十天了。

楚砚舟失踪整整十天了。

这十天里，席慎几乎没怎么合过眼。他的眼睛布满血丝，眼窝深深地凹了下去，颧骨高高凸起，整个人像是被榨干了水分的橘子，干巴巴的，皱巴巴的。他每天天不亮就出门，天黑透了才回来，带着一队人马在山里、在河边、在废弃的村落里翻来覆去地找，可每次都是空手而归。

那具假尸体被发现之后，席慎一度燃起了希望——既然有人刻意伪造楚砚舟的死亡，那就说明真正的楚砚舟还活着，而且正在接近某个重要的真相。可随着时间的推移，这份希望变得越来越渺茫。

十天了，如果楚砚舟真的还活着，为什么不现身？为什么不联系他？就算受了伤，找个地方养伤，也该有个消息传回来才对。可什么都没有，就像这个人从来没有存在过一样，消失得干干净净。

席慎开始动摇了。

他开始怀疑自己的判断是不是错了。那具尸体也许真的是楚砚舟呢？也许楚砚舟手上确实没有那道疤，也许他这段时间干了别的活儿，把老茧的位置磨变了呢？也许自己只是因为不愿意接受现实，才强行说服自己那不是楚砚舟。

这种自我怀疑像虫子一样，一点一点地啃噬着他的理智。

县衙里的气氛也越来越微妙了。

最开始那几天，大家还抱着希望，觉得楚砚舟迟早会回来。可到了第五天、第六天，衙役们之间的窃窃私语开始变味了。

有人说楚砚舟肯定是怕了，知道这次的案子太棘手，搞不好要掉脑袋，所以借着回乡探亲的名义跑了。

有人说他根本没什么真本事，以前破的那些案子都是运气好，现在遇到硬茬子了，就露馅了。

还有人说，他可能压根儿就没打算回来，早就带着这些年攒下的银子远走高飞了。

这些话传到席慎耳朵里，他气得浑身发抖，可又没办法反驳。因为他拿不出任何证据来证明楚砚舟的清白。他只能咬着牙，继续带人去找，找得越久，心里的绝望就越深。

到了第十天，连街头巷尾的老百姓都开始议论了。

茶馆里的说书先生这几天都不说书了，净跟茶客们聊这件事。“你们说那个楚捕头，平时吹得跟天神下凡似的，什么‘云州第一神捕’，什么‘从无冤案’，结果呢？案子一来，人就没影了。这不是笑话吗？”

底下有人附和：“就是就是，我还听说他未婚妻就是温县令的女儿，这下好了，人家姑娘还等着他回来完婚呢，他可倒好，跑得比兔子还快。”

“也不能这么说吧，”有人提出不同意见，“说不定人家真是遇到什么意外了呢？”

“意外？什么意外能让人消失十天？就算是死了，也该有个尸首吧？活不见人死不见尸，这不是心里有鬼是什么？”

这番话说得有理有据，周围的人纷纷点头。那个替楚砚舟说话的人张了张嘴，发现自己确实找不到理由来反驳，只好低下头喝茶，不再吭声了。

流言这东西，就像滚雪球，越滚越大，越滚越离谱。到后来，甚至有人说楚砚舟根本就是和那个“羊水炼命魔”一伙的，这次失踪是为了躲避风头，等风声过了再回来继续作案。

这种说法当然经不起推敲，可架不住有人信。在恐慌和焦虑的情绪下，人们的大脑会自动放弃理性思考，转而选择最容易理解的解释——哪怕那个解释荒谬至极。

席慎走在街上，听到这些议论，心里像是有把刀在绞。他想冲上去跟那些人理论，想告诉他们楚砚舟不是那样的人，可他知道，说了也没用。在确凿的证据面前，所有的辩解都是苍白的。

他现在唯一能做的，就是继续找。

可问题是，去哪儿找呢？

该搜的地方都搜了，该问的人也都问了。楚砚舟就像一滴水蒸发在了空气中，连个水渍都没留下。

这天傍晚，席慎拖着疲惫的身体回到县衙，刚进门，就看到温景珩站在院子里，手里拿着一封信，脸色很难看。

“怎么了？”席慎问。

温景珩把信递给他：“你自己看吧。”

席慎接过信，展开来，一目十行地扫了一遍，脸色也跟着变了。

这封信是从知府衙门送来的，写信的人是通判周慎之。信上说，知府大人对云州接连发生的命案极为重视，原本说要派人下来督查，但因为公务繁忙，暂时抽不出人手。

不过，知府大人已经将此事上报给了巡抚衙门，巡抚大人对此非常关注，不日将会派遣专人前来云州调查。

信的最后，周慎之用一句看似随意的话作为结尾：“望温兄好自为之，莫要让朝廷失望。”

这句话表面上是在关心，实际上却是一句赤裸裸的警告——你的麻烦大了，上面已经盯上你了，如果不能尽快摆平这件事，你这个县令的位置怕是坐不稳了。

席慎把信折好，还给温景珩，沉默了一会儿，说：“大人打算怎么办？”

温景珩苦笑了一声：“还能怎么办？继续查呗。巡抚衙门的人最快也要半个月才能到，希望在那之前我们能有所突破吧。”

他说得很平静，可席慎注意到，他握着信的手指关节微微泛白。

这是紧张的表现。

温景珩在紧张什么？

席慎没有追问，只是点了点头，说：“属下会尽力而为。”

温景珩看了他一眼，欲言又止，最后只是拍了拍他的肩膀，转身走了。

席慎站在原地，看着温景珩的背影消失在走廊尽头，心里忽然涌起一股奇怪的感觉。

他总觉得，温景珩今天的状态有点不对劲。

不是那种“案子破不了所以焦虑”的不对劲，而是另一种——像是在等待什么，又像是在防备什么。具体是什么，他说不上来，但这种感觉让他很不舒服。

他回到书房，关上门，点上灯，坐在桌前。

桌上堆满了卷宗和笔记，全都是这十天来他整理的线索。他把所有的材料摊开，从头到尾又看了一遍，试图从中找出一些被忽略的细节。

李灵玉的死，李婉贞的死，楚砚舟的失踪，那具假尸体，窗沿上的指甲划痕，木匣子里被撕碎的信件……这些碎片零零散散地散落在各处，像是被人故意打乱的拼图。如果能找到正确的方式把它们拼在一起，或许就能看到完整的画面。

可问题是，关键的几块拼图不见了。

席慎揉了揉太阳穴，闭上眼睛，试图让自己的大脑放松一下。可刚一闭眼，脑海里就浮现出李婉贞死时的样子——她躺在地上，腹部被剖开，眼睛睁得大大的，嘴巴微张，像是想说什么却没说出口。

她到底想说什么？

是指认凶手的名字？还是想说出那个孩子的父亲是谁？

席慎猛地睁开眼睛。

他忽然想到一个被他忽略了很久的问题——李婉贞和李灵玉腹中的胎儿，现在在哪里？

按照惯例，仵作验尸之后，会将尸体缝合，胎儿也会一并放回腹腔内。可他记得很清楚，那天在现场，他并没有看到任何关于胎儿的记录。仵作的验尸报告上也只是简单地写了一句“腹中有成形男胎一枚”，然后就没了下文。

那枚胎儿呢？去哪儿了？

席慎站起来，快步走出书房，找到了当天负责收敛尸体的老仵作。

老仵作姓吴，今年六十多岁了，干了一辈子的仵作，手艺没得说，就是脾气有点倔。席慎找到他的时候，他正坐在自家院子里喝酒，看到席慎来了，也不起身，只是抬了抬下巴：“哟，师爷，稀客啊。”

席慎没心情跟他客套，开门见山地问：“吴师傅，我想问您一件事。李婉贞和李灵玉尸体里的胎儿，您当时是怎么处理的？”

吴仵作端着酒杯的手顿了一下，放下杯子，看着席慎：“你问这个干什么？”

“很重要。”席慎说，“我想知道那两枚胎儿现在在哪里。”

吴仵作沉默了一会儿，说：“按规矩，应该随尸身一起入棺下葬。可那天温大人特意交代了，说这两枚胎儿来历不明，不宜随葬，免得玷污了死者清誉。让我取出来另行处理了。”

席慎的心猛地一跳：“另行处理？怎么处理的？”

“烧了。”吴仵作说，“就在县衙后院的空地上，当着温大人的面烧的。骨灰埋在后面的槐树底下了。”

席慎站在原地，感觉一股寒气从脚底板一直窜到头顶。

烧了。

温景珩让人把胎儿烧了。

为什么？

是为了保全死者的名声，还是为了销毁证据？

席慎深吸了一口气，努力让自己的声音保持平稳：“吴师傅，您还记得那两枚胎儿有什么特别之处吗？”

吴仵作想了想，说：“特别之处倒是有一个——那两枚胎儿的手腕上，都系着一根红绳。”