剥卦（䷖）下坤（☷）上艮（☶）。坤为地，艮为山。山石剥落，坠入大地。这就是“剥”,剥落、衰落之象。
剥卦紧接贲卦之后。《序卦传》说：“致饰然后亨则尽矣，故受之以剥。”过度的文饰之后，本质就会剥落。剥卦所讨论的，是如何面对衰落和剥蚀的时刻。
坤为顺，艮为止。内顺外止，意味着在剥落之时，最好的态度是“顺而止”,顺应形势，停止妄为。剥卦描绘的是一种不可避免的衰落，但衰落之中藏着转机。所以，剥卦处理的是“衰败与希望”的关系。人生有起有落，有盛有衰。剥卦所面对的，是那种无可挽回的衰退感：青春消逝、事业滑坡、关系破碎。但剥卦并不绝望，它告诉我们：剥落不是终结，而是转化的开始。
剥卦卦辞释为：不利有攸往。
五个字，简洁而沉重。在剥落之时，大势已去，任何冒进都是徒劳的。此时最需要的是“止”，是停下来，保存实力，等待时机。
李商隐在《乐游原》中写“向晚意不适，驱车登古原。夕阳无限好，只是近黄昏”，夕阳的“无限好”中，有无限的惋惜。剥卦的“不利有攸往”，正是“近黄昏”时的清醒：夕阳虽美，但已不是赶路的时候。
初六：剥床以足，蔑贞凶。
“剥床以足”，床脚开始剥落。初六是剥卦的第一爻，衰落从最底部开始。“蔑贞凶”，失去了正固，凶。当根基开始动摇时，如果忽视这个警告（“蔑”是轻视），就会走向凶险。这一爻的智慧在于：衰落有迹可循，关键在于是否重视最初的征兆。
六二：剥床以辨，蔑贞凶。
“剥床以辨”，剥落到了床身。六二的剥落更深了一层。这一爻与初六的区别在于：衰落已经不可忽视，但人们仍然选择忽视。这是一种更深的“蔑”，是明知有问题，却不愿面对。
六三：剥之，无咎。
六三的处境最微妙：在众阴剥阳的大势中，六三与上九正应，不愿参与“剥”。“剥之，无咎”，即使被剥落，也无咎。因为在剥落的时代坚守自己的立场，本身就是一种清白。这一爻的智慧在于：在集体沉沦中保持自己的清醒，即使付出代价，也不违背本心。
六四：剥床以肤，凶。
“剥床以肤”，剥落到了床上之人的皮肤。从床脚（初六）到床身（六二）到皮肤（六四），剥落越来越深，已经伤害到了人本身。这一爻的警示是：当衰败到了伤及根本的地步，就再也不能坐视不管了。
六五：贯鱼，以宫人宠，无不利。
“贯鱼”，串起来的鱼。六五以阴居尊位，统率众阴。它用一种巧妙的方式组织众人“贯鱼”般地井然有序，“以宫人宠”，像宫女一样温顺地侍奉上九。这一爻的智慧在于：在剥落之时，有序的退让好过混乱的溃散。
上九：硕果不食，君子得舆，小人剥庐。
“硕果不食”，树上还有一颗硕大的果实没有被吃掉。上九是剥卦唯一的阳爻，代表着剥极之后的希望种子。“君子得舆”，君子得到了车子（保护了这个希望）；“小人剥庐”，小人却去剥毁房屋（破坏了最后的基础）。这一爻是剥卦的核心：即使在最衰败的时刻，只要守住“硕果”——那最后的希望——就有复兴的可能。
剥卦的核心智慧可以概括为：剥极必复，守住硕果。
剥落是不可抗拒的，但剥落不是永恒的。剥卦最深刻的信念是：在剥落的尽头，“硕果”仍然存在，这是复兴的种子。关键在于：是否有人愿意保护这个种子（君子），还是有人执意要毁掉它（小人）。因此，剥卦揭示的是“希望的本质”。希望不是对美好未来的盲目乐观，而是在最黑暗的时刻仍然守护的那一点微光。加缪说“在隆冬时分，我终于发现，我内心里有一个不可战胜的夏天”。剥卦的“硕果不食”，就是那个“不可战胜的夏天”，即在剥落的世界中，保存着不被剥落的内心。
南宋末年的文天祥，是剥卦“硕果不食”的精神化身。南宋灭亡之时，是“剥”的极致：朝廷投降，山河破碎，文武百官纷纷降元。但文天祥宁死不降。他在狱中写下了《正气歌》，最后从容就义。他的死不是失败，而是“硕果”的保存，他的精神成为了中华民族不屈精神的象征。文天祥在《过零丁洋》中写“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”，这“丹心”就是剥极之后不灭的“硕果”。
剥卦告诉我们：衰退是人生的一部分，不必为此感到羞耻或恐惧。所有的生命都有剥落的阶段，重要的不是避免剥落，而是在剥落中守住什么。它也提醒我们：衰败中的第一线希望最珍贵。“硕果不食”的意象告诉我们：在最困难的时刻，只要还有一样东西没有被剥落——一份能力、一份关系、一份信念——就还有复兴的可能。
它还教导我们：在集体沉沦中，个人的坚守具有不可替代的价值。“六三”的“剥之，无咎”告诉我们：当所有人都随波逐流时，清醒的少数人就是未来的种子。
