灶口处的木板上铺着几张方子，下面压着碎石子，风吹过来的时候就会把角吹起。

云阿璃把病户册翻到了最后一页。有一半张字条夹在纸缝中，上面写着：山里的药方子不认识的话，只好另外想办法。沟对岸的病人渐渐地回到了寨子里，灶口只剩下一口锅，伺候不到三道的几户人家。她趁此机会把所有的方子都放在一起，一张一张地整理。

大部分都是本寨人写的。哪家的基础差就加什么味，哪一家咳嗽严重就加什么味，写得歪了她都能看出来。

翻到里面的那一页的时候，她停了下来。

纸张是山外带回来的，四周边角有毛边，墨迹已经变淡了。上面只有一味草药的名字，并且后面还注明了服用剂量以及煎煮的方法。没有症状，没有脉象，没有增减。

北路很少有人走。跟着她父亲翻过几座山，都没有出去。

煎的方法。用量很少，煎的时间也比较长，加入的酒比药还要多。她能辨认出其中一种植物，叶上有绒毛，根部呈黑色，嚼起来舌头会发麻，是驱虫的野草，在山里人用来熏房屋角落，泡脚，并不会吃到嘴里的。但是这张处方上的用法却和她所知道的所有方法都不一样。

落笔并不是本寨人手里的功夫。字迹工整，有棱有角，起笔收笔都有规矩，并非长期握锄头的手能练出来的。

她将灯火调到比较亮的位置，在灯光下又看了一遍。以前她遇到过不认识的东西，翻看邱婆的老账本，问寨子里的老人，总能找到一条路。这次不行。纸上所写的这种草药是真实的，用量也是真实的，起手落手的方法也不是她见过的任何一路。

将此草药写在册子最后一页。名称，形状，用量全部照搬。最后一行留出大约半寸的空间，放下了笔也没有把话说完。

在将册子合上之前，她想到了一件以前的事。

她爹在世的时候，山里歇过一个走江湖的游医。那个人背着一个破旧的药箱，药箱的盖子上有很多磕碰的痕迹，脾气很暴躁，在她家灶台前坐下来之后把药罐，药锄，几样干粮一一检查了一遍，说的话她当时听不懂。临走那天要下雨，他看到她爹晾在屋檐下的干根之后就停下了脚步看了很久。

“此类毒药，要分清楚是进入哪条经络。”他说的就是这个意思。

后面还有半句话。当时她年纪还小，只顾着数药箱上的洞，那半句话从她的耳朵边溜走了。此时面对这张处方时，那半句话忽然又钻进了她的耳朵里，但是结尾的地方断掉了，无法接上。那个人走过的路现在已经无法查证了。

将草药干燥后的部分取出一些，用草纸包裹好后放入书本中。在压制的时候多按了一下。

以后再碰到谁的手，她都没有计算过。只将一页放入其中，并把干样也放了进去。

云阿璃拿着书本出去了。经过晒场的时候，寨子的另外一边就传来了声音。敲打铁器的声音一连串地响起来，不紧不慢，很杂乱，不止一个人在敲打。

晒场西头的空地上已经挤满了人。中间放着三排横木，上面摆满了刀，矛，藤牌，皮甲等武器。按排站立，站得十分松弛。三指拿着名册站在第一排前面，一个一个地叫名字。

“常备。”

点一下，答应一下，答应了就上前半步，将腰间的刀卸下放在横木上。三指不看人只看刀。每把刀反转之后，手指顺着刀背抚摸，碰到缺口的地方就停下来，在炭纸上记录下来。不写名字，只写队伍和刀的问题。

“这道口子已经卷刃了。”他指着刀口对后面的徒弟说，“磨不回原形的话，就退到预备使。”

刀验到一半的时候，他翻过了一页名册。

“预备。”

预备的四十人中有很多杂七杂八的人，有的穿短褂，有的还带着田间的泥巴。矛杆横了一排，他挨个敲打，敲到一根裂缝的，声音很沉闷，就抬手把那根抽出来放到地上。

“把这根退掉。”

护具很乱。藤牌数了三遍之后发现少了一只；皮甲有的缺少一领肩甲，有的缺少半边肋甲。三指将不整齐的放在一起，并报出数量。

“乡勇。”

乡勇约有四十多人，站在太阳底下，人齐了，器械就不齐了。有的拿着自己砍的柴刀，有的拿着削尖了的青竹，还有的什么都没有拿。三指一点人名，空着的，刀刃缺损的都归到西边那堆里。

“缺少箭头的，送到铁匠那里去。”报完数之后把名册合上，站在横木后面。

空地上没有人讲话。铁匠那边的锤子也跟着响起来，把缺损，退换的物件一件件地放到砧板上。

黎照夜不在空地上。

绕到西边，在东偏门处站了一会儿，叫上两个随从拿上棍子从偏门出去，沿着出山口的狭窄小道向东走。

这些年他走过的路很多。这一次他走得较慢，比以前要慢很多。

出山口之后有一段比较宽阔的道路，牲口车可以通行。走了大约一百步左右，路就变窄了，两边都是石坎，一边高出人的头顶，另一边低到坎沿处长满草。让一个人站在高的地方，另一个人站在低的地方，两个人比一比。

再往前走半盏茶的时间，路就分成了两条：一条向北，一条向东，在岔口处有一块大青石。坐在青石上之后抬头看了看两边的山坡。

最后一段是最窄的，两个人并排着走的时候要侧着肩膀。让两个人走在前面，自己走在后面，看他们的身材有多高大。

两个常备不知道他在看什么，也不问。走到窄道尽头，他往回退两步，站到岔口那块青石边，把眼往道上再落一遍。宽处记一下，窄喉记一下，几处岔口记一下。

回到寨子里之后，他就进到议事屋里，只让一个人倒了一杯水。地势已经保存起来了，下一步没有确定下来。

到了晚上，阿阙回来了。

他是从偏坡那边进入山寨的，鞋底还沾着两天没有干的湿泥，进屋后先喝了一半的冷水。

“北段的两个卡口这几天灯光很亮。”他说，“一个晚上要换三次班，换班留下的足迹比以前多。由官道那边进来的，从山这边出去的，在道口那块硬土上都有痕迹可以看见来处。”

陆沉舟把几张纸摊在桌上，放下了手中的笔。

“西岭的货栈怎么样了。”

“昨天晚上一直亮到后半夜。”阿阙说，“前半夜是亮的，后半夜就熄灭了。昨天晚上出现了反常的情况。大约三更的时候，栈里走出一个人来，骑着一匹马，并没有往鹿坪的方向去，而是向北走了。”

“往北有多远。”

“出了我能够看见的地方。”阿阙说，“走的是官道上比较硬的那条路，脚下的路没有绕弯。”

陆沉舟写下这几句话之后，并没有马上询问。他朝窗外看了一下。到了晚上，北方道口的灯还是一会儿亮一会儿灭，并没有改变原来的位置。

桌子上的东西已经摆了很长时间了。一头已经开始动了。

“动了也好。”他说，“手不动的话，就看不出是谁推的。”

阿阙将一张折叠起来的纸从怀里取出来递给对方。

“罗先生叫捎进来的。说是挨着货栈的小二给他的，没有说什么。”

陆沉舟接过来之后就打开来看。半张纸，四周边缘整齐，字体为官方所用的写法，横平竖直，收笔带尖，一句一顿。落款的地方留空着，并没有盖章或者按手印。

看了两遍也没有说话，然后站起来离开了议事厅。

书斋那边的灯是打开的。

沈棠坐在书桌前，手边放着一本病户册底账，正在将鹿坪送来的货单整理在一起。听到有人走过来的时候就抬起头来。

陆沉舟将那张纸放在她的桌子上，并没有说什么。

沈棠拿起纸角对着灯光看。第一行她没有动。到了第二行的时候，手指在纸边停了下来。看完之后她就把纸翻过来看了下背面，但是背面是空的，翻回来之后又从头看了一遍。

“这是衙门里传话的一种方式。”她说。

把纸张摊开之后，在第二行末尾的停顿处用手指轻轻敲打。

“买卖人没有这样的笔。做生意的写字很快，能省就省；每一笔都竖着写，到后面还有收笔的动作，这是衙门里递公文练出的手。递话也是这样走的，不把话说尽，留半句让对方自己去补充。”

“是什么意思呢？”陆沉舟发问。

沈棠把纸上的内容告诉了他。

“一句是探。”她说，“问岚峒这回封寨，腾不腾得出手。疫压着，人是抽不出来的，他这一问，是要岚峒自己交代还能撑几日。”

“第二句。”

“催鹿坪的桌子要早一点上人。”她的手指在纸页上划过，“鹿坪集回暖，货物复走，她都能看在眼里。他所催促的，就是鹿坪那些想要同岚峒做生意的人。”

她把纸放下之后再看陆沉舟。

“收到的地址在岚峒附近。”她说，“岚峒本身只是一个借口。”

陆沉舟听完之后没有说话。窗外的风吹进来，把纸角掀起了一些，他就用手压了下来。

沈棠看了他一会儿，之后就把手中的笔放回了砚台中。

“往回递的话我来写。”她说得很平实，没有提高嗓门，“山外的话怎么讲，礼怎么走，寨里只有我能接得住。他传话用的是官方的路子，回话也得用同样的路子，差一分就会被对方一眼看出来不是自己写的。”

陆沉舟坐在了案前。把那半页纸再看一遍之后放回原处，然后点了一下头。

“落笔。”他说，“哪一句呢？先给我念一遍。”

沈棠拿起了笔。笔尖沾上墨水之后，悬在纸面上，并没有立刻落下。看了一会儿之后，她才在第一行上写了字。

写完一行之后她会停下来，在纸上把上一行的意思理清楚。到了第三行的时候，她换了一种说法，并且把语气降低了一半，然后再写一遍。

落完之后，她将纸角晾干，折叠起来，放在案上的底账下面。

“等到集市的时候。”她说，“由罗先生那条线往北递。”

灯芯已经烧到一半了，她就将灯芯往小里调了一下。

桌子上放着两张纸。一页是云阿璃傍晚时分送来的，草药的名字，形状以及用量都挤在半张纸上，字迹是她写的，密密麻麻的，墨色也比别处要深一些。

一页压在底账下面，回话已经写好，等集日。

沈棠将干样取出来，在灯光下仔细观察。叶子很薄，背面有绒毛，靠近一些会有涩味，时间长了舌头根会变麻木。

翻来覆去看了两遍之后，她摇了摇头。

山外的东西她见过很多。药铺里挂着牌子的干料，味道，颜色什么的她都能分辨出来。这一味药她没有见过。

“不认识。”她说，“给你放手里，以后再问。”

陆沉舟接过干样之后，在手里把玩了两下。将纸张，干料放在一起，放到桌子的角落里。

案角上还有一行字没有写完，一页纸空着等待着集日往北去。

这次话传出去之后，下次回来的就不会只是一张纸条了。