“咳……”
洛清晚咳出一口血，血沫里掺着暗红碎芒。胸口刀罡的灼痛像烙铁，但她顾不上——丹田里，那道细小的灰白剑气正横冲直撞。
经脉像被冰锥犁过。
又冷，又痛。
她踉跄走到客卿长老尸身旁。躯干正从胸口孔洞开始风化，崩解成灰白尘埃，簌簌落进石缝。连那柄残破长刀也碎了，悄无声息。
洛清晚蹲下，手指微抖。扯下储物袋，扒拉出几枚玉符和一块暗沉金属牌。指尖寂灭剑意吞吐，将残留衣物和血迹一并“抹去”。
做完这些，她额角全是冷汗。
必须立刻处理体内这东西。
谷地边缘，灰红雾气被搅动的动静越来越近，夹杂压低呼喝。不止一两个人。
她强撑着，目光扫过狼藉石柱阵。东南角，几块崩落的巨石堆叠，下方有道狭窄石缝。
就是那里。
挤进去，里面干燥，只有尘土和石头味儿。布下最后那套简易预警阵盘，光芒黯淡得可怜。
盘膝坐下。
后背贴紧冰冷岩壁。
炼化开始。
那不是修炼，是战争。
丹田里，七杀剑核旋转缓慢。洛清晚强提心神，催动寂灭剑意。墨色潮水涌向那道乱窜的灰白剑气，试图包裹。
可那道剑气太锐。
像烧红的针，在墨色潮水中左冲右突。每一次碰撞，经脉都像被撕裂。洛清晚身体猛颤，牙关咬死，嘴角渗出血丝。
她能“听”到。
剑气里残留着微弱意志——不屈，骄傲，还有种纯粹到极致的“破灭”渴望。不是寂灭的“归于无”，是更蛮横的“斩断一切”。
她的寂灭是“终结”。
这剑气，是“斩断”。
灰白剑气又一次撞向剑核。洛清晚喉头一甜，眼前发黑。不能硬扛。她忍着剧痛，将寂灭剑意撤回，化作无数细丝，缠绕上去。
接触，感知，理解。
痛苦成了媒介。每一次碰撞带来的撕裂，都让她更清晰触摸到那道剑气的本质。冰冷，锋利，斩碎万物的决绝。
她在痛苦中，一点点拆解。
然后吞噬。
寂灭剑意细丝开始反向侵蚀，像水渗进沙，缓慢融合那股“斩断”意韵。过程慢得折磨人，每一次都伴随经脉抽搐和识海针刺般的疼。
时间失去意义。
石缝外，脚步声一度很近，就在堆叠的巨石外停下。有人低声交谈。
“……血迹到这里就没了。”
“分头搜！那女人肯定重伤，跑不远！”
“小心剑气……”
声音散开，远去。
洛清晚心神没有丝毫波动。全部精力都在体内那场拉锯战上。冷汗浸透玄衣，又在体表低温下凝成薄霜。她脸色白得吓人，只有紧抿的唇瓣被咬出血色。
不知过了多久。
石缝内，那股凌厉躁动的气息终于平息。
洛清晚缓缓睁眼。
瞳孔深处，一抹极淡的灰白锐芒一闪而逝，隐没在更深的墨色里。成了。
寂灭剑意凝练如寒钢，沉在丹田。剑意核心多了一丝难以言喻的“锋锐”，那是融合古老剑气特质后的蜕变。
无物不破的锋锐。
代价也惨重。
经脉多处暗伤，星力流转滞涩刺痛。丹田空荡，七杀剑核传递出的剑元微弱如风中残烛。身体虚弱得连抬手指都发颤。
她摸向腰间新得的储物袋，想取丹药。
手指刚碰到袋口。
——谷口方向，人声混着风飘了进来。
还有踩碎枯枝的脚步声，清脆，杂乱。
不止一个。
越来越近。
洛清晚动作凝固。
所有气息收敛殆尽，心跳压到最低。整个人如同融入石壁阴影，成了没有生命的石头。只有按在剑柄上的左手，指节微微泛白。
外面人声清晰了些。
“……确定是这里？剑气残留这么重。”略显苍老的声音，透着谨慎。
“令牌指引没错。”接话的是个年轻男声，语调平稳，带着居高临下，“石柱阵，战斗痕迹。有人早到一步，还动了手。”
脚步声停在石缝外不远。
透过巨石缝隙，洛清晚看到几道晃动的影子。
为首的是个锦衣青年，二十七八模样，面容俊朗，眉眼间有股矜傲。腰间佩剑剑鞘镶玉。身后跟着三人，一个黑袍老者，两个精悍护卫。
锦衣青年蹲下身，抹了抹地面——客卿长老化灰的地方。他捻了捻指尖，眉头微皱。
“彻底湮灭，手法干净。”他站起身环视，“能在这里杀人，不是寻常散修。”
黑袍老者——刘老上前，枯瘦手掌虚按空中，闭目感应片刻，缓缓道：“残留剑气很杂。一股是谷地本身的古老剑怨，混乱。另一股……”他顿了顿，睁开眼，眼底闪过一丝惊疑，“另一股极其凝练，带‘寂灭’意韵，还有……刚融合不久的‘斩断’特质。古怪。”
“哦？”锦衣青年挑眉，“能看出修为么？”
“不好说。”刘老摇头，“但从剑气残留的‘质’来看，绝非庸手。而且，对方很可能炼化了此地某样东西。”
锦衣青年眼神沉了沉。
他走到石柱阵中央，盯着那个空荡荡的浅坑看了几息，忽然冷笑：“有人捷足先登，拿走了本该属于我们赵家的东西。”
赵家。
石缝内，洛清晚按剑的手，指节更白了一分。
“元辰少爷，现在怎么办？”一名护卫低声问，“搜么？”
赵元辰——锦衣青年没有立刻回答。他负手而立，目光缓缓扫过周围阴影角落，包括洛清晚藏身的那堆巨石。目光掠过时，没有丝毫停留。
“刘老，你的‘闻风术’也探不到？”他问。
刘老再次闭目，鼻翼微翕。半晌，摇头：“此地剑气太乱，干扰严重。只能确定半日内有过剧烈战斗和死亡，但活人气息……捕捉不到。”
赵元辰沉默片刻。
“罢了。”他忽然转身，“东西既然被取走，强搜未必有结果。剑鸣谷核心区域不止这一处，父亲密令中提到的那座‘古修剑阵’才是首要目标。传令，队伍在谷口休整半日，然后直接前往剑阵。”
“那夺宝之人……”护卫迟疑。
“能在这里杀人夺宝，必有所图。剑阵开启动静不小，她若还在谷中，迟早会露面。”赵元辰嘴角勾起一丝冰冷弧度，“届时，连本带利拿回来便是。走。”
脚步声再次响起，渐行渐远。
直到外面彻底恢复寂静，只剩下谷地永不停歇的微弱剑鸣哀嚎，洛清晚又静静等了一炷香。
身体依旧虚弱得厉害。
她缓慢松开按剑的手，摸出小玉瓶，倒出两枚回元丹吞下。丹药化开，暖流渗入干涸经脉，带来些许微不足道的补充。
不够。
远远不够。
但至少，手不再抖得那么厉害了。
她靠在岩壁上，轻轻吐出一口带着冰寒气息的白雾。瞳孔深处，墨色与那丝灰白锋锐交替隐现。
赵元辰……
这个名字她记得。青岚赵家这一代嫡系中的佼佼者，不到三十便已星核后期。前世围剿名单里没有他，但赵家参与背叛的高层中，有他一位叔祖。
因果的藤蔓，总是这样无声蔓延。
她闭上眼，开始全力催化药力，修复经脉暗伤。
半日。
赵家队伍会在谷口休整半日，然后前往那座“古修剑阵”。
时间，不多不少。
