到肃州这一夜，沈清漪知道，该变了。

白日里，那青袍人已下坡查过渠，再下一步，便是查这两日过闸的船、核对船上搭客。她们这副“于阗采玉人家”的装束和名头，从和田一路用过来，那张写着“沈”字的路引，也早不安全了。真等他顺着这根藤摸上门，四个人连同那辆槛车，一个都脱不得身。

她托了霍云铮。将军在肃州军前有旧部，替她另办一张路引，名头、籍贯都换过；又商定，四人换身装束、改改口，混进东行的商队里去，再也不缀在车后。

那一夜，屋里没敢多点灯。

沈清漪和阿玉住的屋子，门窗都拿布幔遮严了，只透进窗外一点月色。二更鼓敲过，院里极轻地响了三指叩窗。沈清漪开门，张勇侧身进来，怀里揣着个油布包，门一带，先压低了嗓子。

“路引，办妥了。”他把油布包搁在桌上，“将军在肃州军前的旧部，盯着军籍文册那一块的，借关外流民入户的空当，做出来的真东西。关津核对，对得上。”

油布解开，是一张路引。纸质、关防、骑缝的朱印，样样都真，只是上头再没有“沈”字。名字写的是个极寻常的妇人，秦琴，四十岁，丧偶，籍贯填的是肃州乡下，随商队帮佣东行。

“办这个，是担着干系的。”张勇看着她，“那位老文书把自己名下的册子挪了一页，往后但凡有上头来肃州核旧档，他都得替你这张纸担着。将军说，这份人情，他记下了，不必你出面。”

沈清漪捏着那张路引，指尖在“秦琴”两个字上停了一停。

从和田一路用过来的那张写着“沈”字的路引，她贴身收着，此刻取出来，对折，再对折，压进了箱底。

“替我谢将军。”她声音很轻，“也谢那位老文书。”

换衣裳是连夜换的。

阿玉点了一盏小油灯，用布罩住大半，只在镜前留一点豆大的光，光透不出去。她又翻出在肃州现买的两套粗布裙袄。沈清漪对镜，把头发打散，在后脑松松挽个低纂，拿木簪别了，鬓边故意挑乱几缕。

阿玉捏着一盒调好的东西，迟疑：“沈姐姐，真要涂？”

“涂。”

那是拿炒焦的麦麸、草木灰和了油，颜色发暗。阿玉蘸了，往她脸上、脖颈上一点点抹开。镜里那张原本白净的脸，很快变得蜡黄、粗糙，颧骨处还点了两小块晒斑。

她又取过眉笔，把那双秀气的眉描粗、描短，眼尾微微往下耷拉。镜子里头，玲珑阁的沈掌柜不见了，只剩一个在日头底下熬了大半辈子、眉眼都叫风吹钝了的粗使妇人。

沈清漪看着镜中人，自己先试着佝偻下脊背，垂下眼皮，再开口时，把声音压低、压哑：“往后，别叫沈姐姐了。”

阿玉看着她这副模样，鼻尖一酸，又想笑，半天才低低应：“秦……秦娘子。”

“嗯。”沈清漪道，“从明日起，我是商队里烧火帮佣的秦琴。你是随行的小婢。拿主意、跟人交涉，都让陆琢和热合曼大叔顶在前头。我只低头干活，不出头。”

隔壁陆琢、热合曼也换了装束。陆琢一袭半旧青衫，背了书箧，扮作替商队记账的先生；热合曼本就高鼻深目，索性往胡商把式那边靠，裹上西域来的旧皮袍，混在河西成群的胡商里，反倒一点不扎眼。他对着铜镜看了看自己，瓮声瓮气：“这般，像赶了半辈子骆驼的。”

陆琢看着沈清漪那副模样，到嘴边的“沈姑娘”到底改了口，有些别扭：“秦娘子，往后路上……你留神。”

“放心。”她抬起眼，眼底那点清亮一闪，又很快压下去，重新成了个木讷的妇人。

商队是张勇替他们搭上的。

那是一支常跑肃州到长安的杂货队，三十来匹骡子，贩的是河西的毛毡、药材、干果，主事的姓马，是个在道上走熟了的老客商。张勇只说这四人是辗转投奔关内的远亲，一个会记账的先生，一个胡商把式，带个小婢和一个烧火帮佣的妇人，想随队同行，食宿自理，另奉上搭伙的脚钱。

马主事眯眼打量了一圈。四人里，妇人缩在后头，眼皮都不抬；胡商憨厚，先生斯文，倒都是本分人。他掂了掂张勇递过来的钱，痛快应了：“随队使得，只是路上守我的规矩，关津盘查，问什么答什么，别给我惹事。”

“那是自然。”陆琢拱手。

天没亮，槛车先出了东门。押送的于阗解差照旧走官道，霍云铮的五骑明里随在队伍前后。杂货队晚半个时辰动身，混在出城的一队队骡马骆驼里，一点不起眼。

从这一日起，他们再不是明晃晃缀在车后十五里的那四骑了。

商队人多，牲口多，沈清漪四个分散在队伍里，她和阿玉跟着做饭的火头车，陆琢在马主事身边记账，热合曼同几个赶骡的把式走在一处。商队沿着官道东行，前头槛车的影子早已望不见了，只在打尖歇脚时，张勇装作寻常行旅凑过来，递个话：车走到哪儿了，人还好，今日宿在哪个驿。

距离拉开了，那条线却没断。

队里日子，是另一种过法。

沈清漪不再有半分掌柜的样子。天不亮她就起来，跟着火头在灶前烧水、和面，白日里随队赶路，遇着打尖，便蹲在地上拣柴、淘米，一双手很快叫冷水浸得粗糙。队里的汉子只当她是个沉默寡言的烧火妇人，谁也不拿她当回事，有时支使她看顾货物、喂牲口，她也低眉顺眼地应。

阿玉是她带的小婢，白日里便名正言顺跟在身边，在火头车上帮着递柴、烧水、洗碗，一左一右，谁看着都觉得应当。只是阿玉起初总改不过来，一着急，眼里就露出关切，还险些叫出“沈姐姐”。

沈清漪趁旁人不察，低声点她：“你是我的丫头，跟在我身边不打紧；可你得记住，咱俩是主仆，不是姐妹。在人前，我支使你做什么，你便做什么，别拿那种眼神看我，更不许叫错。”

阿玉红了脸，这才学着收敛，白日里低头当差，端水添柴，一口一个“秦娘子”，到夜里宿下、房中无人时，才敢跟她说几句贴心话。

陆琢在马主事身边帮着理货、记账。他一手好字，算盘也精，把这一路的进出账记得清清楚楚，马主事用得顺手，不过两日便少不得他。热合曼更自在，他本就赶惯了长路、认得牲口，同几个胡汉把式一处喂骡、修鞍、说些道上的话，浓重的口音混在那些往来西域的客商里，谁也不多疑。

四个人散在三十来匹骡子的队伍中，各有各的去处，彼此并不扎堆。外人看这支杂货队，只看见一队寻常的买卖人，再寻不出“一路跟在槛车后的那四个人”。

只是每到一处驿店，张勇总能寻着由头，或买包干果，或讨碗水喝，与陆琢错身时，把槛车的消息递过来：今日过了哪道岭，今夜宿在哪个驿，两位解差可有异动，霍将军的五骑守在何处。一句话，便够了。

沈清漪夜里就着灶下的火光，听陆琢把这些话低声转述。她不言语，只在心里头，把前头那条路、那辆车、那个人的方位，一点一点接起来。隔得再远，她心里那根线，始终拴在那辆槛车上。

险，是在第三日的关津上。

那是出肃州地界后头一道查私的卡口，土垒的关门，两旁掘了壕，守关的军士比寻常关津多，关门一侧还立着两个不穿号衣的人，手背在身后，只往过关的人堆里看。

商队在关前排成长队，逐一验牌票、路引、货包。

阿玉跟在火头车旁，瞧见那两人，心一下子提起来，手悄悄往身边寻，寻不到沈清漪。她压着不敢回头。

沈清漪此刻蹲在队伍后头一辆骡车的车轮边，低着头，手里拿块破布，正一下一下擦着车轴上的泥，仿佛周遭的盘查与她全不相干。灰扑扑的鬓发垂下来，遮了半张脸。

轮到杂货队。马主事赔着笑递上总牌票，军士逐人点验。陆琢的青衫、热合曼的胡商都过了。查到热合曼时，那军士瞧他高鼻深目，多问了两句：“哪国来的？到关里做什么？”

热合曼不慌不忙，用生硬却顺溜的汉话答：“于阗人，赶了半辈子骡，马掌柜雇小的把式，到长安，再回。”

说着递上自己的路引。马主事在旁点头作保，军士翻看那张本就寻常的路引，没看出破绽，还给他，挥手放了。

一个守关的军士翻到阿玉跟前，多看了这小婢两眼。

“哪儿人？”

阿玉心里一紧，记着自己那张路引没换，垂着手答：“小……小的于阗人，自幼卖在秦娘子身边，跟着我家秦娘子进关帮佣。”说着双手把自己的路引呈上。

那军士接过去翻了翻，见果然是于阗来的，又问：“你家秦娘子一个肃州寡妇，怎么跑于阗买了个丫头？”

“秦娘子早些年随男人在于阗做过活，男人没了，才带小的回的关里。”阿玉声音虽紧，话却在路上对过，一字不差。军士瞧这小婢老实，路引又对得上，把路引还了她，便没再问。阿玉连忙接回，贴身揣好。

那两个不穿号衣的人里，有一个慢慢踱过来，目光没在阿玉身上多停，扫过整支商队，最后落到队伍后头那个蹲在车轮边、头也不抬的妇人身上。

他走过去。

“那是干什么的？”

沈清漪手上擦车的动作没停，也没抬头，只哑着嗓子，慢吞吞道：“回官爷，火头上帮工的，民妇秦琴。车轴沾了泥，不擦，赶明儿卡得走不动。”

马主事连忙回头赔话：“官爷，是小的队上烧火的妇人，守寡的，早年随男人在于阗待过，男人没了，带着个于阗小丫头回关帮佣，跟着小的讨口饭吃。人是本分人，路引她自己揣着呢。”

沈清漪这才停了手，慢吞吞在衣襟里摸了半天，摸出那张路引，双手递上，眼皮始终垂着：“官爷请看。”

那人接了，对着关防、骑缝细细看，又抬眼，盯着那妇人。

沈清漪由他看。她佝偻着背，一双粗糙的、沾着黑泥的手搁在膝头，指甲缝里都是污垢，眼皮耷拉着，神情木讷而恭顺。她没有去对他的眼睛，也没有一丝一毫想躲的意思，一个烧火帮佣的妇人，本就不懂什么叫心虚。

那人盯了几息，到底看不出什么，把路引塞回她手里，不耐烦地摆手：“走吧走吧。”沈清漪道了声谢，把路引仔细揣回怀里，这才重新捡起破布。

商队重新吆起骡子，一辆一辆过了关门。等走出二里地、那道土垒的关墙远远落在身后，阿玉才觉得后背的薄汗凉了，手心全是潮的。

她快步赶到后头那辆骡车边。沈清漪已经站起了身，仍佝偻着，低眉顺眼，擦肩而过的一瞬，极轻地说了一句，只有阿玉听得见：“好丫头。方才没慌。”

阿玉鼻子一酸，小声：“秦娘子，你也……一点没怕。”

沈清漪望着东边那条望不到头的官道，眼底深处，那点被压了一路的清亮，重新浮上来。她知道这一身粗使妇人的皮，还得穿很远；也知道青袍人的网，撒过城门、撒过渠、撒过这道关，往后还会一道接一道。

可每过一道，她就离长安更近一步，离阿耶、离那桩被人按住的冤案，更近一步。

队伍前头，热合曼扬起鞭子，赶着骡子，用浓重的口音唱起一支西域的调子。陆琢骑着骡，回过头，冲后头这一老一少，几不可察地点了点头。

官道笔直地往东，通向长安。