出使吴郡的使者则带回了孙权的亲笔信和一份厚礼。孙权的信中言辞更加谦卑，自称“侄儿权”，称陆沉为“叔父”，表示愿意与淮南永结盟好，并主动提出将吴郡北六县的驻军后撤三十里，以示诚意。
陆沉看完孙权的信，沉默了很久。
“后撤三十里……”他轻声重复着这句话，然后看向身边的徐茂公，“懋功先生，你怎么看？”
徐茂公摇了摇羽扇，缓缓道：“孙权此举，表面上是示好，实际上是以退为进。他后撤三十里，既可以让主公放松警惕，又可以赢得‘仁德’的名声。等到他内部稳固了，这三十里的距离，他一个冲锋就能收回来。”
陆沉点了点头：“和我想的一样。传令韩世忠——边界线上的警戒不要放松，孙权后撤是他的事，我们该守的还是要守。另外，让东厂加强对北六县的渗透，我要知道孙权每天都在干什么、说什么、想什么。”
“遵命。”
窗外，冬日的阳光透过云层洒在大地上，给寒冷的季节增添了几分暖意。吴郡的界线上，双方的士兵隔着一条浅浅的溪流遥遥相望，暂时相安无事。但所有人都知道，这种平静，只是暴风雨来临前的宁静。
而在吴郡北岸的丹徒城中，孙权正站在城楼上，眺望着南方那片属于陆沉的土地。他的嘴角挂着一丝若有若无的笑意，目光深邃而幽远，仿佛在盘算着什么不为人知的计划。
“陆叔父……”他轻声自语，“您送我的这份‘厚礼’，侄儿记下了。来日方长，咱们慢慢算。”
建安五年十二月初，合肥。
这一年的大事一件接着一件：击退孙策、夺取丹阳、收降贺齐、孙策暴毙、孙权继位、韩世忠来投……饶是陆沉年轻力壮，也有些身心俱疲之感。好在入冬之后，四方战事皆歇，曹操缩在寿春过冬，孙权忙着稳固江东内部，刘表在荆州按兵不动，淮南四郡迎来了难得的平静。
这一日，陆沉处理完最后一批公文，伸了个懒腰，忽然意识到一个尴尬的事实——他今年已经二十二岁了。
在这个时代，寻常男子十六七岁便已娶妻生子，二十出头孩子都能满地跑了。而他身为淮南尹、关内侯，坐拥四郡之地，至今却只有两位平妻——朱氏和张氏，都是当年在吴郡时为了拉拢当地世家而娶的，谈不上有多少感情，更多的是政治联姻。至于正妻之位，一直空缺。
房玄龄曾委婉地提过几次，大意是：主公，您也该考虑一下婚姻大事了。正妻之位空悬，不利于稳定人心，也不利于与其他势力联姻。陆沉每次都以“公务繁忙、暂无心思”搪塞过去。其实他心里清楚，自己不是不想娶，而是没有遇到真正心动的人。
这天傍晚，陆沉处理完公务，独自在府衙后院中散步。冬日的夕阳早早地沉入了地平线，天边只剩一抹残红。他站在一棵光秃秃的银杏树下，望着那片残红出神。
“主公。”身后传来一个温和的声音。
陆沉回过头，看到蒋干笑吟吟地走了过来。蒋干在陆沉麾下待得久了，知道这位年轻的主公平日里虽然沉稳老练，但偶尔也会有少年人的惆怅时刻。
“子翼先生还没休息？”
“主公不也没休息吗？”蒋干走到他身边，顺着他的目光望向天边的残红，“主公可是在想什么事情？”
陆沉沉默了片刻，忽然道：“子翼先生，你说……我是不是该出去走走？”
蒋干微微一怔：“出去走走？主公想去哪里？”
“随便哪里。”陆沉道，“合肥城里待久了，想去外面看看。不带大队人马，不带仪仗銮驾，就带几名侍卫，微服私访，四处转转。一来看看各地的民情吏治，二来……也碰碰运气。”
“碰运气？”蒋干敏锐地捕捉到了这个词，嘴角露出一丝促狭的笑意，“主公是想碰什么样的运气？是碰良臣，还是碰……佳人？”
陆沉被他说中心事，难得地有些窘迫，轻咳了一声：“先生莫要取笑。我只是觉得，整天待在府衙里，看到的都是公文和地图，听到的都是军报和奏报，眼界未免太窄了。我想亲自去看一看，这淮南四郡的山川河流、风土人情，也想看看有没有值得结交的人才。”
蒋干哈哈大笑：“主公能有此心，是好事！蒋某支持！主公打算何时出发？去往何处？”
陆沉思忖片刻：“明日一早便走。先去庐江，再去丹阳，最后绕道吴郡，看看韩世忠那边的情况。侍卫不必多带，典韦一人足矣，再挑四五名精锐亲卫即可。对外就说——我去各地视察冬防。”
蒋干拱手道：“主公放心，蒋某会替主公遮掩好的。祝主公此行，满载而归。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，一辆不起眼的青布马车便从合肥城的侧门驶出，沿着官道向南而去。车夫是一名膀大腰圆的壮汉，腰间挎着一柄短戟——正是典韦。车厢中，陆沉穿着一身普通的青色儒衫，头戴方巾，看上去就像一名外出游学的士子。
马车沿着南淝河一路南行，穿过庐江郡的田野和村庄。沿途所见，让陆沉的心情渐渐好了起来——田地里的冬小麦长势良好，村庄中的炊烟袅袅升起，百姓们虽然衣着朴素，但脸上少有饥寒之色。偶尔路过集镇，还能听到集市上传来的叫卖声和谈笑声。
他在庐江郡停留了两日，走访了几个村庄，与几位老农聊了聊今年的收成和来年的打算，又去看了看司农寺设立的几处示范田。一切都井井有条，让他颇感欣慰。
第三日，他离开庐江，转而向东，进入了丹阳郡的地界。
丹阳郡是刚刚到手的地盘，陆沉想亲眼看看房玄龄治理得如何。马车沿着官道行驶了大半日，中午时分，在一处名为“清溪镇”的小镇停了下来。典韦将马车停在一家酒肆门前，陆沉跳下车，活动了一下筋骨，走进了酒肆。
酒肆不大，但收拾得干净整洁。店小二热情地迎上来，招呼陆沉在一张靠窗的桌前坐下。陆沉随意点了几个小菜和一壶温酒，一边吃喝，一边打量着店中的客人。
就在这时，酒肆的门口光线一暗，走进来两个人。
