大战之前，城里静得反常。
斥候探明，徵贰这一次集结了全部兵力，一万两千人。
还有徵侧从麊泠派来的援军，不日便要对龙编发起最后的总攻。
这一日，没有攻城。
城外的敌军在整备军械、磨刀、扎云梯。
城头的守军，也在做着各自的准备。
陈牧沿着城墙，一段一段地走。
东段，墨十三带着人调试那十二架连弩。
他半跪在弩机旁，拿一把小锉，极仔细地磨弩牙。
磨一下，便对着天光看一看，直到机括严丝合缝，才肯罢手。
“弩箭备了多少？”陈牧问。
“三轮齐射的量。”墨十三头也不抬。
“省着点用，够他们喝一壶。再多，没材料了。”
南段，骆石在擦箭。
他坐在一堆箭矢中间，拿起一支，用细布从箭镞到箭尾一寸一寸擦。
擦得铁镞能照见人影，才插进箭壶。
他脚边，已摆了满满三大壶。
西段，韩荆在磨刀。
厚背屠刀横在膝上，磨刀石嚯嚯作响。
融合青龙之后，他本不必如此费力，刀气过处，寸铁可断。
可他还留着杀猪时的老习惯，战前，定要亲手把刀磨快。
“来了多少人？”他没抬头。
“一万两千。”
韩荆磨刀的手顿了一下，随即又嚯嚯地磨。
“八百对一万两千。”他咧嘴，络腮胡下听不出是苦是豪。
“老子当年在南阳，也没打过这么悬殊的仗。”
“怕？”陈牧问。
韩荆停下刀，抬头想了想，答得很诚实。
“怕。”
他把刀举起来，对着天光看那道寒刃。
“可怕有什么用。退一步是死，往前冲，兴许还能活。”
“我这条命是从那个村子捡回来的，多活一天，都是赚的。”
他重新低头。
“明日，我守最险的北墙缺口。”
陈牧看着他，没有争。
那是韩荆给自己选的位置。
北墙缺口下，几个骆越青年正往夯土里钉木桩。
领头的老者认得陈牧，拄着木槌直起腰，额头那道伤还缠着布条。
“陈县尉。”老者汉话生硬，“明日，我们还守这儿。”
陈牧一怔。
“你儿子……”
“去年叫苏定的兵杀了。”老者说得平静。
“我本恨所有汉人。这几日，我看你们跟我们一块儿堵缺口，一块儿死人。”
他低头把木桩又往土里砸深一寸。
“恨谁，不恨谁，先活过明日再说。”
陈牧喉头动了动，半晌，朝老者郑重一揖。
码头的仓廪旁，郑万斛亲自盯着家丁发粮。
他拿一把小戥子，把糙米一斗一斗称出去。
称到最后两袋，手在算盘上拨了拨，皱眉。
“省着些吃。”他低声跟账房说。
“援军不到，这就是全城的命。”
城门楼的医馆里，骆珠正带着妇人煮药、晒布条。
阿月和几个半大孩子，蹲在角落给守军缝补划破的征衣。
针脚歪歪扭扭，缝得极认真。
“明日伤患会很多。”她清点草药，眉头微蹙。
“止血草不够，金疮药还差三成。”
“郑老板的伙计，今夜能再送一批。”
“但愿来得及。”
她直起腰捶了捶后背，这才看他。
“你也去歇会儿。你眼下的青黑，比我还重。”
陈牧笑了笑，没接话。
城楼下，赵衍在对账。
老人面前摊着厚厚一摞册子。
粮草、箭矢、滚木、礌石、火油、兵力，一项项算得清楚。
“粮草还能撑七日。”他拨着算筹。
“礌石明日一战便见底，箭省着用，能撑两轮。”
他抬起浑浊的眼。
“守得住要守，守不住，也要守。”老人沉声道。
“马伏波的援军已在路上。我们多拖一日，便多一分指望。”
陈牧在他对面坐下。
“赵老丈，你说，我们等得到那一天么？”
赵衍拨算筹的手停了。
他望向窗外灰扑扑的屋脊，和屋脊上方那角被战火映红的天。
“我在南边走了二十二年。”
“我儿子没走完的路，我替他走。他没看到的那一天，我想替他看一看。”
他转回头，浑浊的老眼里有一种沉静的光。
“所以，等得到。”
夜幕降临。
城里没有点灯，只在城头燃着几支火把。
所有人都和衣而卧，抱着兵器，抓紧这最后一点时间歇息。
没有人说话，只剩此起彼伏的呼吸，和城外隐隐传来的整备声。
没有人逃。
陈牧走过这一圈，脚底下的城，还是那座破城。
可这座破城里的人，今时今日，再不是他刚来时那一盘散沙。
磨刀的，擦箭的，煮药的，算账的，造弩的，缝衣的。
谁都没说一句要走。
城墙根下，一个年轻守军就着火光，拿炭条在木片上刻字。
刻一笔，抬头望一眼中原的方向。
陈牧认得那木片，是留给家里人的遗书。
陈牧登上城头最高处，在城垛后坐下，俯瞰这座沉睡的城。
夜色里，龙编那么小，那么破，被一万两千大军围成一座孤岛。
可就是这座小城里，磨刀的、擦箭的、煮药的、算账的、造弩的、缝衣的。
每个人都在自己的位置上，安静地做着最后的准备。
连日疲惫涌上来，他终究阖上了眼。
他做了一个梦。
梦里是一片极开阔的原野，原野尽头立着一根巨大的铜柱，高耸入云。
柱身铸着他看不懂的铭文，泛着幽幽青光。
铜柱立起来了。
可他定睛看去，柱基上竟有一道裂纹，正一点一点，缓慢地向上蔓延。
他猛地惊醒，心脏狂跳。
就在这时，他听见了声音。
城外敌营的方向，传来一阵鼓。
那不是进攻时急促密集的战鼓。
它缓慢，沉重，一下，又一下。
咚。咚。咚。
鼓声里夹着许多人低沉整齐的吟唱，像某种古老的仪式。
那吟唱一句接一句，翻来覆去，听不真切。
可每一声落地，城下那团黑气，便跟着胀一分。
陈牧站在城头，汗毛一根根竖着。
身后，韩荆的刀磨完了，骆石的箭也擦完了。
两人一左一右，默默站到他身后。
谁都没说话。
火光照着三张脸，都不年轻了，也都不慌。
城外那面正在祭的大旗，被火映得血红。
旗在风里猎猎作响，像在催人上马。
陈牧没有说话，只是把手，缓缓按在了城垛冰凉的青砖上。
赵衍不知何时也上了城头，望着敌营中央那堆冲天的篝火。
脸色在火光里明灭不定。
“那是什么？”陈牧问。
老人沉默片刻。
“祭旗。”他沉声道。
“徵侧在祭旗。”
他顿了顿，声音里多了一丝陈牧从未听过的凝重。
“也是在祭地。”
陈牧后背一阵发凉，闭上眼，沉入地脉。
那一瞬，他浑身汗毛都竖了起来。
城外那团黑气，正随着缓慢沉重的鼓点一下下搏动，像一颗正在苏醒的、巨大的心脏。
龙编城下的金色地脉，正在这搏动里，一寸寸被侵蚀、被缠绕。
明日的总攻，不止是地上的刀兵。
地底下那张经营了三十年的网，也在一寸寸收拢。
陈牧睁开眼，望着那堆篝火，慢慢握紧了拳。
夜风猎猎，城头火把明灭不定。
鼓点一下一下，敲得整座龙编，都跟着那团黑气，在夜风里微微发颤。
该来的，终于要来了。
可这一回，他拿什么，去堵那道已经收拢的网？
