鸡叫二遍，苏志军是被左胳膊疼醒的。
那疼不在皮肉，在骨头缝里，像一条细蛇翻身，鳞片刮过髓。他咬住枕角，按老刀婆教的法子呼吸，气从鼻入，沉到命门，再往脚底涌泉压。三遍之后，左臂里的东西才安静了些。
他盯着布条下微微鼓起的经络，心里明白：这条胳膊，能不用就不用。
同屋钱大壮、李子麻、赵铁衣还睡着。他披衣出门，晨雾贴着屋檐走，却比往日多了一股腥涩，像锈铁泡在死水里。
石小虎从柴房方向跑来，铁斧扛在肩上，脸色不对。
“军哥，出事了。”石小虎压着嗓门，“后山松林那边，巡山的弟子抬回来三个，全昏着，脸皮发黑。文先生说是封妖阵的裂隙又大了，黑气渗到外围松林了。”
苏志军的视线越过石小虎，望向后山的方向，眼神沉了下去。
“还有，”石小虎凑近，“苟子杨昨夜带人摸进紫竹林，被巡山长老撞见，灰溜溜撤了。但他说酉时还去，非等你不可。周嘉禾差点拔剑，被顾明军按住了。”
“顾明军怎么说？”
“他说苟子杨腰上多了个黑皮囊，鼓囊囊的，跟文先生讲的一样。”石小虎顿了顿，“还有，张明峰今早没去演武场，去了内门药房。”
苏志军没急着说话，他转身回屋，把青铜残片贴身放好。残片一贴肉，便微微发烫。他用布条把左臂从肩到腕缠死，打了个死结。
“去告诉顾明军，酉时之前别让周嘉禾动手。”苏志军说，“你去找李腐子，问废矿道里还有没有别的东西。别声张。”
石小虎点头，走了两步又回头：“你呢？”
“我去紫竹林。”
“一个人？”
“一个人。”苏志军摸了摸绑死的左臂，“至少，明面上一个人。”
话音未落，院门外传来脚步声。一个青袍执事推门而入，手里捧着一卷黄绢。
“苏志军接令。”
黄绢展开，朱砂印刺目——
寒渊峰长老院令：封妖阵裂隙北扩，黑气侵松林，即日起封山。非持令者不得擅入。违者逐出山门。
苏志军皱了皱眉。紫竹林在后山腰，紧贴松林外围。苟子杨约的酉时，恰好卡在封山巡界之后。这一步，堵得他寸步难行。
青袍执事却没走，又从袖中抽出一枚铜牌，正面刻“外围警戒队”，背面一个“丙”字。
“长老院议定，因你在玄阴山探路有功，外门大比成绩卓异，破格征召为外围警戒队丙字小队队长。即刻赴松林外围设卡，巡查黑气边界。”执事声音平淡，却多看了他一眼，“这是正式编制，非临时征调。你手下可带五人。”
苏志军接过铜牌。冰凉的触感从掌心传来，他用指腹用力碾过那个深刻的“丙”字，几乎要嵌进肉里。
正式编制。持令入山。不受封山令约束。
换句话说，他可以名正言顺地靠近紫竹林。可封山令刚下，征召令就追着脚跟到——这份“巧合”来得太准，准得像有人掐着表。
他翻过铜牌，看了一眼背面。
“丙”字下面，錾着一道极细的划痕。旁人看不出，但他认得——那是顾明军刀柄上独有的刻纹。
苏志军把铜牌收进掌心，指节收紧了一瞬。
这不是长老院的恩典。是顾明军的手笔。
内门药房在寒渊峰半腰，青石阶被药汁浸得发黑。老鬼婆缩在后墙阴影里，嘴里嚼着一根干草。她没去烂泥塘，也没去粪坑。文小子让她盯紫竹林，她偏来这儿。张明峰那条老狗，尾巴一翘，她就知道他要往哪拉屎。
药房里，赵执事的声音压得很低：“三十斤清淤散，这个月第三批。何药师，账上写八斤。”
何药师声音发颤：“清淤散是洗煞气的，内门一个月用不了八斤。封山令都下了，你们要三十斤，做什么？”
“张师兄的事，你也配问？”
“我不改。药房账册每月送长老院——”
一声闷响。
何药师没声了。
老鬼婆从破窗缝里看进去，赵执事把手帕塞回袖中，何药师歪在药柜下，嘴角流黑血。赵执事翻出账册，撕下一页，揣进怀里。他走后，老鬼婆摸进去，从药柜脚边捡起半张被踩脏的纸角。
上面只剩一行字：清淤散，三十斤，张明峰。
她把纸角塞进嘴里，嚼了两下，没咽。苦。比信上最后一行字还苦。
信上写：杀其师者，张明峰。
她没把信给苏志军。现在更不能给。那小子骨头硬，可硬骨头最容易被当刀使。
更何况，现在他有了铜牌。
铜牌是护身符，也是靶子。
紫竹林深处，三条暗渠的水面黑得发亮。
苟子杨已经到了，腰上黑皮囊鼓鼓的。他身后站着七八个外门弟子，手里拿着铁网、绳索、竹筒。暗渠边撒了一层灰白粉末，清淤散，压住了煞水的腥臭。
一个蒙面人从竹影里走出来，声音沙哑：“今晚只做一件事，逼他动左臂。张师兄要个废人，不要死人。”
苟子杨摸了摸黑皮囊，笑了：“他要不肯动呢？”
“那就让他看着石小虎死。”
蒙面人顿了顿，又说：“封山令下了。他若持铜牌入山，便是公事。你们动手要快，巡界长老两刻钟一换。”
苟子杨愣住：“铜牌？他哪来的铜牌？”
蒙面人的目光从竹影间隙里射过来，像淬了毒的针：“有人不想让他死在山外。”
竹影摇动，蒙面人退入暗处。
苟子杨站在原地，脸上的笑慢慢收了。他低头看了一眼腰间的黑皮囊，忽然觉得那东西比来时更沉了。
酉时将近。
苏志军走出宿舍。石小虎扛着铁斧跟上来，顾明军、周嘉禾远远缀在后面。他回头看了一眼枯竹院，青烟还在。他绑死的左臂里，那条“蛇”又翻了个身。
他没理它。
紫竹林的方向，暗渠水面比昨天更黑了。但今天，他腰上多了一枚铜牌。
铜牌在暮色里泛着沉甸甸的暗光，像一枚投入死水里的棋子，不知会砸出多大的水花。
老鬼婆把半张账页封进竹筒，刻了三道印，扔给墙外一个乞儿：“送枯竹院。给文小子。”
乞儿跑远。她望着紫竹林，把嘴里那点纸渣咽下去。
封山令下了，鱼照样上钩。
可拉线的渔夫，不止一个。
而咬钩的那条鱼，现在嘴里多了一枚铜牌。铜牌是饵，还是钩，就看谁的手更快了。
