回到北苑的第三天，阿七来了。他没走山道，从后山摸上来的，灰头土脸，裤腿上全是泥，一看就是绕了远路。
“头儿，不对劲。”他一屁股坐在门槛上，接过我递的水碗灌了半碗，“李侍郎那边我盯了三天，他每天照常上衙下衙，看起来没什么。可昨天傍晚，他散值之后没回家，去了城南广源号。”
“又去广源号？”
“对。陈长史不是已经走了吗？我以为那地方该空了。可李侍郎进去待了半个时辰才出来，出来的时候脸色很难看。我等他走远了，翻墙进去看了一眼。”
阿七压低了声音。
“会馆后院还亮着灯。我从窗缝里看见一个人，四十来岁，长脸，左眉梢有道疤。不认识，但他腰里别的那块牌子我见过——是赵都护府亲兵营的腰牌，跟那天晚上截您的那三个人身上的一模一样。”
我蹲下来，拿根树枝在地上画了几道。陈长史走了，又来了个新的。级别更高，亲自坐镇京城。赵都护府在加注，说明他们急了。
“还有，”阿七咽了口唾沫，“今天早上我回城的时候，看见城门口贴了告示，说是北境那边有军报，赵都护请求进京面圣述职。兵部批了，人已经在路上了，三五日内到。”
赵都护要进京。
一个手握十万边军的都护，在自家秘密被捅破的时候，堂而皇之地请求进京。这要么是自证清白，要么就是有恃无恐。结合那个长史在京城活动、亲兵营的人在广源号进进出出，我更倾向后者。
他有后手，或者说，他背后还有人。
“头儿，到底出什么事了？”阿七终于憋不住了，“赵都护府的人盯上您，兵部侍郎跟他们会面，现在赵都护本人又要进京。您到底捅了多大的篓子？”
我想了想，决定告诉他一部分。
“赵都护府在往皇帝身边安钉子。”我说，“我就是其中一颗。”
阿七脸色变了：“那您——”
“我现在两边都不是。”我站起来，把树枝扔进火堆里，“你继续盯广源号，那个疤脸长什么样，每天见什么人，说了什么话，越细越好。另外帮我查一件事。”
“什么事？”
“二十年前北境河谷那场围杀，死了多少人，都是什么人。有没有活着出来的。能查到多少查多少。”
阿七皱了下眉，没多问，点了点头就走了。他走后我回屋把弓取下来，检查了一遍弓弦，又装了一壶水，几块干粮，背在身上出了门。
翻过山梁，那处废弃驿馆还在。青砖院墙的缺口处被人补了几块新砖，门楣上歪挂的匾额也被人扶正了。我推开半塌的院门，老者果然还在，坐在火堆旁，面前架着一只新的野兔。
“来了。”他头也不抬，“我以为你要多想几天呢。”
“想好了。”我在他对面坐下，“但我有个条件。”
老者翻兔子的手停了停，抬起眼看我。
“你说。”
“河谷那件事，我要知道全部真相。”我盯着他的眼睛，“你儿子死在里面，你知道的是你儿子那一面。可那三百个人里，有多少是真正的牧民，有多少是马匪，有多少是被裹挟来的，你有没有查过？”
老者沉默了很久。火堆上的兔油滴下来，这次没人去管它，火苗被油浇得蹿了一下，又缩回去。
“我查过。”他终于开口，声音比之前低了很多，“十六个马匪，一百二十多个牧民。剩下的，是跟着草原上那几个头人一起跑的奴隶和家眷。我儿子跟着他舅舅去贩马，那个舅舅是马匪头子。他没告诉我，我儿子也不知道。”
他说这话的时候，目光落在火堆里，像在看很远的地方。
“可他还是死了。”老者说，“十六岁，什么都不知道，就死了。你说他是马匪还是牧民？他什么都不是，他就是个孩子。”
“皇帝登基前在北境监军，河谷那件事是他下的令，但他没有亲眼看着人死。他的副将放走了三十几个人。”我把阿七查到的和皇帝告诉我的都对上了，“他每年去河谷烧纸，烧了二十年。”
老者的手抖了一下。
“你替他说话。”他的声音沉下来。
“我没替他说话。”我说，“我在说一件你不敢承认的事。你恨了二十年，把整个计划铺了二十年，可你从来没想过一个问题——你恨的那个人，和你儿子死的那天晚上下的那道命令之间，到底隔了多远。”
老者抬起头，眼睛里翻涌着什么东西。他张嘴想说什么，被我打断了。
“赵都护要进京了。”我换了个话题，语气平下来，“五天之内到。你知道这意味着什么吗？”
老者脸上的表情变了，从愤怒变成了另一种东西。他显然不知道这件事。
“赵都护府有人在京城活动，想拿河谷的事要挟皇帝。可他们不知道，皇帝早就知道了。赵都护这次进京，要么是来认罪的，要么是来逼宫的。你觉得是哪一种？”
老者没有回答。但他的沉默本身就是一个答案。
“你恨皇帝，但你不傻。”我站起来，“赵都护要是成了事，天下大乱，北境就彻底失控了。到时候死的可不止三百个人。你儿子的事，跟这个比起来，哪个大哪个小，你自己掂量。”
我转身往院门走。走到门口的时候，背后传来他的声音，非常沙哑。
“你要我做什么？”
“什么都不用做。”我回头看了他一眼，“你等着就行。等我把事情查清楚，我会回来给你一个交代。你儿子的交代，你妻子的交代，你自己的交代。”
他没说话，只是低下头，拿树枝拨了拨火堆。
我走出驿馆，翻身上马。天色将暗，远处的山脊线像一条伏卧的巨兽，脊背上一道一道的褶子。
赵都护五天内到。五天，我只有五天。
我得抢在他进京之前，把广源号那个疤脸长史手里握着的东西拿到手。赵都护敢进京，一定有底牌。那张底牌要么在长史身上，要么在赵都护自己怀里。可赵都护有十万边军护着，我碰不了，长史一个人在京城，好下手得多。
回到北苑的时候天已经黑透了。我推开院门，脚步一顿。屋里点着灯。昏黄的一小团光从窗纸透出来，映出里面一个人影。那人坐在桌旁，姿态悠闲，面前摊着什么东西。
我推门进去。
桌前坐着一个四十来岁的男人，长脸，左眉梢一道旧疤。正是阿七描述的那个赵都护府亲兵营的人。他面前摊着一张地图，北苑的地形图，上面用朱笔圈出了几个位置。
他抬头看见我，笑了一下，不慌不忙。
“楚统领回来了。”他伸手把地图合上，站起来，腰里别着的那块赵都护府腰牌晃了晃，“我叫赵平，赵都护是我叔父。我今天来，不是来杀你的。”
“那你来做什么？”
“请你。”他说，“我叔父还有三天到京。他让我先来跟你说一声——河谷那件事，他想跟你聊聊。当年那个副将，他找到了。”
