孟芷柔心绪尚未完全平复，望着眼前气度深不可测的红姨。
“林……还是叫你红姨妥当。”
她眸光带着浓烈的好奇与不解，轻声发问。
“我还是有些好奇，以你如今的武道境界，纵横贵溪早已无敌，想要取沈剑心性命，本该易如反掌。这么多年，你为何始终隐忍不动？”
红姨闻言，唇角勾起一抹意味深长的淡笑，眼神悠远，藏着多年未曾道破的隐秘。
“表面看，的确如此。我若出手，沈剑心绝无活命之机。”
“但孟族长，你身居顶层家族，看透城中权斗纷争，可你真的彻底了解沈剑心吗？包括沈梦，你们当真看懂了这其中的制衡？”
孟芷柔微微一怔，眉宇拧起，彻底被绕得茫然。
“你这话我反倒听糊涂了。沈剑心懦弱隐忍，被沈梦压制拿捏，他还有什么隐秘可言？”
红姨端起茶盏，轻轻拂去浮沫，语气沉缓，道出颠覆孟芷柔认知的惊天真相。
“你一直以为，如今贵溪市武力天花板，是我，是你，或者是沈梦，是我们这些突破禁制的人。”
“可我告诉你，这方地界真正一手遮天、底蕴最深、武道最强的人，是沈剑心背后的靠山。”
轰！
孟芷柔浑身一震，瞳孔骤然放大，满脸难以置信，失声惊呼。
“他还有后台？绝不可能！”
“这一年来，沈梦当众压他、辱他，凌驾他之上，若是他真有一尊通天后台，怎么可能眼睁睁看着他受辱，从不现身摆平沈梦？”
这是她无论如何都想不通的破绽。
红姨缓缓点头，眼底带着洞悉一切的通透。
“换做从前，我和你是一模一样的想法。”
“但今日你告知我沈梦来自蓝星，所有疑点瞬间尽数串联，一切都解释得通了。”
“沈剑心背后的靠山，底蕴恐怖至极，可终究是此方世界的本土强者，对蓝星跨界而来的存在，天生带着忌惮与桎梏。”
“正因如此，他才始终隐忍不出。”
“你仔细回想便知端倪：沈梦处处针对沈剑心、折辱其身、压其威势，却从未插手过半分城中政务、朝堂权柄。”
“沈剑心的民生权力、官场根基，自始至终稳如泰山。这便是他后台一直隐忍，没有出手的原因吧。”
孟芷柔心神巨震，久久回不过神，沉声追问：
“那他的后台究竟是谁？你知晓根底？”
“贵溪市藏有一处上古秘境。”
红姨语气郑重，道出尘封多年的绝密。
“秘境凶险暗藏，但生还概率极大。但凡能从秘境之中活着走出之人，无一例外，尽数挣脱此方天地桎梏，打破武道禁制。”
“沈剑心的那尊靠山，便是从这处秘境走出的绝世强者。”
孟芷柔心头骤亮，瞬间了然，目光紧紧锁定红姨。
“这么说来……你也是从这处秘境出来的？”
红姨坦然颔首，没有半分遮掩。
“是。”
孟芷柔眼底满是惊叹与恍然，低声喃喃。
“原来世间还有这般捷径。我一直以为，此方天地禁制森严，所有人都和我一样，靠自身悟性、硬生生破壁悟道，原来是我见识浅薄了。”
“你不一样。”
红姨看着她，眼底带着真切的赞许。
“整个贵溪市，从古至今，唯有你一人，是纯粹依靠自身天赋与执念，硬生生冲破世界武道禁制。无秘境机缘、无外物相助，仅凭一己之力做到这一步，足以称千古奇才，无人能及。”
孟芷柔心头微暖，随即压下心绪，再度追问出自己最牵挂的问题，眼神恳切至极。
“冒昧一问，这处秘境具体在何处？你别多心，我对自身机缘毫无贪恋，我只想知道——陈天能不能进去？”
她所有的好奇、所有的探寻，归根结底，全是为了那个少年。
红姨看着她满眼赤诚、满心皆为陈天的模样，无奈失笑，故意打趣一句。
“你对这孩子，倒是用情至深。既然这般放不下，要不我从中撮合一番？你心性、实力、容貌、家世无一不佳，哪怕委屈做个侧室，也能常伴他左右。”
“万万不可！”
孟芷柔立刻抬手轻轻摇摆，语气坚决，眼底带着一丝落寞与自嘲。
“我不愿做妾，也不愿委屈自己，更不愿让他为难。”
话音渐轻，她眼底掠过一抹难以掩饰的黯然，轻声轻叹。
“何况……我在他心里，从来都是一个霸道强势、肆意拿捏他的恶魔。我亏欠他良多，他心底定然是恨我的。”
“能把他安稳护在身后，默默守着他平安，将他放在心底珍藏，于我而言，就足够了。”
看着她一腔深情、卑微克制的模样，红姨心底唏嘘不已，不再打趣，正色回归正题。
“秘境陈天自然能进。”
“里面暗藏机缘，也藏着未知风险。但可以放心，秘境凶险，和十二月献祭绝地相比，不值一提，风险远远可控。”
“每个人入秘境所见不同、所获机缘各异，有人得武道突破，有人得心性蜕变，也有人只得一身健康，一切全看个人缘分与造化。”
“那就让他去！”
孟芷柔眼神骤然坚定，语气急切。
“眼下彼岸强者恐怖如斯，献祭之行十死无生。唯有让他自身实力暴涨，才是最稳妥、最根本的保命底气！”
“我本不愿让他再冒半分凶险。”
红姨缓缓轻叹，目光深远。
“可相比于献祭之地的生死绝境，秘境这点风险，值得一搏，也必须一搏。”
话音落下，她看向满脸急切的孟芷柔，话锋一转，轻声道：
“不止他能去，你也可以。”
“什么？！”
孟芷柔瞬间抬眸，双眼骤然睁大，满脸错愕与狂喜，不敢置信地看着红姨。
“我……我也能踏入秘境，再获机缘？”
她本就是极致武痴，一生痴迷武道，早已破壁登顶，却从未想过自己还有再获大机缘、再进一步的可能。
红姨看着她眼底迸发的光亮，微微一笑，语气温和。
“你为陈天甘愿赴死、隐忍付出、放下身段，这般深情与牺牲，我这个做干妈的都看在眼里。”
“这份秘境机缘，算是我弥补你的心意，也让你多几分自保底气，日后护他更有胜算。”
“多谢红姨！”
孟芷柔难掩心底的兴奋与动容，素来清冷沉稳、喜怒不形于色的眼底，此刻满是真切欢喜。
“我这辈子痴迷武道，能再有精进之机，我是真的欢喜！”
“那就定下时日。”
红姨含笑敲定行程。
“下周启程。届时你、陈天、谢莉莎，小红四人一同入秘境修行历练。”
孟芷柔微微一愣，敏锐捕捉到陌生名字。
“四人？还有一人是……小红是谁？”
“是我收的干女儿。”
红姨笑意温柔，轻声解释。
“就是从前坐镇南区的红姐。我早已将她认下，也是我提前敲定的，日后我的干儿媳。”
轰！
短短一句话，瞬间击中孟芷柔心底最柔软、最酸涩的地方。
她倾尽所有、默默守护、不求名分、只愿他平安。
有人却早已被长辈默许、名正言顺，注定伴他一生、入他家门、岁岁相守。
刹那间，万般隐忍、万般深情、万般自我宽慰，尽数化作酸涩堵在胸口。
素来高傲冷绝、从不示弱的孟家族长，眼底微微泛红，悄然凝出了一层晶莹泪花，强忍着没有坠落。
