第二天天没亮我就出了门。北苑到京城四十里路，我牵了匹老马，慢悠悠地走，到城门口的时候已经日上三竿了。把马寄在城外脚店里，换了身半旧的青布直裰，混在赶集的人群里进了城。
兵部衙门在皇城东侧，门口两个石狮子都比别处的矮半头。我没走正门，绕到后巷，找了个卖茶汤的摊子坐下来，要了碗面茶慢慢喝。眼睛盯着衙门后门的方向，进进出出的官吏不少，穿绿的、穿青的，夹着文书匆匆来去。
等了约莫半个时辰，后门出来个瘦高个儿的书办，怀里抱着一摞卷宗。我认得他，姓吴，兵部武库司的贴书，三年前因为偷卖军械的案子差点被砍了头，后来不知走了谁的门路，只降了两级留用。这人好赌，嘴松，给点银子什么都肯说。
我搁下茶碗，不紧不慢地跟上去。拐过两条巷子，在一家赌坊门口把人截住了。
“吴书办。”
他回头看见我，脸色刷地就白了。卷宗差点掉地上，两条腿开始打颤。
“楚、楚——”
“别慌。”我拍了拍他的肩膀，手劲儿不大，但足够让他想起我当年办他那个案子时的手段，“找个地方聊聊？”
巷子深处有家小酒肆，这个时辰还没什么客人。我把他按在角落里，要了壶劣酒，给他倒了一碗。他捧着碗的手还在抖，酒洒出来一半。
“我问你答。”我敲了敲桌面，“前日兵部往北苑发过一份修缮文书，谁签的？”
“李、李侍郎……”吴书办的声音跟蚊子哼哼似的，“是李侍郎亲自交办的，说加急，当天就发。”
“李侍郎怎么知道北苑要换统领？”
“小的不知，小的就是个跑腿的……”
我把碗从他手里拿走，搁在桌上，看着他的眼睛。
“三年前你卖出去的那批弩机，是流到了北境赵都护手里吧？”
他整个人像被抽了脊梁骨，软塌塌地往下滑。我一把揪住他的领子，凑近了说话。
“我没打算翻旧账。你告诉我谁在背后递话，这事就当没发生过。”
他抖了半天，最后从牙缝里挤出几个字：“是……是赵都护府的长史，姓陈。前些日子进京，住在城南会馆。兵部这边，李侍郎跟他走得近。”
赵都护府。北境。
我松开他，把碗推回去，又给他倒了碗酒压惊。他一口灌下去，呛得直咳嗽。
“还有一件事。”我等他咳完了问，“北苑修缮的银子，走的是哪条账？”
“内库拨的，走的兵部武库司的账。不过……”他犹豫了一下，“不过那笔银子数目不小，修缮北苑用不了那么多，剩下的估计……”
“估计什么？”
“估计是给北境那边采买军需的。赵都护府年年超支，去年就补了两次窟窿，今年朝中主战的几位大人咬得紧，户部卡着不给，就……就绕了个弯子。”
我听明白了。用修缮北苑的名义从内库套银子，补给北境。皇帝知不知道这事？多半不知道。内库的账目一年才盘一次，现在才年中，瞒到年底都查不出来。
但如果皇帝突然死了，这笔烂账就永远不会有人追究。新帝年幼，太后垂帘，朝堂乱作一团，谁还有功夫去查一个边关都护的旧账？
“最后一个问题。”我盯着吴书办的脸，“赵都护府那个长史，住在城南哪家会馆？”
“广、广源号。”
我松开他，起身往外走。他在后面喊了一声：“楚爷——那事……”
“烂在肚子里。”我头也不回地丢下一句，“你敢往外吐半个字，我回来找你。”
出了酒肆，日头已经偏西。我站在巷口想了想，没往城南去，反而拐进了旁边一条更窄的巷子。七拐八绕走了半炷香的功夫，停在一扇不起眼的黑漆门前。抬手敲了三下，一长两短。
门开了条缝，露出半张疤脸。那人看见是我，愣了一瞬，随即把门拉开。
“头儿？”声音里压着惊，“您怎么来了？”
“阿七。”我闪身进去，拍了拍他的肩膀，“长话短说，我需要你帮我盯个人。”
阿七是我五年前在死囚牢里捞出来的。当时他被人栽赃杀了同村一家五口，案子送到御前的时候是我当值，我发现卷宗里的破绽，顺嘴跟皇帝提了一句。皇帝让人重审，果然翻了案。阿七出狱后无处可去，我就让他留在京城做了个暗桩。
“城南广源号会馆，赵都护府的长史，姓陈。”我说，“盯住他，看他跟什么人见面，说了什么话。别打草惊蛇。”
阿七点头，没有多问。做这行的规矩，不该问的从来不问。
“头儿，”他犹豫了一下，“您的事我听说了。北苑那边……”
“我没事。”我打断他，“专心办你的事。”
从阿七那里出来，天色已经暗了。我沿着小巷往城外走，脑子里把今天得到的信息串了一遍。赵都护府、兵部李侍郎、城南会馆的陈长史。一条线牵出来，够不够扳倒一个边关大将？不够。但至少我知道了方向。
系统没了，可系统背后的人还在。他要的是天下大乱，那这个局就不可能只布在我一个人身上。赵都护府有长史在京城活动，那京城里，赵都护的人，就只有这一个吗？
我出了城，到脚店牵了马，慢慢往北苑走。月色清冷，官道上一个人都没有。走出七八里地的时候，我忽然勒住了马。
路边的林子里，有呼吸声。
不止一个。三个，或者四个。藏得不算高明，但大半夜埋伏在这荒郊野外，显然不是偶然。
我翻身下马，把缰绳搭在马背上，拍了拍马脖子让它自己走开。然后我从腰间解下那把弓，搭上一支箭，没拉满，就那么松松地搭着。
“出来吧。”我说，“弓弦不长眼，误伤了谁都不好。”
林子里沉默了片刻，然后响起一阵窸窸窣窣的脚步声。三个人从树影里走出来，黑衣黑裤，蒙面，手里拎着刀。
领头那个打量了我两眼，声音闷在面巾后面：“楚统领好耳力。”
“你们是谁的人？”
“统领不必知道。”那人往前走了两步，“我们只求一件事，您怀里那份兵部的文书，交出来。”
果然。我猜那封文书就是个饵，谁拿了它，谁就动了赵都护的银子。他们派人在北苑和京城之间堵我，说明我今天的行踪一直在他们眼皮底下。
“我要是不交呢？”
那人没说话，只是把刀横在了身前。身后两个人也动了，分左右包抄过来。
我叹了口气。
“十年没动过手了。”我松松肩膀，“你们运气不好。”
弓弦拉满，第一支箭破空而出，正中左边那人持刀的手腕。刀落地，人惨叫。第二支箭擦着右边那人的耳廓飞过去，带掉一片皮肉，吓得他往后一缩。领头那人反应最快，已经欺身到了三步之内，刀锋劈面而来。
我用弓臂挡了一下，铁胎弓磕在刀身上，火星四溅。他虎口一震，刀势偏了半寸，我侧身让过，反手一弓砸在他后颈上，闷响过后，人软了下去。
三个人，前后不过几个呼吸。
我把弓收回来，蹲在领头那人身边，扯下他的面巾。一张平平无奇的脸，不认识。翻他的衣领内侧，找到一个小小的刺青，是个狼头。
赵都护麾下亲兵营的标记。
“回去告诉你们主子，”我站起身，把面巾扔在他脸上，“楚昭的命，不是那么好拿的。”
说完翻身上马，扬长而去。身后传来压抑的呻吟和爬动的声音，我没回头。
月亮挂在头顶，官道笔直地伸向北苑的方向。风从北面吹过来，带着深秋的寒意。
赵都护、北境、十万边军。
我攥紧了缰绳，催马快行。
