第四天，朱元璋没去隔离区。沈砚在里头走不开。
他去了外头。
先看稻田。
三千亩地，刚翻完春，水已经灌进去了。渠道从青石口一路下来，经过提水轮，水流哗啦啦地淌进田里，清澈见底。
他站在田埂上，蹲下来，扒拉了一下泥。
泥是黑的，肥得很。
旁边一个老农在整理畦埂，看见他，打了个招呼。
看什么呢，客官？
看你这地。
老农乐了，得意得很，这地肥。沈大人让人沤了一冬天的肥，粪肥加草木灰，你看这土，黑得流油。
种什么？
稻子。老农说，不是寻常稻子，沈大人给的种，叫……叫什么来着——他挠了挠头，叫什么优选稻。说是跟外头的不一样，穗大，粒沉，一亩能打四百斤。
四百斤。朱元璋在心里重复了一遍。
他种过地。知道四百斤是什么概念。
寻常稻田，一亩一百斤顶天了。四百斤，是四倍。
他不动声色，又问：你信？
不信？老农瞪大眼睛，去年打过了的，实打实过了秤的。沈大人还亲自下地割了一回，手上磨出血泡。
老农说着，冲县衙方向竖了竖大拇指。
这位沈大人，跟别的官不一样。别人当官是来捞钱的，他当官是来卖命的。
朱元璋没接话，往城里走。
走了一段，毛骧凑上来，低声说：爷，这稻子四百斤的事，周铎早报过了，可亲眼看了，还是——
还是不信。朱元璋替他说了。
毛骧没吭声。
确实不信。
一亩地四百斤，大明立国以来没听说过。洪武三年全国稻田平均亩产，好的地方一百二三十斤，差的七八十斤。四百斤，那是老天爷赏饭吃都不够，得老天爷亲自下地种才行。
可眼前这三千亩地，水渠通畅，畦埂笔直，土是黑的，水是清的，老农脸上是笑着的——不像是在编故事。
朱元璋一边走一边想。
如果这稻子是真的，如果它能推广到全大明……
他不敢往下想。
那不是银子的事，不是税赋的事。那是天下会不会饿死人的事。
他爹娘，就是饿死的。
第二站，钢炉。
钢炉在城东，隔着一道河。远远就能看见烟囱里冒出的青烟，还有叮叮当当的打铁声。
进了厂区，热气扑面而来。
一座高炉正在出钢，铁水红彤彤地往外淌，溅起的火星子在空气里划出一道道弧线。工匠们光着膀子，皮肤晒得黝黑发亮，手里的钳子稳得像焊在了铁水上。
朱元璋站在炉前，看了一炷香。
他见过无数铁匠，军器局里的、各卫所的、民间的。但没有一个地方的钢，能跟清河的比。
他拿起一块刚出来的钢锭，翻来覆去看了看。
断面均匀，没有砂眼，纹理细密，光泽好。
这钢搁在军器局，能造百炼刀。
百炼刀。
他笑了一下。军器局那帮人，给他造了十二批炸膛的枪，用的还是清河供的钢料。
同一个炉子里出来的钢，到了清河手里是枪，到了军器局手里是废铁。
不是钢的问题。是人的问题。
他放下钢锭，问旁边的管事：你们这炉子，一个月出几炉？
六炉。管事答得干脆，一炉三百斤。沈大人说了，等第二期高炉建起来，一个月能出十炉。
十炉。三千斤钢。
朱元璋在心里算了笔账。三千斤钢，搁军器局，够造三百杆火铳的料。
可他军器局一个月连三百斤合格的钢都出不来。
他没再问，转身走了。
管事望着他背影，嘀咕了一句：这客官怎么跟查账似的。
第三站，枪坊。
枪坊在钢炉后头，单独一个院子，门口有民兵把守。院子不大，但守卫森严，围墙上还插着铁蒺藜，看着就知道里头东西金贵。
朱元璋亮出那块毛骧给他的腰牌——那是周铎留下的，锦衣卫的外围令牌。民兵看了看，放行了。
院子里，十几张工作台排成两列，每张台上摆着半成品的枪管和零件。
工匠们在干活。
一个老匠人正在用小锉刀修整枪管内壁，动作极其缓慢，每锉一下就拿手摸一摸，再拿眼对着光看看。
朱元璋走过去，拿起工作台上的一支成品枪。
枪身不长，比军器局的火铳短了一截，但粗了一圈。枪管外壁打磨得极光滑，拿在手里沉甸甸的。
他拉开枪栓，往里看了看。内壁光滑如镜，膛线清晰。
好枪。
他不由自主地说了一句。
旁边那个老匠人抬头看了他一眼。
客官也懂枪？
懂一点。朱元璋把枪放下，试过没有？
试过。老匠人把锉刀搁下，从工作台底下掏出一块铁板，咣当搁在桌上，这是札甲的甲片，沈大人让俺们试的。五十步，打穿了。
他把甲片翻过来，上头一个圆溜溜的洞，边缘翻卷着，一看就是被什么东西硬生生钻透的。
朱元璋盯着那个洞，看了很久。
他的制式札甲。
前线将士穿的，他亲手定过规格的。
五十步，打穿了。
他忽然想起谨身殿里那十二批炸成废铁的枪管。
心里翻了一下。
但他脸上什么也没露。
这枪，一个月能出多少？
二十支。老匠人说，快了，等宋家那小子把新的膛线模具磨出来，一个月能出三十。
宋家那小子？
宋应星。老匠人啧啧赞叹，才十二岁，那手比俺们干了三十年的还稳。沈大人说他是天生的匠才，俺看也是。
朱元璋把甲片放回桌上，沉默了片刻。
你们沈大人，就不怕朝廷知道？
老匠人一愣：怕什么？
枪。朱元璋指了指台上的成品，这东西，朝廷军器局造不出来，你们一个县城造出来了。朝廷知道了，不猜忌？
老匠人想了想，摇摇头。
俺不懂那些。沈大人说过一句话——
什么话？
老匠人学着沈砚的语气，尽量说得文绉绉的，他说，东西是给大明造的，猜忌什么？大明多一杆好枪，边境的弟兄就多一条命。朝廷要猜忌，就让他猜去。俺们干俺们的活。
朱元璋愣住了。
东西是给大明造的。
他站在那儿，半天没说话。
毛骧在旁边轻轻碰了他一下。
他回过神来。
走。他说。
走出枪坊，他站在院子里，回头看了一眼。
炉火还在烧，铁锤还在响。
他忽然笑了，笑得很响，把门口站岗的民兵都吓了一跳。
毛骧低声道：爷……
好。朱元璋拍了拍毛骧的肩膀，好一个东西是给大明造的。
他大步往外走。
走了几步，又停下来。
毛骧，你说，咱要是把这个沈砚弄到军器局去，那些废柴是不是就有救了？
毛骧想了想：怕是不肯来。
不肯来？朱元璋眯起眼，咱请他来，他敢不来？
毛骧没接话。
他知道这位爷的脾气。嘴上说请，心里想的是绑。可真要绑一个正在疫区里拼命的人——
朱元璋自己也想到了这一层。
算了。他摆摆手，疫没平，不折腾他。
他回头看了一眼枪坊的方向，炉火还在烧，铁锤还在响。
这沈砚——
有点意思。
