姬曜没有食言。
圣旨发下的第三天，他真到了黄河堤上。
龙袍脱了，换一身粗布短打。裤腿卷到膝盖，赤着脚踩进泥里。淤泥没过脚踝，每抬一步都得先把脚从泥里拔出来。河滩的石子硌着脚心，他皱眉，没吭声，接着往前走。
河风里裹着泥腥味。远处溃口那儿，水还在汩汩往里灌，堵了几日，还是没堵死。
日头毒，晒得后颈发烫。汗顺着脊梁往下淌，把短打浸得透湿，贴在背上。他走几步，就得甩一下头，把滴到眼皮上的汗珠甩掉。
到了溃口，他弯腰扛起一袋沙包。
袋子压上肩，他腰直不起来，背弓成一张拉满的弓。一步，一步，挪到水边，松手。水花炸起来，糊了他一脸。他抬手抹一把，露出一双眼睛，转身又去扛第二袋。
扛沙包的民夫不少，起初都不敢看他。一个半大孩子扛着个小口袋，磨磨蹭蹭蹭到他旁边，偷偷拿眼瞟他的脸。姬曜回头看了那孩子一眼，孩子吓得一缩脖子，撒腿就跑。
姬曜笑了一下，没追。
有人递来一碗粗茶。
碗边缺个口，瓷是粗的，茶是凉的，面上浮着一截茶梗。姬曜接过来，仰脖灌下去，拿袖子擦嘴。
“这茶，比宫里的贡茶解渴。”
递茶的是个黑脸汉子，扛着锄头，盯他看了半天，没敢认。等认出来，锄头哐当掉在地上。
一个挎篮的老妇人挤过来，从篮里摸出个杂面饼，往他手里塞。
“陛下，垫垫肚子。”
姬曜接过来，掰了一半，另一半递回去。
“您也吃。”
老妇人摆手，眼圈又红了，转身走了。
堤上的百姓越聚越多。一个白发老翁挤到前头，盯着姬曜那张糊着泥汗的脸看。看着看着，浑浊的眼睛就湿了。
“陛下，您回来了。”
姬曜扛沙袋的手顿住。他转过身，嘴唇动了两下，半天没出声。末了只重重一点头。
“回来了。”他说，“就是晚了些。”
老翁摇头。
“不晚。肯回头，多晚都不晚。”
他拄着一根柳木杖，咳嗽了两声。
“老汉三十年前，也在这堤上扛过沙袋。那时候陛下还年轻，也在这儿扛。”他抹了把脸，“那时候老汉就说，这皇帝，是个好的。”
堤上的号子声又响起来。民夫一人一嗓子，起起落落，混着河水拍岸的声响，飘出去老远。
日头偏西，干活的人歇了一茬，蹲在阴凉里啃干粮。姬曜没歇。他一个人接着扛，一袋接一袋，影子在泥地上拉得老长。
泰山这头，碧霞坐在和合塔前。
她的神识一直铺开着，把泰山、汶水河、山下的村子都拢在里头。地脉里灵气怎么走，百姓心口怎么跳，千里外一点半点的动静，她都摸得着。
姬曜在堤上扛沙袋的模样，她“看”见了。隔着千山万水，那画面模模糊糊。可她看得见。
他摔了几跤，她数着。第一跤，他骂了一句，撑起来。第二跤，他没骂，趴在泥里喘了一会儿。第三跤，他干脆坐在泥里，半天没动，末了又站起来。
堤上的人见他不歇，谁也不好意思再歇。号子声又起来，一袋一袋，比先前快了一倍。
日头落下去，堤上点起了火把。火光里，他的影子还在一袋一袋地挪。
看见他接过那碗凉茶，仰脖灌下去，嘴角咧开一点。那笑听不见声，她认得出。
跟她在帝宫典籍里见过的那个年轻皇帝，一个模样。
她收回一点神识，掌心出了一层汗。
她不知道该信他几分。可那碗凉茶，那只缺了口的粗瓷碗，做不得假。
她睁开眼，从蒲团上下来。
石敢当从山道上跑上来，战靴踩得石阶咚咚响。他脸上笑着，笑着笑着眼圈就红了。一双铁手攥着张从黄河快马送来的抄纸，攥得咔咔响。
“元君！他真去了！脱了龙袍在堤上扛沙袋呢！百姓围着看，都喊陛下回来了！”
“俺听送信的说，他脚都磨烂了，泡挑了，贴着布条接着走。百姓给他送饭，他只咬一口饼，剩下的全塞给旁边扛不动的娃。”
碧霞接过抄纸，扫了一眼。上头记的是堤上的事，哪天扛了几袋，哪一碗凉茶他怎么喝的。字歪歪扭扭，是个不识字的老吏托人代笔。
她把纸递回去。
石敢当急了：“元君，俺说得不对？”
“对。”碧霞这才笑了一下。压了这些天的眉心，松开一道缝，“他肯脱这身皮，肯踩进泥里，这事就成了一半。”
石敢当把胸脯一拍：“要不俺也去黄河搭把手？俺这一身横练筋骨，扛袋子最经得住摔。”
“你走了，这山谁看着？”碧霞瞥他一眼，“老实在这儿待着。”
石敢当挠挠头，嘿嘿笑了。
碧霞这才想起自己坐了半宿，一口水没沾。
“去倒碗热水。要烫的。”她顿了顿，“再从灶上抓把炒栗子。我闻着山下张家铺，今晚上锅了。”
石敢当一愣，随即咧开大嘴：“哎！”
他噔噔跑下去，跑两步又回头：“元君等着，俺这就跑！”
獬豸伏在塔基下，从鼻子里哼出一声。
“你倒会支使人。”
“他高兴。”碧霞低头看它，“让他跑跑，比闷在那儿强。”
獬豸哼了哼，没再反驳。
石敢当回来得快，一手端碗，一手捧个纸包，跑得呼哧带喘。
“张家老铺的，刚出锅，还烫着。”
碧霞剥了一颗，指尖一烫，嘶地一声缩手，栗子掉在膝头。她捡起来，吹了吹，塞进嘴里。面甜，壳还烫手。
她眯了眯眼。
热意从指尖爬到心口。她有多久没这样，闲坐着吃一口东西了，自己也记不清。
石敢当看着她这副样子，自己也捏了一颗，咯嘣咬碎，咧着牙直哈气。獬豸抬眼皮扫了他一下，把脑袋扭到一边，不屑跟他抢。
纸包到底剩了大半。碧霞把纸包推到石敢当跟前。
“你吃。”
石敢当也不客气，一把捧过去，三口两口嚼完，连壳都咽下去半把。
“元君您咋不吃了？”
“留着夜里打熬。”碧霞摆摆手，“这东西顶饿。”
可这点暖没撑住。
碧霞目光往青丘那边一搭，脸上那点笑就没了。
她走到山巅边上。青丘的天在她神识里是一片灰黑，像块烧过的抹布，皱巴巴搭在天地间。七星封魔阵在星图上抖得厉害，七颗星子的光忽明忽暗，像七盏油快见底的灯，风一吹就要灭。
“人是回来了。”她说，声音很轻，“底下那个，还没安分。吞了那么多怨气，壮了不少。这阵，撑不了几日了。”
石敢当端着碗，手一抖，热水洒出半碗，烫着指头也没顾上。
“那……那咋办？”
石敢当把铁手在战裙上蹭了蹭，握紧背后的斧柄。
“元君要打，俺先上。”
碧霞没回头。
獬豸不知什么时候走到她身边，把下巴搁在她手背上，毛凉。
“你在想那些没等到今天的人。”它说。
碧霞没否认。
“他们看不见了。”
“看得见。”獬豸说得很平，“后来的人记得他们，就不算白死。”
碧霞伸手，挠了挠它耳后。它舒服地眯起眼，尾巴在青石板上扫了一下。
远处一只夜枭叫了两声。獬豸竖起耳朵听了听，又把下巴搁回去。
夜风从山脚卷上来，带着土腥气，带着炊烟末了的一点焦香。山下村里的灯，一盏一盏灭下去。
碧霞重新在塔前坐下，把神识铺开。这回她不看皇城，不看黄河，只看脚底下这座山。
一盏，两盏，几百盏。数不过来。每一盏底下都睡着人，老人，女人，孩子。
山风又紧了些。她把外袍裹紧了。
她目光顺着星图，又往青丘搭过去一眼。
七颗星，她一颗一颗数。
数到第四颗，手停了。
那颗星，灭了。
剩下六颗，在风里抖。
