一纸二十万的支票，通过陆沉舟的助理，送到了陈守义手中。
附言简短：感念师恩，聊表心意。
陈守义捏着那张薄薄的支票，手在不停颤抖。
二十万，抵得上他数年的工资，是他清贫教学生涯里从未触碰过的巨款。
他心里清楚，这不是单纯的感恩回馈。
陆沉舟正在大力推进教育产业化项目，需要本土名师、资深教育者为项目背书，需要他这位“培育出商界大佬的名师”站台造势，美化项目口碑。这笔钱是封口费，是合作费，是名利交换的筹码。
“收下吧。”他心里的一个声音说，“这是你应得的。没有你，陆沉舟能有今天吗？你培养了他三十年，收点回报怎么了？”
“不能收。”他心里的另一个声音说，“你是老师。你教了一辈子书，难道要在晚年，把自己的名声卖给资本吗？”
整整一周，陈守义日夜挣扎。他教书育人三十年，最痛恨资本染指教育，痛恨功利侵蚀初心。可名利的诱惑、金钱的重量、被人追捧的虚荣，太过诱人。
“我都五十二岁了。”他想，“我还有几年好活？一辈子清贫图个什么？不就是图个晚年安稳吗？”
他挣扎的从来不是对错，是取舍，是坚守清贫无名，还是顺势名利双收。最终，他收起了所有良知与底线，将二十万稳稳存入银行账户。
他安慰自己，人到中年，总要务实。学生有出息，能带他一把，不是罪过。
他用时代的功利，原谅了自己的贪名逐利。
“反正我也没做什么坏事。我只是帮学生站个台，说几句好话。这有什么错？”
他依旧站在讲台上，教导学生坚守本心、淡泊名利。唯独骗不过自己。
深秋夜晚，四个人的命运同时被点燃。
苏晚晴身着高定礼服，站上卫视年度晚会的舞台，聚光灯璀璨夺目，万众瞩目。
整场晚会圆满落幕，收视爆表。
庆功宴上，赵总端着酒杯走到她面前，笑意深沉：“喝了这杯，从此以后，卫视一姐的位置，稳了。”
苏晚晴看着眼前的名利荣光，仰头，一饮而尽。
“我成功了。我终于站到了我想要的位置。”
可为什么，心里没有任何喜悦？只有一种麻木的空洞？
从此，她彻底沦为欲望的附庸。
与此同时，资本酒廊内，老K端着酒杯，拍着陆沉舟的肩膀，低声抛出新的风口：虚拟货币、云端矿场，暴利无界，一夜翻倍。
“胆大才能赚大钱，时代就是撑死胆大的。你现在体量够大，刚好入局，再翻十倍身家。”
陆沉舟眼底的克制彻底崩塌。“再翻十倍。”他在心里默念这四个字。“那会是多少？五十亿？一百亿？”
已经站在顶峰的人，最恐惧的就是停滞不前。他的贪欲本质是恐惧，恐惧跌落、恐惧贫穷、恐惧重回底层。
他签下合作意向，踏入了灰色资本的狂欢棋局。
夜色深处，狭小的小黑屋里，阿坤欠钱逾期，被讨债人围堵在冰冷的房间里，四面高墙，无路可逃。
恐吓、威胁、逼迫，层层加码。少年最后的天真与怯懦，被彻底碾碎。
“我没钱。”他颤抖着说，“我真的没钱了。”
“没钱？那就想办法搞钱！”讨债人狞笑着，“你不是有手有脚吗？去偷，去抢，去骗！总之，三天之内，把钱还上！”
阿坤蜷缩在角落里，瑟瑟发抖。
“我不想犯罪。我不想坐牢。”他想。可他没有别的选择了。
贪婪、虚荣、野心、侥幸，四根微弱的火柴，在同一晚，悄悄点燃。燎原的大火，自此熊熊燃烧。四个人，在同一个夜晚，彻底放弃了本心，选择了欲望。
