乐镜宇是在济仁堂后院的账房里拆开那封信的。

晌午刚过，一个穿灰布短衫的伙计从外头跑进来，手里攥着一只牛皮纸信封，封口用火漆封着，上面盖着一方小小的印章。伙计把信搁在账桌上，退后一步，垂着手说：“七爷，奉天来的。”

乐镜宇正在对账，手里的笔停了一下。他把笔搁下，拿起那只信封，翻过来看了一眼背面的印。他把信拆开，抽出里面一张薄薄的笺纸，展开，从头到尾看了一遍。看完了，又看了一遍。然后他把笺纸折好，塞回信封，揣进怀里。

“孙掌柜。”他喊了一声。

孙掌柜从外头进来，站在门口。

乐镜宇把信从怀里摸出来，递给孙掌柜。“收好。”

孙掌柜接过信，看了乐镜宇一眼。乐镜宇的脸上没什么特别的表情，只是嘴角微微翘着，像是憋着一股劲儿。孙掌柜没有多问，把信折好塞进自己贴身的衣兜里，拍了拍，转身出去了。

乐镜宇站起来，把账本合上，搁进抽屉。他整了整衣襟，抬脚出了济仁堂。他没有往后巷走，先拐进了旁边一条小胡同，从胡同穿过去，绕到后巷甲七号的后门。他推开门，穿过西厢房旁边的夹道，一直走到前院。

乐义宝正蹲在东厢房条案旁边，拿炭条在一张纸上画着什么。二哥在铜甑旁边看火，周小子端着瓷管在架子前面记录。大哥从正房出来，手里攥着一本册子。

乐镜宇站在前院，看了一会儿，忽然开口了。

“嚯，都忙着呢。”

大哥抬起头，看见大伯这身打扮，愣了一下。“大伯，您这是……”

“收拾收拾，今儿带你们出去耍耍。”乐镜宇大手一挥，“都别干了，把手里的活放下。义宝，把你那炭条收了。孝先，别蹲那儿看火了，铜甑又跑不了。周小子，你也去，把门带上就行。”

二哥站起来，拍了拍膝盖上的灰，看了大哥一眼。大哥看了看乐义宝，乐义宝已经把炭条收进了怀里。周小子把手里的瓷管搁回架子上，在衣襟上擦了擦手，低着头走到院子里。他还是那件洗得发白的灰布短衫，袖口挽着，露出细瘦的手腕。

乐镜宇上下打量了他一眼，皱了皱眉。“你就穿这个？”

周小子低头看了看自己，没言语。

乐镜宇没再说什么，转身往外走。走到门口，他朝大哥说：“元可，你去东厢房，把义宝那件厚棉袍拿出来。周小子穿得单薄，外头风硬。”

大哥应了一声，快步进了东厢房，不多时抱出一件半旧的藏青棉袍。乐镜宇接过来，往周小子怀里一塞。“先穿上，回头再说。”

周小子接过来，套上去。棉袍大了一圈，下摆垂到膝盖下面，袖口盖住了半截手。他低头看了看自己，嘴角微微动了一下，又很快压回去。

二哥站在旁边，两手插在袖子里，眼睛在周小子身上溜了一圈，嘴里嘟囔了一句：“大伯倒惦记他。”

声音不大，但院子里的人都听见了。大哥看了二哥一眼，没说什么。乐镜宇头也没回，只是哼了一声：“你小时候穿开裆裤的时候，大伯也没少给你买衣裳。”

二哥不言语了，别过头去，脚尖在地上蹭了两下。

乐镜宇推开门走了出去。

大哥跟到门口，朝站在廊下的张福招了招手。张福走过来，大哥低声说：“你先回趟家，跟娘说一声，今儿晚饭不回去吃了，让她别等。就说我跟大伯在一起，晚些回去。”

张福点了一下头，转身出了院门。

一行人出了后巷甲七号，拐上大街。乐镜宇走在最前面，步子很大，背影宽厚。大哥走在他旁边，步子不紧不慢。二哥走在后面，两只手插在袖子里，眼睛四处看。乐义宝走在二哥旁边，两条短腿倒腾得飞快才跟得上。周小子走在最后，那件大棉袍在他身上晃荡着，两只手缩在袖子里，只露出指尖。

大街上比平日热闹。腊月将近，街两边摆满了年货摊子，卖对联的、卖年画的、卖糖瓜的、卖冻梨的，一家挨着一家。红纸金字在风里翻着，糖瓜的甜味混着烤白薯的焦香，一阵一阵地往鼻子里钻。乐义宝吸了吸鼻子，眼睛往一个卖糖葫芦的摊子上瞟了一眼。二哥也瞟了一眼，两个人对视了一下，都没说话。

乐镜宇走在前面，忽然停下来，回头看了他们一眼。他什么也没说，走到卖糖葫芦的摊子前，掏出几枚铜板，买了四根。一根递给大哥，一根递给二哥，一根递给乐义宝，最后一根朝周小子手里一塞。

“吃。”他说。

周小子接过糖葫芦，拿在手里，没有立刻吃。他咬了一口，糖壳脆脆的，山楂酸酸的。他嚼了两下，嘴角弯了弯，又很快收回去。

二哥三两口就把糖葫芦吃完了，把竹签子往墙根底下一丢，眼睛又往旁边的摊子上瞟。那是个卖炸油饼的，油锅咕嘟咕嘟地冒着泡。乐镜宇看见了他的眼神，没言语，走过去买了几张油饼，用油纸包着递过来。二哥接过去，先递给大哥一张，又递给乐义宝一张，再递给周小子一张，最后自己拿了一张，咬了一大口。

“比家里的香。”二哥嘴里塞着油饼，含含糊糊地说。

乐镜宇哼了一声：“家里的油舍不得这么使。”

一行人继续往前走。路过一家裁缝铺，乐镜宇停了一下。他看了看周小子身上那件晃荡的大棉袍，又看了看铺子里挂着的成衣，转身走了进去。掌柜的见来了客人，赶紧迎上来。乐镜宇指了指周小子。“给他挑一身。棉袄棉裤，里外三新，合身的。”

掌柜的看了看周小子，量了量他的身量，从墙上取下一件灰蓝色的棉袄，一条藏青的棉裤。周小子接过来，到后头换了。不多时出来，那件大棉袍已经脱了，换上了合身的棉袄棉裤，裁剪利落，袖口收得刚好，裤腿也不长不短。他站在铺子里，两只手垂在身侧，低头看了看自己，又抬头看了看乐镜宇。

乐镜宇上下打量了他一遍，点了点头。“行，就这身。不用脱了，穿着走。”

掌柜的把旧衣裳包好，乐镜宇付了钱，把包袱递给周小子。周小子接过来，抱在怀里，低着头看了看身上的新衣裳，嘴角弯了弯，这回没有压回去。

出了裁缝铺，乐镜宇低头看了一眼周小子的脚。周小子脚上那双布鞋已经旧得不成样子，鞋面磨得发白，大脚趾的位置破了一个洞，露出里面的粗布袜子。乐镜宇皱了皱眉，没说什么，转身又往回走了几步，在一家鞋铺门前停下。铺子不大，门脸窄窄的，门口挂着几双样品鞋。乐镜宇朝里走，朝掌柜的指了指周小子的脚。“给他挑一双。棉鞋，合脚的。”

掌柜的低头看了看周小子的脚，从货架上取下一双黑布棉鞋，鞋面厚实，底子纳得密密实实。周小子接过来，坐在矮凳上换了。新鞋穿上，脚趾头不露了，脚踝被鞋帮裹得严严实实。他站起来踩了两脚，走了两步，低头看了看，嘴角又弯了一下。

乐镜宇付了钱，朝周小子偏了一下头。“走。”

周小子把旧鞋包起来，塞进包袱里，跟着出了鞋铺。二哥站在门口，嘴里还在嚼着油饼，眼睛在周小子脚上那双新鞋上溜了一圈，没言语。大哥走上来，在二哥肩上拍了一下，二哥便别过头去，继续啃他的油饼。

又走了一程，乐镜宇在一家饭馆门前停下。门脸不大，招牌上写着“同和居”三个字。张福从后头赶了上来，额头上沁着一层薄汗。他走到大哥身边，低声说：“大少爷，跟夫人说过了，夫人说知道了，让你们别太晚回去。”

大哥点了点头。张福便退到队伍最后头。乐镜宇掀开棉帘子，一股热气和菜香扑面而来。跑堂的迎出来，把一行人让进去。乐镜宇要了靠窗的位子，让大哥和乐义宝坐在两边，二哥坐在对面，周小子挨着二哥坐下。孙掌柜和张福也被让到旁边一桌。

乐镜宇拿过菜单子，也不问别人，一口气点了四个菜：葱烧海参、九转大肠、糟溜鱼片、清炒虾仁，外加一个酸辣汤。跑堂的应声去了，不多时先端上茶来和一碟花生米。二哥抓了一把花生米，剥着吃。周小子坐在角落里，把那件包好的衣裳搁在膝盖上，两只手按着包袱皮，安安静静的。大哥端起茶碗喝了一口，目光落在这间饭馆里，四下看了一圈。

菜端上来，热气腾腾的。乐镜宇给每人夹了一筷子葱烧海参，又给二哥碗里添了一勺九转大肠。二哥吃得满嘴油光，含含糊糊地说这大肠比家里做的好吃。大哥吃得不快，但每样菜都夹了两三回。周小子低头扒饭，吃完了碗里的，又添了一碗。乐义宝坐在大伯旁边，一边吃一边听着饭馆里其他桌的闲话。

隔壁桌坐着两个穿长衫的，正低声说着什么。一个说“黎大总统和段总理又闹翻了”，另一个说“南边新人党那边也不消停”。乐镜宇听了一耳朵，没有接话，只是端起茶碗喝了一口。

吃到一半，乐镜宇搁下筷子，端起茶碗喝了一口。他看了看大哥，又看了看乐义宝，开口了。

“元可，义宝，明儿个你们俩来济仁堂一趟。我那边有点事，跟你们说。”

大哥抬起头，看了大伯一眼，点了点头。“知道了，大伯。”

乐义宝也点了一下头。他没有多问，只是把碗里最后一口饭扒干净了。

二哥坐在旁边，正夹着一块大肠往嘴里送，听见这话，筷子停了一下。他抬起头，看了看大哥，又看了看乐义宝。大哥和义宝明天都不在后巷。他又看了看乐镜宇，乐镜宇正端着茶碗喝茶，脸上没什么特别的表情。

二哥把大肠塞进嘴里，嚼了两下，含含糊糊地问了一句：“那我呢？”

乐镜宇瞥了他一眼。“你明天去后巷，接着做提纯。周小子也去，两个人搭伴。铜甑的火别断了，昨天那锅酒刚蒸到一半，明天接着蒸。”

二哥“哦”了一声，低下头去，扒了两口饭。但他的眼珠子在眼眶里转了一圈。大哥不在，义宝不在，后巷就他跟周小子两个人。周小子不管他，张福在门口守着，可张福中午要回去吃饭。他脑子里飞快地过了一遍，嘴角微微动了一下，又赶紧压回去，低头扒饭。乐义宝坐在他旁边，把这一幕看得清清楚楚。二哥扒饭的速度比方才快了，筷子夹菜的时候也稳了些，像是心里有了底。乐义宝没说话，只是把碗里的汤喝完了。

快吃完的时候，乐义宝放下筷子，转头朝跑堂的招了招手。跑堂的过来，乐义宝指了指桌上那盘九转大肠和那碟清炒虾仁，声音不大：“再炒一份大肠和虾仁，装食盒，带走。”

大哥看了他一眼。乐义宝说：“给娘带回去。她一个人在家吃剩菜呢。”

大哥点了点头，没有多说什么。跑堂的应声去了，不多时提了一只食盒过来，里头两个菜码得整整齐齐。大哥接过来，搁在脚边的椅子上。

二哥坐在旁边，听见这话，嘴里的筷子停了一下。他看了看那只食盒，又看了看乐义宝，嘴角动了动，像是想说什么，但到底没说出来。他低下头，把碗里最后一口饭扒干净了。

乐镜宇从雅间门口回来，看见那只食盒，问了一句：“给谁带的？”

“给娘。”乐义宝说。

乐镜宇点了点头，没再说什么。他从怀里摸出几枚铜板搁在桌上，站起来，拍了拍衣摆。“走吧。”

一行人出了同和居。张福从后头跟上来，手里提着一只食盒。乐镜宇走在前面，步子比来时慢了些。大哥走在他旁边，两个人低声说着什么。乐义宝走在后面，二哥和周小子一左一右。张福提着食盒跟在最后。

走到一条僻静的巷口时，乐镜宇放慢了脚步，退后半步，和乐义宝并排走在一起。大哥往前走了几步，没有回头。二哥和周小子走在前面，也没有注意。

乐镜宇从怀里摸出一样东西，在乐义宝眼前晃了一下。是一封信，信封上没写字，但封口已经拆了。乐义宝抬头看了大伯一眼。

“奉天那边来信了。”乐镜宇的声音压得很低，只够乐义宝一个人听见。他没有说信上写了什么，只是把信收回怀里，拍了拍胸口，嘴角弯了一下。

乐义宝的心跳快了一拍，但面上没有动。他点了点头，也没有问信上具体写了什么。两个人并排走了一段，乐镜宇忽然笑了一声，声音不大，但松快得很。

“你大伯我今儿高兴。”他说，像是自言自语，“高兴。”

他快走了两步，追上了前面的大哥。乐义宝走在后面，看着大伯宽厚的背影在灯笼光里一晃一晃的。他把两只手揣进袖子里，手指碰到了袖子里那截没画完的炭条。他攥了攥，又松开了。

回到乐府门口，乐镜宇站在台阶上，拍了拍二哥的肩膀，又朝周小子点了点头。周小子穿着那身新衣裳新鞋，抱着旧衣裳的包袱，站在门灯底下，低着头。乐镜宇看了他一眼，什么也没说，推开门走了。

大哥带着三个弟弟进了院子。正房里亮着灯，母亲正坐在桌边纳鞋底。她看见兄弟几个进来，先是一笑，随即目光落在周小子身上，看见他换了新衣裳新鞋，怀里还抱着个包袱，愣了一下。

“这是……”

“大伯给他买的。”乐义宝说。

母亲看了周小子一眼，没有多问，转头朝外头喊了一声：“小孟。”

小孟从厨房那边跑过来，站在门口，手里还攥着一块抹布。母亲朝她点了点头：“去给周小子倒碗热水来，再搬把凳子。”

小孟应了一声，转身进了厨房，不多时端了一碗热水出来，又搬了一把矮凳搁在桌边。周小子接过来，捧在手里，在矮凳上坐下。

乐义宝跑过去，扑到母亲怀里，小脸贴着她的胳膊蹭了蹭。母亲低头看他，伸手在他额头上点了一下，笑道：“又撒娇。”乐义宝嘿嘿笑了两声，从母亲怀里出来，爬上椅子坐在她旁边。

大哥走到门口，从张福手里接过食盒，拎进来搁在桌上。二哥也跟过来，伸手揭开食盒盖子看了一眼，里头九转大肠和清炒虾仁码得整整齐齐，还冒着热气。母亲探头看了一眼，嘴角弯了弯。“这大肠烧得好，比家里做的地道。”

二哥在旁边听见这话，凑过来嘟囔了一句：“我让带的。”

母亲看了他一眼，没说什么，只是把食盒盖子盖好，搁在一旁。“留着明儿个吃。”

大哥把食盒放好，转过身来，朝张福和周小子摆了摆手。“你们下去歇着吧，明儿个还有活儿。”张福应了一声，转身出了正房。周小子放下水碗，抱着包袱站起来，朝大哥点了一下头，跟在张福后头走了。小孟把空碗收走，也退了出去。

二哥坐在旁边，嘴里还在念叨同和居的九转大肠。大哥安安静静地坐着，偶尔朝乐义宝看一眼。乐义宝坐在母亲旁边，安安静静地喝着水。他脑子里翻来覆去的，是今天大伯那身打扮，那顿饭，那些话。大伯今儿高兴，他知道为什么。可大伯没说，他也没问。两个人心里都清楚，有些事，到了该说的时候自然会说。

他低头看了看自己的手，十根手指短而圆，在灯下泛着一层薄薄的光。

他攥了攥拳头，又松开了。

二哥坐了一会儿，把碗里的水喝完，搁下碗，两只手撑着膝盖，盯着桌面看了一会儿。他忽然开口了，声音不大，像是在自言自语：“大哥明儿个去济仁堂，义宝也去。后巷就剩我跟周小子了。”

母亲看了他一眼。“你好好干活，别又跑出去。”

二哥“嗯”了一声，低下头去，拿手指在空碗边沿上划了两下。乐义宝坐在旁边，看见二哥的眼珠子又转了一圈，嘴角微微动了一下。他没有说话，只是把碗里最后一口水喝干净了。

（第十五章完）