我回乔家的时候，我爹正在书房里写字。
他看见我进来，没抬头，只说了一句：“回来了？”
“回来了。”
“穆墨杰让你来的？”
“是。”
“要什么？”
“赵德章的把柄。”
我爹放下笔，看着我：“你知道赵德章是谁的人？”
“太子。”
“你知道太子是谁的人？”
我愣了一下。
这话问得奇怪。
太子就是太子，还能是谁的人？
“太子是皇后的人。”我爹说，“皇后是赵德章的姐姐。”
我脑子里嗡了一声。
这层关系，我从来没听人说过。
赵德章是太子的舅舅，这要是真的，那赵德章就不只是太子的人，他是太子最亲的人。
“爹，您怎么知道？”
“你娘留下的东西。”我爹从书案底下抽出一个匣子，打开，里面是几封旧信，“你娘当年查到的。赵德章不是赵家的种，他是皇后她爹在外头生的。皇后进宫之后，把这事压了。赵德章能爬到今天这个位子，全靠皇后在背后撑着。”
“这信，能扳倒他？”
“不能。”我爹把信推到我面前，“但这信能让你知道，赵德章最怕什么。”
“他最怕什么？”
“他最怕有人知道他跟皇后的关系。”我爹说，“这层关系一旦捅出去，太子第一个要杀他。因为太子不能有一个出身不明的舅舅。”
我明白了。
赵德章看着风光，可他头上悬着一把刀。
这把刀，皇后替他挡着。
可要是有人把这把刀亮出来，第一个慌的不是赵德章，是皇后。
“爹，”我把信收好，“这东西，我拿走了。”
“拿走吧。”我爹重新拿起笔，“桃儿，你记住一句话。权斗这回事，不是谁赢谁输，是谁先死谁后死。你要是想活到最后，就别心软。”
“我知道。”
回到穆家，穆墨杰在书房等着。
我把信给他看，他看完，沉默了很久。
“你娘……是个厉害的人。”
“嗯。”
“这封信不能直接递上去。”他说，“递上去，皇后第一个灭口的就是你。”
“我知道。所以我没打算递上去。”
他看着我：“你想怎么做？”
“我要见皇后。”
穆墨杰站起来：“你疯了？”
“我没疯。”我说，“赵德章动你，是因为你挡了太子的路。可皇后未必想让太子走这么快。皇后要的是稳，太子要的是快。这对母子，不是一条心。”
“你怎么知道？”
“猜的。”我说，“但我要去试。”
“试错了呢？”
“试错了，”我看着他，“你就休了我，把我送回乔家。乔家保得住我。”
“乔之桃——”
“穆墨杰，”我打断他，“你不是说要并肩吗？这就是并肩。我替你挡这一刀，你替我兜后面的底。”
他看着我，眼神很复杂。
过了好一会儿，他说：“我陪你去。”
“你不能去。”我说，“你去了，就是穆家和皇后对上了。我一个人去，是乔家的姑娘不懂事。皇后不会跟我计较。”
“她要是计较呢？”
“那你就替我收尸。”
他一把抓住我的手腕：“乔之桃，你别说这种话。”
我看着他抓我的手，心里忽然有点软。
这个人，平时冷得像块石头，可真到要紧的时候，他比谁都急。
“穆墨杰，”我说，“你松手。”
他没松。
“你信我一次。”我说，“就这一次。”
他看了我很久，慢慢松开了手。
“你去吧。”他说，“我等你回来。”
见皇后那天，我穿了件素色的衣裳，头上只插了一根银簪。
皇后在偏殿见我，身边没留人。
她看着我，说：“乔家的姑娘，胆子不小。”
“臣妇胆子不大，只是有些话，想跟娘娘说。”
“说吧。”
“娘娘，”我抬起头，“赵德章的事，您知道多少？”
皇后的脸色没变，可她端着茶盏的手，停了一下。
“你什么意思？”
“臣妇手里有一封信。”我说，“信上写的是赵德章的身世。这封信，臣妇没给别人看过。但臣妇知道，这东西一旦露出去，娘娘您第一个饶不了臣妇。”
“你在威胁本宫？”
“臣妇在跟娘娘做买卖。”我说，“赵德章动穆墨杰，是因为太子要兵权。可娘娘您要的，不是兵权，是稳。太子走得太快，对您没好处。”
皇后放下茶盏：“你倒是什么都敢说。”
“臣妇不敢不说。”我说，“臣妇嫁了穆墨杰，就是穆家的人。穆家倒了，臣妇也活不了。娘娘您要是不信，现在就杀了臣妇。可您杀了臣妇，那封信就会落到别人手里。到时候，太子第一个要杀的人，就是赵德章。”
皇后沉默了很久。
偏殿里安静得能听见外面的风声。
“你想要什么？”
“臣妇要赵德章收手。”我说，“穆墨杰不站太子，也不站别人。穆家只站皇上。娘娘您只要让赵德章明白这一点，穆家就不会跟您作对。”
“就这些？”
“就这些。”
皇后看着我，忽然笑了一下：“乔之桃，你比你娘差远了。”
我愣了一下。
“你娘当年跟本宫说话，从来不让步。”皇后说，“你倒好，又吓又哄，还留了余地。”
“臣妇不敢跟娘娘比。”
“行了。”皇后摆摆手，“你回去吧。赵德章那边，本宫会说他。但你记住，本宫不是帮你，本宫是在帮自己。”
“臣妇明白。”
出了宫门，穆墨杰站在马车旁边等着。
他看见我出来，几步走过来，抓住我的胳膊：“怎么样？”
“成了。”
他愣了一下，然后一把把我抱住了。
我被他抱得喘不过气，推了他一把：“你干什么？”
“没干什么。”他松开手，别过脸，“上车吧。”
我看着他耳朵尖有点红，忽然想笑。
这个人，平时冷得像块石头，可有时候，又笨得可爱。
“穆墨杰。”
“嗯？”
“你刚才是不是怕了？”
“没有。”
“你耳朵红了。”
“风吹的。”
“今天没风。”
他不说话了，闷头往前走。
我跟在后面，心里忽然觉得，这桩婚事，好像也没那么糟。
赵德章果然收手了。
折子被撤了回去，穆墨杰的罪名也没人再提。
可我知道，这件事没完。
赵德章不是善罢甘休的人，皇后也不是真心帮我们。
这局棋，才刚刚开始。
那天晚上，穆墨杰没睡榻。
他坐在桌边，我坐在床上，跟洞房那天一样。
可气氛不一样了。
“乔之桃，”他说，“你为什么要帮我？”
“我不是帮你。”我说，“我帮我自己。”
“你明明可以回乔家。”
“我回不去了。”我看着他，“穆墨杰，我嫁给你那天，我爹跟我说，乔家的姑娘不给人当棋子。可我没听他的。我嫁给你，就是你的棋子。”
“你不是棋子。”
“那是什么？”
他看着我，很久没说话。
然后他站起来，走到我面前，蹲下来。
“你是我的夫人。”
我看着他，心里有什么东西动了一下。
这念头太危险了，可我不想掐了。
“穆墨杰，”我说，“你这个人，真是。”
“真是怎么样？”
“真是笨。”
他笑了一下。
那是我第一次看见他笑。
