风还在吹，草叶擦着脚踝，发出沙沙的响。谢翠雪的手一直没松开萧衍的腕子，她走得比刚才快了些，脚步压着地面，像是怕慢了一步就会被什么追上。
萧宇焕走在前头，镇魂剑匣背在身后，手指搭在剑柄末端，指节发白。他没回头，但耳朵听着后头的动静——谢翠雪的脚步声、孩子的哼唱、还有那断续的敲击膝盖的节奏，一下一下，像在数命。
他们刚翻过一道低坡，前方土路拐进一片稀疏林地。枯枝横斜，月光被割得零碎。萧衍的歌声忽然停了。
“姐姐。”他小声说，声音紧绷，“风没了。”
谢翠雪立刻停下。
不是风停了，是空气凝住了。草尖不再晃，连虫鸣都断了。她眉心一跳，那股熟悉的刺痛又来了，像有根针在皮肉底下扎。掌心也热了起来，闷烧似的。
她一把将萧衍拽到身侧，往自己怀里按。
“蹲下。”她低声说。
孩子没问为什么，立刻弯腰，小小的身体缩成一团。谢翠雪半跪在他前头，斗篷兜帽拉低，眼睛盯着前方林影。
萧宇焕已经转过身，站定在两人之前，右手抽出镇魂剑，剑未出鞘，但手已握紧。
“有人。”他说，声音压得极低。
话音落下的瞬间，一道黑影从左侧树后掠出，速度快得只留下残影。鞭声破空，呼啸而来，像蛇吐信。
谢翠雪抱着萧衍猛地向右滚去。草丛炸开，碗口粗的树干被拦腰抽断，木屑飞溅。那鞭子收得极快，鞭梢甩回时，挂着的一串东西晃荡作响——是耳朵，干瘪发黑，用细线穿起，九十九个，一个不少。
血刃站在断裂的树前，脸上血色骨纹在月光下泛青。他手里握着骨鞭的柄，另一只手缓缓抬起，指尖划过唇角。
“凤凰走了窝，倒是敢往外飞。”他嗓音沙哑，像磨刀，“我还以为你要躲在京城烂一辈子。”
萧宇焕一步跨前，挡在谢翠雪二人前方，剑鞘横举，格住第二道鞭影。金属相撞，火星四溅。他借力后退半步，肩头微沉，稳住身形。
“走。”他对身后说。
谢翠雪没动。她盯着那鞭子，掌心的热越来越重，像是要烧穿皮肉。她知道这感觉——不是疼痛，是预警。她的身体记得这个敌人，哪怕脑子不认。
“不能走。”她说，“他盯上了我们，跑不过。”
萧宇焕侧头看她一眼，眼神沉：“那你护好衍儿。”
说完，他不再犹豫，左手猛然握住剑柄，镇魂剑出鞘三寸，寒光乍现。他右脚蹬地，整个人如箭射出，直逼血刃面门。
骨鞭横扫，萧宇焕矮身避过，反手一撩，剑气削断数根鞭节。血刃冷笑，手腕一抖，鞭子如活蛇般缠上剑身，猛地一扯。
萧宇焕手臂发力，硬生生扛住拉力，双脚在地面犁出两道沟。他左臂肌肉绷紧，衣袖下隐约有纹路蠕动。
谢翠雪把萧衍藏在岩石后，自己探出身。她看见血刃的鞭子突然伸长，绕过萧宇焕的防御，直取他后心。
“七哥！”她喊。
萧宇焕旋身，剑鞘砸中鞭梢，震开攻击。但他左肩还是被擦中，布料撕裂，血渗出来。
“你这点本事，也配叫战神？”血刃狞笑，鞭子收回，再次蓄势，“让我看看你的骨头，是不是真比别人硬。”
他双手执鞭，猛然挥下。整条骨鞭如巨蟒腾空，带着撕裂空气的尖啸，直劈而下。
萧宇焕举剑硬接。轰然一声，地面炸开，尘土飞扬。他双足陷进土里，膝盖微弯，咬牙撑住。剑身嗡鸣，几乎脱手。
谢翠雪攥紧拳头，指甲掐进掌心。她想冲出去，可身后传来窸窣声——萧衍正从石头缝里摸出一块尖石，小脸绷得死紧。
“姐姐，我能扔。”他说，声音发抖，但没哭。
她看着他，点头：“等机会。”
场中，萧宇焕已被逼至劣势。血刃的鞭子越打越快，招招致命，专攻破绽。镇魂剑几次险些脱手，他左臂伤处血流不止，动作开始迟滞。
“就这点能耐？”血刃一脚踹中他胸口，将他踢退数步，“我还以为你能多撑一会儿。”
萧宇焕摔在地上，喉头一甜，咳出一口血。他撑着剑想站起来，可腿发软，眼前发黑。
血刃举起骨鞭，鞭尖对准他咽喉：“今日取你龙骨，献给……”
话未说完，他忽然一顿。
因为萧宇焕的左臂动了。
衣袖崩裂，皮肤下凸起一条暗色纹路，迅速蔓延。那纹路如鳞片般层层叠起，漆黑如墨，边缘泛着金属般的冷光。整条手臂开始异变，骨节膨胀，三寸黑甲自皮肉中刺出，覆盖小臂直至指尖。
“嗯？”血刃眯眼，“倒是有点意思。”
萧宇焕缓缓站起。他低头看了眼自己的手——那只被黑甲包裹的手，五指张开，又握紧。力量在血管里奔涌，像有火在烧。
他抬头，眼神变了，不再是疲惫，而是狠。
“你说完了吗？”他问。
血刃咧嘴一笑：“还没。”
鞭子再度袭来，快如闪电。可这一次，萧宇焕没躲。
他迎着鞭影冲上去，左臂黑甲横挡。骨鞭抽在甲上，发出金铁交鸣之声。他非但没退，反而借力向前，右手持剑，一记横斩。
血刃急退，但仍被剑气扫中肩膀，衣袍撕裂，皮肉翻开。他踉跄几步，眼中第一次闪过惊意。
“你……”他盯着萧宇焕的左臂，“竟能催动它？”
萧宇焕不答。他甩掉剑上的血，重新摆出架势。黑甲在月光下泛着幽光，像某种野兽的利爪。
谢翠雪靠在岩石边，呼吸微微发颤。她看着萧宇焕的背影，那件旧斗篷被夜风吹起一角，露出背后绑剑的带子——和三年前一样，没换过。
“姐姐，”萧衍小声说，“七哥赢了吗？”
“还没。”她低声回，“但能活下来了。”
场中，萧宇焕已展开反击。他动作比先前快了近倍，黑甲手臂不仅能挡鞭，还能抓鞭。一次交锋中，他竟徒手抓住鞭身，猛力一扯。
血刃没防这一手，被拽得前倾。萧宇焕顺势欺身，膝盖顶中他腹部。血刃闷哼一声，倒飞出去，摔在土里。
他很快爬起，抹去嘴角血迹，眼神阴鸷。他不再恋战，手腕一抖，骨鞭收回，缠回腰间。
“今天算你们走运。”他冷笑，“下次见面，我要你们三个的骨头，一根不少。”
说完，他转身跃入林影，身影迅速消失在黑暗中。
萧宇焕没追。他站在原地，喘着气，左臂黑甲仍未褪去，仍在微微发烫。他低头看了看，伸手想碰，却又缩回。
谢翠雪这才从掩体后走出来，一手拉着萧衍。她走到萧宇焕身边，没说话，只是从斗篷内侧撕下一条布，递过去。
“包一下。”她说。
他接过布条，低头裹住左肩伤口。动作有些僵，显然是疼。
“你不该回来。”他低声道。
“我也没打算走。”她看着他，“他是冲我们来的，分开只会更糟。”
萧宇焕抬眼，看了她一会儿，没反驳。
萧衍这时走上前，仰头看着两人：“他还会来吗？”
“会。”谢翠雪说，“但他不会再这么轻易出手了。”
“那我们呢？”孩子问。
“我们继续走。”她说，“不能停。”
萧宇焕系紧布条，将镇魂剑收回剑匣。黑甲慢慢退去，皮肤恢复原状，只留下几道裂痕般的红印，正在结痂。
他抬头望向前方林地尽头——那里，山影更浓，路更窄。
“走吧。”他说。
三人重新启程。谢翠雪牵着萧衍的手，步伐比刚才更稳。她的掌心仍有余热，但不再压迫。她知道，刚才那一战，不是结束，只是开始。
萧宇焕走在最前，左手始终按在剑匣上。他的背挺得很直，可走路时，左肩微微倾斜，显然伤还没好。
风又起了。
草叶摇晃，发出沙沙的响。远处，一只夜枭扑翅飞过，影子掠过残碑。
谢翠雪回头看了一眼来路。
京城的方向，早已看不见灯火。
她收回目光，加快脚步，跟上前面两个人。
路还长。
