“小姐，穆家的花轿到巷口了。”
我放下手里的茶盏，从铜镜里看了她一眼。
喜鹊这丫头跟了我八年，说话还是没个分寸。
巷口到乔府大门不过百步，她报得像是穆墨杰已经站在门外了。
“知道了。”
“您……不换衣裳？”
我站起身，把案上那封密信折好，塞进袖中暗袋。
信上只有八个字：穆墨杰私会北境使。
是真是假不重要，重要的是穆家想不想让人知道。
“喜鹊，”我对着镜子理了理鬓发，“你说穆墨杰这个人，是更怕我乔家的势，还是更怕他自己娶不到我？”
喜鹊愣了一下：“这……奴婢哪知道。”
“我也不知道。”我笑了一下，“所以这趟嫁过去，先弄明白这个。”
外面锣鼓声渐渐近了。
我爹站在正堂门口，背着手，面上看不出什么情绪。
我经过他身边时，他低声说了一句：“桃儿，穆家水深。”
“我知道。”
“你知道就好。”他顿了顿，“你娘走得早，我没什么能教你的。就一句，乔家的姑娘，不给人当棋子。”
我抬眼看他。
我爹这个人，在朝堂上混了一辈子，跟谁都不远不近，连对亲闺女也说不出什么体己话。
但这句已经够了。
“女儿记住了。”
花轿颠得很。
我隔着盖头听见外面有人议论，说穆家这回攀上乔家，算是坐稳了权臣的位子。
又说乔家把嫡女嫁过去，是怕穆墨杰势大难制，先下手为强。
都对，也都不全对。
乔家需要一个在御前说得上话的人，穆墨杰需要乔家的人脉稳住他在朝中的根基。
这桩婚事从一开始就是买卖，只是买卖双方都揣着刀。
轿子停下的那一刻，我听见穆墨杰的声音，不冷不热：“有劳乔姑娘。”
盖头底下，我看见他伸过来的手。
骨节分明，虎口有一层薄茧，像是常年握剑的人。
我没有犹豫，把手搭上去。
他的掌心很凉。
“穆大人客气。”
洞房里只剩我们两个人的时候，他坐在桌边，我坐在床沿。
红烛烧得噼啪响，谁也没开口。
过了许久，他说：“乔姑娘，这桩婚事是怎么来的，你我心里都清楚。”
“穆大人想说什么？”
“我想说，”他站起来，走到我面前，“我不信任你。”
我抬起头。
他比我以为的要年轻，眉眼冷峻，看人的时候像在掂量一件兵器。
“巧了，”我说，“我也不信任你。”
“那正好。”他退后一步，“各过各的，彼此方便。”
“穆大人，”我叫住他，“你娶我进门，是为了让我当摆设，还是为了让我当靶子？”
他停住脚步。
“如果是摆设，我劝你趁早休了我，乔家不会说什么。如果是靶子——”我站起来，把盖头扯下来，“那你最好想清楚，你这个靶子，经不经得住我。”
他看了我很久，然后说：“乔之桃，你比传闻中有意思。”
“传闻怎么说我？”
“说乔家嫡女温婉贤淑。”
“那是说给我爹听的。”我笑了一下，“穆大人，我这个人，不贤，也不淑。但我讲道理，谁先动的手，我找谁算账。”
他沉默片刻：“今晚你睡床，我睡榻。”
“随你。”
他转身要走，我又叫住他：“穆大人，有句话我想先说清楚。你私会北境使臣的事，不管真假，我暂时不会说出去。但你要是让我做了冤大头，我手里的东西，就不只这一件了。”
他慢慢转过身来。
烛光底下，他的眼神冷得像刀。
“乔之桃，你威胁我？”
“我在跟你做生意。”我说，“你给我脸面，我给你方便。你动我，我动你。公平。”
他盯了我半晌，忽然笑了一下：“好，公平。”
那晚他睡在外间的榻上，我睡在里间的床上，中间隔着一道屏风。
半夜我听见他翻身的声音，知道他没睡着。
我也没睡着。
我在想，这桩婚事，我爹说是水，可这水浑得很。
穆墨杰这个人，要么是真心娶我，要么是真想杀我。
不管是哪种，我都得先下手为强。
第二天一早，穆家的管家来请安。
这人姓周，五十来岁，走路没声，一双眼睛精得很。
他站在我面前，弓着腰说：“夫人，府里的事，是不是该过过目？”
“周管家，”我说，“穆家的账，我看不得？”
他笑了一下：“夫人说笑了，您是当家主母，有什么看不得的。”
“那就拿来吧。”
他没想到我这么痛快，愣了一下，随即点头退下。
喜鹊在旁边小声说：“小姐，您真要管穆家的事？万一……”
“没有万一。”我打断她，“他让我当摆设，我偏要当。他把家底亮给我，我才知道他到底是人是鬼。”
喜鹊不再说话。
这丫头有个好处，知道什么时候该闭嘴。
下午穆墨杰回来，听说我在看账，直接进了书房。
他站在我面前，脸色不太好看：“你什么意思？”
“穆大人说各过各的，可没说我不能看账。”我翻了一页，“怎么，账上有见不得人的东西？”
“乔之桃——”
“穆墨杰，”我抬起头，“你要是心里没鬼，就坐下来跟我一起看。要是有鬼，你现在把我赶出去，我还能体面地回乔家。要是等我翻出什么来，你那个北境使臣的事，我就直接递到御前。”
他盯着我，我盯着他。
屋里安静得能听见翻页声。
最后他坐下来了。
“你看得出什么？”
“看得出穆大人去年八月有一笔银子，走的是北边的商路，数目不小。”我把账本推过去，“这笔银子，是买马的，还是买人的？”
他没说话。
“你不说，我去查。”我站起来，“穆大人，我说过，我不当冤大头。你要是不想让我查，就把我杀了。要是杀不了，就跟我交个底。你选。”
他沉默了很久，久到我以为他要翻脸。
然后他说：“那笔银子，是买消息的。”
“什么消息？”
“北境要动。”
我坐下来。
这句话的分量，比我想的要重得多。
“你私会北境使臣，是为了这个？”
“是。”
“穆墨杰，”我说，“你信不过我，我信不过你。可这件事要是真的，你一个人兜不住。”
他看着我：“你想怎么样？”
“我想怎么样，你猜不到？”我笑了一下，“我嫁都嫁过来了，难道还想着回乔家？我回不去了。你要死，我也得跟着死。所以，你最好别死。”
他愣住了。
过了好一会儿，他低声说了一句：“乔之桃，你这个人……真是。”
“真是怎么样？”
“真是不好对付。”
“彼此彼此。”
那晚他还是睡在榻上，但屏风没拉。
我躺在床上看着房顶，忽然觉得这桩婚事也没那么糟。
至少穆墨杰这个人，不算太蠢。
