回到北苑已经过了子时。老周屋里的灯早灭了，鼾声隔着土墙传过来，震天响。我没回屋，把马拴在院外的桩子上，拎着弓上了半山腰那处断崖。
夜风比城里冷得多，吹得衣摆猎猎作响。我坐在崖边的石头上，把今天的事从头到尾捋了一遍。
赵都护府的人敢在京城四十里外截杀御前侍卫统领，说明他们急眼了。那封文书是个饵，我咬了，他们就认定我查到了什么。可他们不知道我到底查到了多少，所以派来的只是三个普通亲兵，不是死士。这更像是一次试探，试试我的反应，也试试我的斤两。
结果他们试出来了，我活着，他们的人躺了。消息传回去，赵都护那边只会更紧张。接下来他们会怎么做？要么收手缩回去，要么加大筹码灭口。
一个边关大将，在京城附近能调动的资源，远比我想象的多。今天能派三个，明天就能派三十个。我一个人一把弓，挡得住一波，挡不住第二波。
得换个思路。
第二天一早，我把老周叫过来，让他去山下村子里买点酒肉。老周乐呵呵地去了，院里就剩我一个人。我搬了把凳子坐在院中，把弓横在膝上，开始等。
等人来。
赵都护的人昨晚吃了亏，按他们的性子，今天一定会再派人来查看情况。果不其然，日头刚过正午，山道那头就传来马蹄声。两匹马，一前一后，走得不急不缓。
我眯着眼看了一会儿，忽然笑了。
前面那匹马上坐的是阿七。
他翻身下马的时候脸色不太好看，快步走到我面前，压低声音：“头儿，出事了。”
“慌什么，慢慢说。”
“广源号那个陈长史，昨晚连夜出城了。我跟着到城门口，被巡夜的拦了一下，等追出去人已经没影了。方向是往北的。”
往北。回赵都护府报信去了。
“还有，”阿七咽了口唾沫，“今天早上我去兵部后巷找那个吴书办，想再掏点东西。结果茶摊老板说他昨天傍晚就没回家，他婆娘今早来衙门找人，闹了一场，被李侍郎的人压下去了。”
吴书办失踪了。
昨天下午我找他问话，傍晚人就没了。要么是赵都护的人灭口，要么是李侍郎怕牵连自己先动了手。不管是哪种，这条线断了。
“头儿，您到底在查什么？”阿七忍不住问，“赵都护府的人为什么盯着您？”
我看了他一眼。阿七跟了我五年，嘴严，手稳，脑子也够用。但我不能什么都告诉他。知道得越多，死得越快。
“你回京城去，帮我盯一个人。”我把声音压低，“兵部李侍郎。不用跟太紧，看他每天见什么人，走哪条路上下衙。记下来就行，三天后我来找你。”
阿七点头，翻身上马走了。他走之后，我转头看向院子外面那一片山林。
第二匹马还停在山道上，马上的人没下来。隔着几十丈远，那人一身灰衣，戴着斗笠，看不清脸。就那么骑着马立在那里，一动不动。
我拎着弓站起来，慢慢走出院子。走到山路中间，停下。
那人也动了。翻身下马，摘下斗笠，露出一张四十来岁的脸，颌下一把短须，眉眼寻常，扔进人堆里认不出来的那种。他朝我拱了拱手，动作不急不躁。
“楚统领。”声音不高，但中气足，是练家子。
“你又是谁的人？”
“我是谁的人不重要。”他笑了笑，“重要的是，有人想请楚统领去个地方，见一个人。”
“谁？”
“您到了就知道了。”
我打量着他。这人身上没有刀，腰间只别了把短匕首，站姿松散，但重心稳得跟扎了根似的，比昨晚那三个强了不止一个档次。
“我要是不去呢？”
“您会去的。”他笑容不变，“因为我们要见的那个人，能告诉您一些您一直想知道的答案。比如——十年前，您是怎么来的这里。”
我瞳孔骤缩。
这句话像一把刀，直接捅进了我最深的那个窟窿里。十年前，我怎么来的这里？系统、穿越、出租屋里那台发着蓝光的笔记本电脑！这些事我从未对任何人提起过，连梦里都不敢说出口。这人知道？？？
“去哪？”我问。
“不远。”他指了指北面，“翻过前面那道山梁，有个废弃的驿馆。我家主人就在那里等您。”
我沉默了片刻，把弓往肩上一挎。
“带路。”
他笑了笑，转身上马。我也牵过老周买酒肉骑回来的那匹老马，跟在他后面。两匹马一前一后沿着山道往北走，翻过山梁，果然看到一处破败的驿馆，青砖院墙塌了半边，门楣上的匾额歪挂着，字迹模糊不清。
院里生着一堆火，火上架着只野兔，烤得滋滋冒油。火堆旁坐着一个人，背对着我们，正拿根树枝拨弄火炭。身形清瘦，头发花白，穿一件洗得发白的靛蓝袍子。
他听见马蹄声，回过头来。
一张寻常老者的脸，皱纹深深，眼神平和。可我看到他的那一刻，整个人像被雷劈了一样，僵在原地！！
这张脸！！十年前。出租屋。那台发着蓝光的笔记本电脑屏幕上，在把我吸进去之前，一闪而过的，就是这张脸！！
“你——”我嗓子眼像被人掐住了，一个字都挤不出来。
老者站起身，拍了拍袍摆上的灰，朝我微微颔首。
“坐吧。”他说，“我知道你有很多问题。慢慢问，我有的是时间。”
他指了指火堆旁一块平整的石头，然后自己先坐下了，拿起那只烤兔子翻了个面。油脂滴在火上，滋滋响，香味飘过来。
我盯着他看了很久，最终还是走过去，在石头上坐了下来。
“十年前，”我开口，声音干涩，“是你把我弄来的？”
老者点了点头。他掰下一条兔腿递给我，我没接。
“为什么？”
“因为需要一个人来杀他。”老者说这话的时候语气平淡得很，像在说今天天气不错，“但那个人不能是这个世界的人。这个世界的任何人杀了他，都会留下痕迹，都会被查到根源。只有你，来历干干净净，查无可查。”
我听着，手指慢慢攥紧了膝盖上的弓。
“你是什么人？”
老者咬了口兔肉，细嚼慢咽，然后抬头看着我，眼神里带着一种说不清道不明的怜悯。
“我是什么人不重要。重要的是，你要杀的那个人——你知道他登基之前，在北境杀过多少人吗？”
火堆噼啪响了一声，火光在他脸上跳动，明灭不定。
“他杀过很多人，”老者说，“其中一个，是我儿子。”
