西北整编令落地的第七天，冯国梁在驻地校场上召集了一次简短的军官会议。
校场是一片夯实的黄土，风一吹就起灰。几排白杨树站在场子边上，叶子被太阳晒得发白，风过的时候哗哗地响，但响完了叶子还是耷拉着。
场子边上有几辆旧马车，车架上的木头裂了缝，轮轴锈得发红，车斗里堆着几捆干草，草上落了一层灰。
台阶是青石砌的，边角被踩得圆润，缝里长着几簇干草，草根扎进石缝里，怎么踩都踩不死。
人站在空地上，冯国梁站在台阶上，背后是一面灰墙。墙皮有些地方已经剥落了，露出底下的土坯，土坯上留着雨淋出来的沟痕，深浅不一。
墙根底下长着一排野草，草叶上落满了灰，看不出原本的绿色。
他开口就说：“整编完成了，防区定了，接下来办第二件事——抽人。三军各自清理富余精锐，只留刚好够戍边守路的守备人马。凡是经历过多场战事的老兵、基层士官、技术兵种骨干，统一编组，向东开拔，补充鸭绿江独立第一军的兵力缺口。新兵与老弱一概留守西北后方，从事后勤生产与地方守备。标准三条：经历过至少两场实战、军龄满三年以上、没有尚未痊愈的伤残记录。缺一条都不行。”
他说完之后没有多解释，示意副官把通知分发给在座各军的联络官，然后转身走下了台阶。
副官把一摞油印的通知分发下去，纸张是灰黄色的，油墨味还没散尽，有几页的边角被手攥出了汗印。
油印机的滚筒印出来的字迹深浅不一，有的地方墨重了，洇成一团，有的地方墨轻了，得凑近了看。
联络官们接过通知，逐条看了一遍，有人低声问了一句“技术兵种算哪些”，副官回了一句“工兵、通信、测绘、机修、医疗，都算”，问的人点了点头，不再说话。
又有人问：“伤残记录怎么算？有几年前受过伤，现在好了的。”
副官看了他一眼：“好了的算好了，没好利索的不算。到了前线能跟上队伍的才算数。”
校场上的人群散开之后，他站在墙根底下把那面灰墙的接缝看了一会儿，然后转身往回走了。
接缝是去年秋天补的，泥灰的颜色比周围的旧墙深一些，边缘有条细细的裂纹。
他看了那条裂纹，伸手按了一下，泥灰没有松动。
他收回手，沿着墙根走了几步，脚下的黄土被踩得发实，留下几道浅浅的鞋印。
墙根有一处地方的土被雨水冲凹了进去，凹坑里积着干了的泥壳，泥壳上印着几道细长的痕迹。
脚步声在石阶上响了一阵，被远处传来的哨声盖住了。
张自忠当天下午就回了山东防区。第八军的驻地刚安顿下来。
营房是几排旧瓦房，屋顶上的瓦有些碎了角，下雨的时候会漏，底下用木盆接着。木盆是杂木拼的，盆沿上有几道深深的裂纹，用铁丝箍着。
院子里有一口井，井台的石板被磨得发亮，井绳搭在辘轳上，一头垂进井里。
井绳是麻绳，被水泡得发黑，绳头散开了一小截。
墙角堆着几捆刚劈好的柴，劈口还是新鲜的，木屑散落在地上，被风扫成一堆，堆里混着几片干叶子。
兵员名册还没有完全整理完，他不等那些纸面工作收尾，先把手里的军官名册抽出来，铺在桌上，逐页核对。
桌是一张旧木桌，桌面上被刀刻了不少印子，有的深有的浅。
他拿铅笔在一张白纸上画格，一格一列，把名册上的人名一个一个往格里填。
他把那些身上带伤但还能打的老兵、跟了他多年的班排长、有爆破和架桥经验的老工兵，一列一列地勾出来。
名册上的字是手写的，有的字迹工整，有的潦草，有的用铅笔标注了补充信息，字迹被汗手蹭得模糊了。
勾完之后他没有马上定名单，又对照着伤亡记录和近年来的作战出勤，逐条核对了一遍。
伤亡记录是一摞摞的旧册子，纸页泛黄，边角卷曲，有些地方被虫蛀了小洞。
他一条一条看，手指顺着名录往下划，遇到有疑点的就停下来，把两份册子对在一起看。
有一页上记录着一个班长的名字，旁边注着“伤愈归队”，但出勤记录上却显示他有一段时间没出现在任何一支连队里。
他翻了三页，才在另一份调令册上找到这个人的去向，是被临时抽调到辎重队帮忙，后来又回了原连队。
他把这页折了个角，继续往下看。
确认每条记录都对得上人名和兵种之后，他把名单交给参谋长：“按这个名单通知到人，三天之内报上来确认。”
参谋长接过名单看了一眼，犹豫了一下：“有几个老兵去年受了伤，腿上还没好利索……”
“划掉，放留守序列，养好了再说。”
参谋长转身走了。张自忠坐回桌前，把那叠剩下的名册推到桌角，没有再翻。
桌角有一杯凉茶，是勤务兵上午倒的，已经放了大半天，表面浮着一层薄灰。
他端起来喝了一口，茶是温的，没什么味，他放下杯子，靠在椅背上闭了一会儿眼。
院子里有人在劈柴，斧头落下去的声音一下一下，隔一会儿就响一声，劈完了又安静了。
有人在井边打水，辘轳吱呀吱呀地转，水桶提到井口的时候“哗”一声，水晃出来泼在石板上，石板洇湿了一片。
吉鸿昌远在甘肃兼绥远，防区跨度最长，清理富余精锐的工作更加耗时。
河西走廊沿线各驻军点之间距离远、路况差，通信也不畅通，他干脆沿着各驻军点一路骑马过去，挨个清点。
从兰州出发，沿着河西走廊一路往西走。
路是土路，路面被车轮和马蹄碾得坑坑洼洼，一到雨天就积成一片一片的泥坑，干了之后又硬又颠。
路两边是戈壁滩，远处是连绵的山，山脊在日头底下灰蒙蒙的，看不出深浅。
戈壁滩上零散地立着几丛骆驼刺，枯黄的颜色，走近了能看见枝条上还挂着去年的旧刺，新的刺已经从根部冒出来了，细而硬。
沿途经过的每一处据点他都要下来看一遍名册，对照连队花名册逐一核实，把符合条件的老兵单独登记造册。
据点大多是土坯房围成的院子，院墙不高，门口立着一根旗杆，旗子被风撕了口子，耷拉着。
连队的士兵们在院子里列队，一个个站得笔直，等着他看名册。
院子的地面是夯土，踩得实，扫得干净，只在角落处堆着几把扫帚和一摞旧木板。
走到第六天的时候，他的马掌磨穿了一只，换完掌继续走，马鞍下的垫褥被汗水浸透，在风里晾干，又浸透，又晾干，反复重复了好几个来回。
垫褥的布面已经结了碱花，摸上去发硬，散发着马汗和皮革混在一起的味道。
他没有在路上停留，每天走到天黑才歇脚，第二天天亮继续赶路。
歇脚的地方有的是连队营房，有的是路边的车马店。
车马店的土炕上铺着草席，草席底下撒了一层石灰防虫，夜里能听见老鼠在墙里跑动的声音。
他和衣躺下，枕着马鞍，把枪靠在炕沿上，睁着眼睛看房顶上的椽子，看了一会儿就睡着了。
第二天被鸡叫吵醒的时候天还没亮透，他坐起来，把马鞍上的灰拍了拍，出门的时候店老板正蹲在灶前烧火，灶膛里的火光照着他的脸，他把一壶水架在灶上，回头看了吉鸿昌一眼，没说话，只点了一下头。
赵登禹在陕西防区的动作更快一些。陕西防区的部队集中，他直接在驻地营房里进行了筛选，用了三天时间把所有符合条件的人员名册整理出来，派人骑马连夜送往冯国梁驻地。
送名册的人是两个骑兵，一人一马，外加一匹备马。
路上不停，困了就在马背上打个盹，渴了就停下来喝口水，饮饮马，然后继续赶路。
天亮的时候到了冯国梁驻地，两个人下马的时候腿都软了，扶着马站了一会儿才站直。
马背上的褡裢被汗水浸透了，里面的名册用油纸包着，拆开的时候纸页上还带着潮气，边角压得整整齐齐。
