天亮前，沈照雪把白鹤玉戒放回长史掌中。
“在棺内殓帛夹层。”
长史翻过戒圈，盯着内刻的“渡”字：“昨夜清点时没有。”
“昨夜清点的人，也没看见王爷耳后的针孔。”
失物簿已经摊在案上。守灵嬷嬷、韩彻和宗正寺书吏各自落了名，写明玉戒由沈照雪寻回，未见损坏。长史再追问，便得先解释自己为何漏查。
他把戒指在掌中翻了两遍，又看她袖口，最后重重扣上匣盖，仍在失物簿末尾补了签押。
真正的萧渡躺在灵台下，右手空着一圈。这个细节不在任何公开记录里。
卯时刚过，秋荷的尸身被抬进听雪院偏殿。
白绫还缠在颈上，抬尸内侍却已经把“悬梁自尽”说了三遍。长史站在院门前，当着一院人发难：“新妇入门不足一夜，王爷遗物失窃，宫婢又死在偏殿。沈氏，你总该给王府一个交代。”
“我给死人交代。”
沈照雪进门，抬手合上门扇。
“活人问罪，先排队。”
同屋的小宫女抬了一下头。掌仪女史先把素屏往里挪，长史挡门的手慢了半拍。封条趁这一瞬贴过门缝，一直压到墙面。
“秋荷是宫中人，岂容你私验？”长史喝道。
“昨夜御前检验使把她写成自尽时，怎么不提她是宫中人？”
“已有定论。”
“那更经得起复查。”
她封住两扇侧门，留下掌仪女史、守灵嬷嬷和秋荷同屋宫女作见证，其余人退到三步外。尸身、白绫、随身物、梁上绳结，各置一块木牌，逐项写明发现位置与经手人。
偏殿没有女尸遮护布。她让人取素屏和干净白布，先遮住下身，才解外衣。
门边晃进一个驼背老仆，双手抱盆，步子颤得像随时要泼水。
长史转头：“谁放他进来的？”
老仆把耳朵凑过去：“大人问水够不够？够，后厨还有三锅。”
“我问你是谁！”
“是，水要热些，王妃手冷。”
沈照雪看了眼那双露在袖外的手。端盆不稳，虎口握刀的茧倒厚。
“韩伯，把骨尺留下，出去。”
韩彻抬起一双浑浊得过分用力的眼：“王爷藏——”
她一把接住水盆：“王爷丧仪的器具藏在盆底。你说完了。”
韩彻闭嘴，继续驼着背退门。
门外有人把笑咳进袖里。长史额角跳了两下。
沈照雪先看颈部。
秋荷脚上还穿值夜软鞋，一边鞋带散开。耳边黏着一粒干浆糊，发间却没有梁上积灰。每一处都先写进格目，不许“像是”抢在“可见”前面。
白绫留下的索沟很低，几乎横绕颈侧，后颈也有受压痕。真正悬吊时，身体重量会把索沟向耳后拉高，通常一侧高、一侧低。秋荷颈上的痕迹却平直。
沈照雪用细绳照梁上旧结复原高度。秋荷身量不高，脚下凳子离绳结太远。即便踮足，也够不到。
长史道：“可以先替她系好，再踢凳。”
“那叫他杀。”
长史下颌绷住，不再开口。不是听不懂，只是不肯让这两个字先落到王府门楣上。
沈照雪查口鼻。唇内有两处咬伤，舌尖破了，足以解释掌心那个血写的“七”。牙龈间没有梁灰和木屑，说明她在梁下挣扎的时间很短，或者被吊起时已经无力挣扎。
右手指甲缝嵌着白色碎屑。薄、硬，表面留有刷纹。左手食指的新伤里也压着同样的屑。
“偏殿哪里有白漆？”
同屋宫女摇头：“柱子是朱漆，门窗也没修补。”
两处白屑分装封存，掌仪女史在封口落名。
再看绳结。
梁上结从右手顺绕，颈后死结却由左侧收紧，尾端压进内圈。同一人自行结绳，手势不会在一根绳上忽然反过来。颈后那段纤维折痕也断了，说明绳索曾被重新挪位。
女史逐项量梁高、凳脚与足底。凳面没有鞋印，地面倒有两道被水擦过的拖痕。痕迹很浅，从门边一直停在尸身原位。
所谓自尽，少了最要紧的一步——秋荷没站上那张凳子。
“她先被这一段勒住，失去反抗，再被吊上梁。”沈照雪在格目上划线，“当时是否已经断气，还要继续验。”
“只凭一道绳痕，就敢改御前结论？”
“我没写凶手，也没写确切死时。只写绳痕与悬吊方式不合。”
她将尸身侧过，查看背部尸斑。大半血色仍停在背面，没有完全转向下肢。若死后立刻悬挂，不会这样分布。秋荷至少平躺过一段时间，才被人挂上去。
鞋底只在前掌有两道擦痕，后跟干净。偏殿地面刚洒过香灰，她若自行搬凳登高，鞋底该带灰；如今更像脚尖被拖过地面。
两只手腕内侧各有一圈浅青，宽窄近似人的四指。
“解尸时谁碰过手腕？”
小内侍连忙说只托了肩和腿。掌仪女史作证，他当时连白绫都没敢摸。
沈照雪把腕痕画入格目，写：双腕内侧对称压痕，来源待查。
长史道：“处处待查，写得这般含糊，谁看得懂？”
“看不懂，可以再验。写错了，死人没法回来改。”
掌仪女史的笔尖停了停，把“来源待查”四字写得更清楚。她起初只想把差事做完，此刻主动问：“腕痕只画内侧，还是连掌根？”
“连掌根。”
顺着裙摆，她又找到两粒木屑。带桐油味，与偏殿梁木不同。或是秋荷死前去过别处，或是杀她的人把别处带到了她身上。沈照雪将木屑单独封起，不因暂时不知来源就扫回地面。
女史脸色发白：“昨夜有人说，她才上吊便被发现……”
“谁说？”
她望向门外一名小内侍。小内侍当即跪下，说自己也是听管事转述。
线索还没走到人名。沈照雪没有逼着一张吓白的脸认罪，只让书吏把每一层转述写清：谁听谁说，何时说，原话如何。先说出“刚吊”的那个人，之后再查。
最后验口腔时，骨尺碰到舌下硬物。
沈照雪换镊子，从舌根旁夹出一枚黄豆大的蜡丸。表面留着齿痕，却没被咬破，外层沾血。秋荷临死前一直含着它，被勒也没吐。
长史往前踏了一步。
“停。”沈照雪抬眼，“再近一步，写你的名字。”
他停在编号绳外。
蜡丸封法特殊，收口藏在底部，纸卷应由外向内逆卷。沈镜川封细证也用这一手：外层裂开，内里的字仍不会散。
父亲的习惯。
沈照雪没有当众拆。先编号、称重、绘形，再请三名女眷共同见证。长史却要她立刻交给王府。
“尸体在王府，遗物自然归王府。”
“秋荷是宫中人。”
“那便交内廷。”
“她现在是一宗可疑死亡的死者。”沈照雪把封好的蜡丸收入检验匣，“交给谁，都要写经手。大理寺到场前，由发现者暂存。要取，请拿书面命令。”
长史盯着她，忽然抬高声音：“王妃这般护着一个宫女，莫非早知道她会死？”
院中立即起了低低骚动。
他绕了一上午，终于把“新妇克死宫婢”摆上明面。
沈照雪摘下手上薄布，叠好放入污物盆：“昨夜最先写她自尽的人，比我更早知道。”
长史脸色一变：“你——”
“我没指认你。”她道，“一句事实便能让长史对号入座，那不是我的格目有问题。”
掌仪女史低头，在记录末尾补了一行。
从这一笔起，秋荷的死再不能只用“晦气”两个字抬走。
众人退出后，偏殿只剩沈照雪和守门女史。墙后传来一声极轻的敲击，来自通往暗室的旧管道。
萧渡醒了。
她没有立即回应。先覆好尸身，封存绳索，逐一核对编号牌，才带蜡丸回听雪院。
暗门后，萧渡坐在榻边，脸色仍差。墙薄，方才的争执他应当全听见了。
“长史在逼你。”
“我听见了。”
“可以用我的印。”
“你的印能证明秋荷不是自尽？”
“能让他闭嘴。”
“闭嘴不能入卷。”
萧渡抬起的手停在半空，收回膝上。外头长史仍在催交证物，他没有再以身份替她压人。
沈照雪把证物按编号排齐。他看着，没有再提私印。
她请韩彻与守灵嬷嬷共同见证，割开蜡丸。里面是一张薄得透光的纸，逆向卷了七层。镊尖将纸一点点展开，没有落款，没有日期。
正中只有四个极细的字。
灯焰被风拨了一下，纸纹纹丝未动。
验格非真。
