民国三十一年，晋西黄河边上的沙口渡，出过一档子邪乎的冥婚案。全镇人凑钱办了七天七夜的阴亲，新娘子是三年前投河的王家闺女，新郎是个半路抓来的外乡货郎。本来说好沉河祭水、保渡口平安，可到最后货郎没死，反倒从黄河底摸出三具尸骨，牵出三桩压了三年的血案，连带着扯出十几条外乡人的人命。
老辈人常说，黄河边的事，一半归龙王爷管，一半归人心管。很多看似水鬼闹的邪事，追根究底，都是人心里的鬼在作祟。这沙口渡的冥婚，从头到尾，没一件是水鬼干的，全是人算的。
那年头兵荒马乱，又赶上大旱，地里颗粒无收，老百姓逃荒的逃荒，避难的避难，都指着黄河渡口寻条活路。沙口渡是晋西地界为数不多的官渡，平日里南来北往的客商、逃难的百姓络绎不绝，可那年秋天，黄河上游连下了半个月暴雨，河水暴涨，浊浪滔天，渡口封了，所有渡船都停了岸。
沈砚秋就是这时候被困在沙口镇的。
他二十四五岁，江南人氏，祖传的风水先生，走南闯北给人看阴宅、批八字、选吉日，仗着半肚子学问和一张巧嘴，混个温饱不成问题。本来打算渡黄河去陕西投奔亲戚，偏赶上河水封渡，硬生生困在了这黄河边上的小镇子里。
沙口镇不大，顺着黄河滩一字排开，百十户人家，土坯房黄泥墙，风一吹漫天黄沙。镇上最气派的就是街当中的张家粮行，青砖到顶，大门楼子，掌柜的叫张满仓，外号张秃子，不光把持着全镇的粮食买卖，连渡口的船运也攥在手里，是镇上说一不二的人物。
渡口一封，逃难的、赶路的都堵在了镇上，客栈爆满，粮价一天三涨，老百姓怨声载道，可没人敢说半个不字。张满仓手底下养着七八个伙计，个个身强力壮，镇上的事，他说黑就是黑，说白就是白，比保长说话还管用。
沈砚秋住的是镇子最西头的鸡毛小店，大通铺，人挤人，又脏又臭，胜在便宜。住了三天，河水半点没退，他心里着急，可也没办法，每日里就去河边转悠，看看水势，顺便给逃难的人批个八字、测个字，赚几个铜板买饭吃。
镇上的气氛却一天比一天怪。
先是河边的老船工们，天天对着黄河烧香磕头，嘴里念念有词，说是河神发怒了，才涨这么大的水。接着就有人说，夜里在河边看见个穿红衣裳的女子，沿着河滩走，走一走就没影了，是三年前投河的王家闺女回来了。
这话一传十十传百，全镇都慌了。
沈砚秋听店里的人念叨，王家闺女叫秀姑，当年是镇上摆渡王家的独生女，十八岁，模样周正，水性也好，是黄河滩上出了名的俊丫头。三年前，不知道什么缘故，半夜投了黄河，连尸首都没捞上来。她男人陈水生，本是镇上的船工，秀姑死了没几天，就扔下摆渡的营生，闯关东去了，再也没回来。
“自打秀姑投了河，这渡口就没太平过。”同屋的老货郎嘬着旱烟袋，压低声音说，“年年都有翻船的，年年都有人掉河里找不着尸首。老人们都说，秀姑死得冤，怨气重，在河里找替身呢。”
“找替身怎么找着镇上了？”沈砚秋问。
“这不是涨水了嘛。”老货郎摇摇头，“河水一涨，她的怨气就跟着上来了。这不，张掌柜发话了，全镇凑钱，给秀姑办一场冥婚，找个外乡姑爷，配成阴亲，沉到河底，安抚安抚她，河水就能退，渡口就能开。”
沈砚秋听着，心里犯嘀咕。
冥婚他见得多了，北方乡下常见，要么是早逝的儿女，给配个尸骨合葬，图个死后不孤单；要么是横死的冤魂，怕闹家宅，给配桩阴亲安安魂。可从没听说过，冥婚要把活人沉河的。
再说，安抚冤魂，哪有用活人祭的？这哪是冥婚，这分明是打活祭。
“找外乡人？镇上这么多逃难的，谁愿意去？”他问。
老货郎嘿嘿笑了一声，意味深长：“愿意不愿意的，到时候就由不得自己了。沙口渡的冥婚，哪次是问过人家愿不愿意的。”
这话听得沈砚秋心里一沉。
他走南闯北这些年，见得多了。越是闭塞的地方，规矩越狠，人命越贱。什么鬼神之说，很多时候都是有钱人说了算，说你是祭品，你就是祭品，没处说理去。
他本来就是外乡人，又懂风水阴阳，别到时候被他们抓去当了新郎。想到这儿，沈砚秋多了个心眼，白天尽量少出门，晚上早早回客栈，不凑热闹，不打听事，只盼着河水快点退，赶紧离开这是非之地。
可越是怕什么，越来什么。
当天夜里，黄河边传来了敲锣的声音，哐哐哐，沉闷沙哑，一声接一声，在夜里传出去老远。
店里的人都爬起来，挤到窗边往外看。
“开始了，冥婚仪仗开始游街了。”有人小声说。
沈砚秋也凑过去，顺着窗户往外看。
夜色里，一队人慢悠悠沿着街走过来。最前面两个人提着白纸灯笼，绿幽幽的火苗晃来晃去。后面跟着四个穿黑衣的汉子，抬着一顶小小的红纸轿子，轿子不大，半人高，红漆都褪了，看着有些年头了。轿子两边，有人撒着黄纸钱，风一吹，漫天乱飞。
没有唢呐，没有鞭炮，就只有沉闷的锣声，一下一下敲在人心上。
队伍走得很慢，从街西头走到街东头，又折回来，绕着镇子走了一圈，最后停在了河边的灵棚那里。
“这是接新娘呢。”老货郎低声说，“秀姑的牌位在灵棚里，轿子接了牌位，绕镇走一圈，算是告知四方，然后等新郎一到，就沉河。”
沈砚秋皱着眉头。
他懂行，阴婚接牌位，讲究的是走阳间路、引阴间魂，得走僻静路，不能惊着活人。哪有大张旗鼓绕全镇游街的？这哪里是接新娘，这分明是造势，故意闹得全镇皆知，让所有人都相信，真是秀姑要结阴亲。
越是大张旗鼓，越是心里有鬼。
他隐隐觉得，这场冥婚，恐怕不只是安抚水鬼那么简单。
