寝宫外的丧钟还在回荡，叶星河已经转身离开。
皇城乱了。街上的禁军来回奔波，每个人的脸上都写着紧张。皇帝驾崩的消息已经传开，那些世家大族全都涌了出来，挤在皇城门口打探消息。
“师父，”萧衍低声道，“三皇子那边有动静了。”
“说。”
“二皇子和三皇子的人马已经在皇城外集结。大皇子那边反而没什么动作，像是在等什么。”
“等我们先出手，然后坐收渔利。”叶星河道，“五皇子根基浅，才好控制。大皇子、二皇子、三皇子，哪个是省油的灯？让他们坐上皇位，第一个除掉的就是我。”
两人到了五皇子府邸。
五皇子今年二十岁，此刻正坐在书房里看书。听到叶星河来了，他放下书卷，抬起头来。
“先生是为了皇位的事来的吧？”
“不错。”叶星河道，“我打算支持殿下一步登基。”
五皇子眼神变得深邃：“先生想要什么？”
“第一，我要军权。第二，我要科技修仙合法化。第三，我要帝国与守望者结盟。”
“三个条件。”五皇子喃喃道，“先生真是狮子大开口。”
“你可以拒绝。”叶星河道，“不过，大皇子、二皇子、三皇子都在盯着这个位置，让他们先出手，你连命都没了。”
五皇子沉默了。他知道叶星河说的是事实。
“好，我答应你。”
“三天后登基。”叶星河道，“再慢皇位就不是您的了。”
三天时间，转瞬即逝。
登基大典定在太极殿举行。这一天，皇城戒备森严，三步一岗，五步一哨。秦明昭亲自带着禁军巡逻。
叶星河站在太极殿外，看着五皇子一步步走上台阶，接受百官朝拜。他身边站着萧衍，身后是守望者的年轻女子。
“恭喜王爷。”年轻女子低声道。
“同喜。”叶星河道，“守望者愿意与帝国结盟，这是新帝的荣幸。”
年轻女子笑了笑：“您能封印旧日支配者，能击退虫族，还能扶持一个新帝。这样的人，值得我们投资。”
登基大典进行得很顺利。五皇子顺利登基，成为新帝。叶星河站在百官之首，接受新帝册封——一字并肩王，地位仅次于皇帝。
“师父，”萧衍低声道，“大皇子那边有动作了。”
“多少人？”
“私兵三千，已经在皇城外待命。加上二皇子的人马，总共五千有余。”
“五千人，也敢来皇城撒野？”叶星河道，“你去看看三皇子那边。大皇子不足为惧，三皇子若是有什么动作，才是麻烦。”
萧衍点头，快步离开。
登基大典结束后，新帝设宴款待百官。叶星河借口不胜酒力，提前离席。走出太极殿的时候，他看到萧衍匆匆赶来，脸色凝重。
“师父，出事了。”
“大皇子和三皇子联手了。”萧衍低声道，“他们已经在调动私兵，准备今晚发动政变。”
叶星河的脚步顿了一下：“多少人？”
“加起来一万有余。”
他想了想，又问：“守望者那边怎么说？”
“她要您加入守望者，成为他们的一员。”
叶星河沉默了。守望者不可能白帮他，现在，是时候做出选择了。
“好。”他深吸一口气，“我答应她。十年，我必须在十年内找到轮回之石，救活轻雨。守望者是唯一知道轮回之石下落的组织，我没有选择。”
他抬头看向远处的天空，眼神坚定：“去告诉守望者，我同意加入他们。但同时，我也要确保帝国不会陷入内战。”
当天晚上，大皇子和三皇子果然发动了政变。一万私兵浩浩荡荡地杀向皇城。然而，他们做梦也没有想到，叶星河早已做好了准备。
战斗只持续了不到一个时辰。一万私兵全军覆没，大皇子和三皇子被生擒。
“叶星河，”大皇子咬牙道，“你敢动我们？”
“我有什么不敢的？”叶星河道，“你们企图谋反，按照帝国律法，理应当斩。”
三皇子冷笑一声：“你以为你赢了吗？就算你杀了我们，其他皇子也不会放过你的。这个皇位，你坐不稳！”
“是吗？”叶星河道，“那我们就走着瞧。”
他挥了挥手，亲卫上前，将两位皇子押了下去。
政变平息的消息很快传遍整个皇城。新帝龙颜大悦，重重赏赐了叶星河。
然而，就在所有人都以为事情已经结束的时候，一个意想不到的消息传来——
大皇子和三皇子突然宣布投降，并且愿意接受新帝的所有条件。
这个消息让所有人都愣住了。包括叶星河自己。
他站在寝宫里，听着萧衍的汇报，眉头紧锁：“你说的是真的？”
“千真万确。”萧衍道，“大皇子和三皇子已经递交了降书，表示愿意效忠新帝，永远不再参与皇位之争。”
“这不可能。”叶星河道，“他们两个不是那种会轻易认输的人——这后面一定有诈。”
他想了想，又问：“守望者那边有什么反应？”
“她已经回去了。”萧衍道，“临走前让我带句话给您——您已经通过了守望者的考验，从现在开始，您就是守望者的一员了。”
叶星河沉默了。他不知道守望者到底在搞什么鬼，但他知道，从现在开始，自己的日子只会更加艰难。
窗外，月亮被乌云遮住了半边。
皇帝驾崩、新帝登基、叛乱平息……这一切发生得太快，快得让人反应不过来。但叶星河知道，这只是开始。真正的风暴，还在后面。
他伸手入怀，握住了那枚温热的玉佩。
十年，他必须在十年内找到轮回之石，救活沈轻雨。这是他对皇帝的承诺，也是对自己的承诺。
不管前路有多艰难，他都必须走下去。
