脚印是一致的。

账上的手先落下来，道上的手才好等着。

桌子上的东西先拿出来。

天刚黑的时候，书房里的灯就亮了。

沈棠回来的时候，桌子上多了一本册子。册皮磨得起了毛，是云阿璃白天送来的，还说以后灶口摊的药品收支都要记入账目之中，先把现有的底册交给她。

沈棠坐下之后就把册子翻开。第一张纸是报病人的姓名，后面加的是后面的人，到最后的时候，笔迹和前面的差不多了，应该是换了一只手来写的。

到了最后一页的时候，在纸缝里夹着一张字条。

字数很少，只有一行。

“另外一些人家的做法，山里人不知道，得想别的办法。”

沈棠手里拿着半张字条看了一会儿之后又把它放回原处。把册子合上之后放在账本下面。

外面已经很晚了。鹿坪往北的官道上，今天散集之后留下的脚印依旧朝着北方延伸。