微凉的手掌贴上来，指尖萦绕清冽冰寒，如同盛夏深处的一缕残雪，瞬间压下萧凡经脉里，因海量信息冲击与力量灌体而生的灼痛。
洛冰凝没有开口。
素来淡漠如寒潭的眼眸，此刻清清楚楚映出萧凡惨白的脸庞，还有尚未干涸的血痕，眼底藏着掩不住的焦灼。
她指尖冰寒星力缓缓流淌，小心翼翼探入萧凡经脉，如同精密器械，梳理那些被强横力量搅得几近崩裂的星力支流。
“啧……”
萧凡浑身一松，差点哼出声。可识海之中，“守钥”“试炼”一类古老回音还在反复回荡，脑袋嗡嗡作响，只能从喉咙挤出一声含混的闷哼。
那种感觉，恰似连熬七日七夜之后，骤然敷上冰镇的舒缓灵药。
舒爽之余，又带着几分劫后余生的恍惚。
青阳子见那股令人窒息的古尸威压真的如潮水般退去，才心有余悸地抹了一把额上根本不存在的冷汗——方才惊吓过度，连冷汗都吓不出来。
他活像一只谨慎的老鹌鹑，蹑手蹑脚挪到贪狼使者的尸体旁。
尸体表面已经爬满灰黑寒霜，身躯僵硬冰冷。
先用剑鞘远远捅了捅，毫无动静。
再鼓足勇气蹲下身，隔着老远，两根手指试探着探向对方脖颈。
“死透了，神魂都散干净了，算他走运。”青阳子低声嘀咕，手上动作却半点不慢，目光死死盯住尸体右手上那枚一看便绝非凡物的暗银戒指。
戒指通体暗银，表面爬满细密如血管的幽蓝纹路，隐隐闪烁微光。
青阳子不敢徒手触碰，取出一张绘满符文的隔绝符纸垫在底下，小心翼翼将戒指褪下。
入手冰凉沉重，裹挟淡淡血腥与阴寒气息，一看便是邪异宝物。
“萧盟主，这贼厮的家当，贫道先替您收着？”他举着符纸包裹的戒指，朝萧凡扬声喊道，语气里掺着几分邀功与试探。
萧凡此刻已经无力回话。
借着洛冰凝星力的疏导，他勉强盘膝坐下，后背靠在一块平整晶石壁上，全部心神沉入体内。
识海之内，先前被剧痛搅乱的异象已经渐渐平复。
可那关于“寂灭”与“生发”的感悟碎片仍在缓缓沉淀，如同宇宙初生的尘埃。
他的注意力，尽数落在掌心与丹田。
掌心的星核，触感早已截然不同。
不再是往日虚浮的能量质感，变得无比凝实厚重，握在手中，宛若一枚正在缓缓孕育成型的星辰胚胎。
内视之下，珠子内部那颗种子比先前明亮许多，循着一种古老而稳定的韵律缓缓搏动。
每一次跳动，都牵引星核本身，还有周遭稀薄却无处不在的死寂星力，完成细微的吞吐循环。
更诡异的是，这搏动的频率，竟和后方棺椁，乃至整座宫殿宏大沉寂的脉动隐隐相合。
一股斩不断的共鸣，深深扎根在感知之中。
这枚星核，早已不单单是一件法宝、一份传承信物。
更像是一枚钥匙，一枚嵌入这座古老宫殿体系之中的特殊插件。
“守钥……资格……初验……”
“试炼……通过……”
“可取……核心之物……”
几句冰冷古老、不带半分情绪的意念碎片，反复在心底回响。字字沉甸甸，勾得人心神难安。
萧凡缓缓睁眼。
瞳孔深处暗银与乳白微光尽数敛去，只剩下一潭幽深，静静望向晶石室冰冷穹顶。
“萧凡，你感觉如何？”洛冰凝收回手掌，指尖寒意稍敛，清冷的嗓音藏着一丝不易察觉的紧绷。
她能感知到，在星核的调和下，萧凡体内狂暴的星力正在归于深沉充盈。可神魂透支严重，经脉遍布细微暗伤，需要时间慢慢温养。
“死不了，就是脑子过载，得缓一缓。”萧凡扯了扯嘴角，想挤出一副痞笑，脸上干涸血痕被牵动，模样狼狈又滑稽。
“老青，戒指拿过来我瞧瞧。”
青阳子连忙捧着符纸上前，口中不停叮嘱：“盟主千万当心，此物阴气极重，别冲撞了你的身子。贫道粗略探查过，里面储物空间不小，可禁制层层叠叠，还留有贪狼的神魂烙印，强行破解，怕是会直接引爆。”
萧凡接过符纸裹住的戒指，刺骨冰凉扑面而来。
他没有贸然尝试炼化，只是牢牢握在掌心，感受那股阴寒气息，视线转而望向这间晶石石室，望向宫殿更深的暗处。
祭坛依旧矗立，上方古棺严丝合缝，暗银纹路缓缓流转，重归万古沉寂。
方才那恐怖威压与冰冷意志消散得无影无踪，只剩下这座宫殿亘古不变的死寂寒凉。
入口的晶石屏障已然消失，露出来时那条幽深曲折的晶石甬道。
“老青，你说说，那老古董留下的几句话，到底是什么意思？”萧凡摩挲掌心星核，声音在空旷石室里荡开。
青阳子捋了捋虚无的长须，神色凝重：“萧盟主，依贫道看，‘守钥’应当不假。你这枚古星核，多半就是此地某处关键的钥匙。而你，被钥匙背后的规则认可了持有资格。至于试炼，贪狼身死，或许算第一关，但真正的考验，定然还在后面。”
他顿了顿，目光瞟向那口沉寂的棺椁，压低声音：“这般活过星海生灭的古老存在，心思绝非我辈可以揣测。它出手帮我们除掉贪狼，赐下星核机缘，还默许我们去取‘核心之物’，可这一切，全都建立在试炼的前提之上。世上没有免费的馈赠，尤其出自这种强横老怪之手。贫道总觉得，这份所谓遗产，底下藏着带倒刺的鱼钩。”
洛冰凝秀眉微蹙，接话道：“它确实流露过认可之意，也出手拦下贪狼。但正如青阳子前辈所言，古老存在遵从的是我们无法理解的规则。它认可的，仅仅是‘持核者通过试炼活下来’这件事实，并非对我们本身怀有善意。萧凡，你如今神魂损耗巨大，不宜贸然深入。那所谓核心之物，既然已经点明，绝不会轻易到手，前路必定还有重重考验。”
萧凡沉默片刻，指尖无意识轻叩膝盖。
识海之中，星核内的种子随搏动散出阵阵微温的活性能量，修补受损经脉，滋养疲惫神魂。
这份力量固然舒适，却也带着极强的迷惑性。
如同一块摆在眼前，香气诱人的奶酪。
“天上掉馅饼，不是圈套就是陷阱。”萧凡忽然咧嘴一笑，白牙显露，笑意却没有半分暖意，只剩看透世事的冷静与痞气，“尤其身在别人的地盘，主人还特意指路，告诉你前方有宝物，只管去拿。说是老古董的见面礼？呵，我看更像面试通过通知单，后面跟着的，搞不好就是一份卖身契。”
他晃了晃手中阴冷的储物戒指，眼神骤然锐利：“不过眼下最要紧，是搞清楚我们身处何地，这鬼地方藏着什么规矩，还有，它口中的‘核心之物’究竟是什么。贪狼一路追着我们到此，他的身上，多半留有线索。”
借着洛冰凝的手臂支撑，萧凡缓缓站起身，身躯微微摇晃，被对方稳稳扶住。
体内星力看似充盈，可神魂疲惫与肉身暗伤依旧深重。
“先离开这座祭坛。”萧凡目光扫向幽深的晶石通道入口，语气斩钉截铁，“找一处相对安全的地方休整，好好恢复。顺便，好好盘问盘问这枚戒指里的‘老朋友’。至于要不要继续往深处闯……”
话音一顿，眼底掠过一丝忌惮，随即化作决绝。
抬步朝着通道方向走去。
“走，原路折返，绕开之前那些凶险诡异的地段。”
