刘备身后，还跟着一个年轻男子，面如冠玉，身长八尺，手持一柄白羽扇，正是诸葛亮。
“玄德拜见兄长。”刘备拱手行礼，态度恭敬。
“贤弟不必多礼，请坐。”刘表摆了摆手，示意刘备和诸葛亮落座。
宾主坐定，刘表命人奉上茶点，然后开口问道：“贤弟今日前来，可是有什么要事？”
刘备没有直接回答，而是看了刘表手中的那封信一眼，然后缓缓道：“兄长可是在为陆沉之事烦恼？”
刘表微微一怔，随即苦笑：“什么事都瞒不过贤弟。不错，曹操来信，邀我共同出兵讨伐陆沉。我正在犹豫，是否要答应他。”
刘备沉默了片刻，然后道：“兄长，备有一言，不知当讲不当讲。”
“贤弟但说无妨。”
刘备站起身，走到堂中，缓缓道：“曹操此人，奸雄也。他邀兄长共伐陆沉，无非是想让兄长与陆沉两败俱伤，他好从中取利。兄长若真的出兵，正中曹操下怀。”
刘表点了点头：“我也是这么想的。但若不出兵，任由陆沉坐大，将来他必然西侵荆州。到时，我同样难以应付。”
“兄长所言极是。”刘备话锋一转，“但备以为——出兵，不一定非要与陆沉硬拼；不出兵，也不一定非要坐以待毙。关键在于——怎么打，打到什么程度。”
刘表眼中闪过一丝兴趣：“贤弟请细说。”
刘备走到地图前，手指点在庐江郡与江夏郡交界的位置上：“兄长可派一员上将，率水陆两军，在江夏与庐江的交界处佯动，做出要大举东进的姿态。陆沉得知兄长出兵，必然调集重兵西线防御。如此一来，他的注意力便被牵制在了西线。”
他又将手指移向吴郡的方向：“与此同时，备愿率本部兵马，从江夏南下，绕道豫章，突袭陆沉的丹阳郡。丹阳是陆沉新得之地，守备尚未完备，且与吴郡、庐江的联系主要依靠长江水道。只要备能切断长江水道，丹阳便成了一座孤岛。届时，兄长再从西线发动进攻，陆沉首尾不能相顾，必败无疑。”
刘表听完，眼睛亮了起来。这个计划，比他想象的更加周密。但他还是有些犹豫：“贤弟此计虽妙，但若陆沉识破，集中兵力先打贤弟，贤弟岂不危险？”
刘备微微一笑，笑容中带着一丝苦涩：“兄长放心。备漂泊半生，早已习惯了危险。若能助兄长解除陆沉之患，备纵死不悔。”
刘表看着刘备那张诚恳而坚毅的脸庞，心中涌起一阵感动。他握住刘备的手，道：“贤弟如此大义，愚兄感激不尽。好！就依贤弟之计行事！愚兄派黄祖率水军、蔡瑁率陆军，在西线佯动，吸引陆沉的注意力。贤弟率本部兵马，从南线突袭丹阳。事成之后，丹阳郡便归贤弟所有，作为贤弟的立足之地。”
刘备眼中闪过一丝难以察觉的光芒，连忙拱手道：“多谢兄长！”
而此时，在合肥城中，陆沉正站在地图前，手指在江夏和丹阳之间来回移动，眉头紧锁。他的直觉告诉他，事情没有那么简单。刘表虽然出兵，但声势浩大却进展迟缓，不像是真的要打，更像是在牵制。而那个隐藏在刘表背后的刘备，才是真正的变数。
“刘备……刘玄德……”陆沉轻声念着这个名字，目光渐渐变得深邃，“你终于要登场了么？”
他转身看向曹化淳：“传令东厂——密切监视刘备的动向。他的一举一动，我都要知道。”
窗外，秋风萧瑟，吹动着庭中的落叶，发出沙沙的声响。一场新的风暴，正在悄然酝酿。而这场风暴的核心，不再是曹操，不再是孙权，而是那个半生漂泊、却始终不曾放弃的——刘备。
安七年十月末，合肥。
西线的军报如雪片般飞来。刘表的七万大军已经在江夏郡完成集结，黄祖率水军三万、战船四百艘，进驻夏口；蔡瑁率陆军四万，屯驻于竟陵一线。斥候探得，荆州军正在打造攻城器械、囤积粮草，一副随时可能东进的模样。
然而，陆沉却从中嗅到了一丝不对劲的味道。
“太慢了。”他站在地图前，手指敲击着桌面，对身边的徐茂公道，“刘表从十月中旬开始调兵，如今已经快十一月了，他的军队还在江夏境内徘徊，没有越过边界一步。如果真的想打，不该这么拖沓。”
徐茂公摇了摇羽扇，缓缓点头：“主公所言极是。刘表虽然在集结大军，但进展迟缓，更像是……在做样子。”
“做样子给谁看？”陆沉转过身，目光如炬，“给我们看。他想让我们以为，他的主攻方向在西线，从而把重兵调到西线来防守。然后——”
他顿住了。一个名字浮现在他的脑海中，让他的瞳孔微微收缩。
“刘备。”
徐茂公也同时说出了这个名字，两人的目光在空中交汇，都看到了对方眼中的凝重。
“东厂那边有刘备的消息吗？”陆沉问道。
曹化淳从阴影中走出，躬身道：“回主公，据襄阳的密探回报，刘备已于数日前率本部兵马离开襄阳，说是奉刘表之命，南下巡防。但具体去了哪里，密探尚未查明。”
“南下巡防？”陆沉冷笑一声，“好一个南下巡防。他怕不是南下巡防，而是南下偷袭吧。”
他快步走到地图前，目光沿着荆州南部的山川水系快速移动，最终定格在一个位置上——丹阳郡的西南方向，豫章郡的边界。
“他要打丹阳。”陆沉斩钉截铁地说道，“刘表在西线佯动，吸引我们的主力；刘备从南线突袭，趁虚而入，夺取丹阳。丹阳一旦失守，庐江和吴郡之间的联系就会被切断，我们在淮南的整个防线就会出现一个巨大的缺口。”
徐茂公的神色也变得严肃起来：“主公所虑极是。丹阳是新得之地，守备力量相对薄弱。虽然房玄龄大人在那里治理得很好，但驻军只有贺齐的五千丹阳兵和韩世忠将军留下的一部分守军。若刘备倾巢而出，丹阳确实危险。”
