第二天一早，大哥和乐义宝到了济仁堂。
乐镜宇已经在账房里等着了。他今天穿了一件半旧的灰布棉袍，袖口挽着，手里捏着那封奉天来信。桌上摆着三碗热茶，茶汤还冒着白气。他把信搁在桌上，朝大哥和乐义宝摆了摆手。“坐。”
大哥在桌边坐下。乐义宝爬上对面的椅子，两条腿悬着。乐镜宇把信推过来，大哥拿起来，从头到尾看了一遍。他看完递给乐义宝，乐义宝认不全字，但大致看明白了意思。他把信搁回桌上，手指按在信纸边沿上，按得紧紧的。
乐镜宇端起茶碗喝了一口，搁下。“信上说得明白。张雨亭那边地方、锅炉、家什都现成，但东西得拿到奉天去做。他派人看着，每一样料、每一步都记下来。做出来了，先拿伤兵试。开春之前一定到。”大哥点了点头。“什么时候回信？”
乐镜宇从抽屉里抽出一张空白的信纸，铺在桌上，又拿起笔，蘸了墨。“信得赶紧回。你说，怎么写。”乐义宝从椅子上滑下来，走到桌边，两只手撑着桌沿。他闭上眼，在意识深处唤了一声搜索框。井口微微松动了一下，渗出一行字：“将现代商业合作概念转化为1916年可理解的语言。”乐义宝睁开眼，想了想，开口了。
“大伯，回信得把这事说清楚。头一条，不能写成求他办事，得写成合伙做买卖。他出地方出人手出料钱，咱们出方子出人盯着。谁离了谁都做不成，这才叫合伙。他信里说‘你要用，随时来’，听着大方，实际上是咱们求他。回信里得反过来：这药做出来是救天下人的，不是给他一个人攒家底的。”
大哥在旁边听着，点了点头。“这话在理。”
“第二条，制药的规矩。他信里说‘派两个副官守着’，可没说规矩谁定。每一批做多少、纯度多少、怎么试、怎么记，得有定数。他那边派人看着可以，但每一道工序怎么做，得听咱们的。”乐镜宇提起笔，在信纸上写了个开头。
“第三条，银钱的事。”乐义宝的声音压低了些，“他信里一个字没提钱。光说‘你要用随时来’，好像白借给咱们似的。天底下没有白借的东西。回信里得把分成写清楚。刨去本钱，利润五成留下来搞扩产。这五成不能直接分，得分完了下一批就没钱做了。剩下的五成，他七我三，见面再细谈。”乐镜宇的笔顿住了。他看着乐义宝，看了好几秒。“你倒是敢开口。”
“不是敢开口。”乐义宝摇了摇头，“是得让他知道，咱们不是来讨饭的。咱们手里有方子，有养出来的东西，有兔子试过的底子。他手里有地方有锅炉有人，两边缺一样都做不成。既然是两边缺一样都做不成，那就得公平分。”
乐镜宇把笔重新提起来，在信纸上添了几行。“第四条，”乐义宝接着说，“信里只写能写清楚的。方子怎么改、药怎么试、人怎么安排、钱怎么分，这些见面谈。信里说多了，万一落到旁人手里，麻烦。”乐镜宇点了点头，把这一条也写了进去。
“还有几条，大伯你得想好了再写。”乐义宝的声音更低了，“第一，这药不能经旁人的手。他信里说‘你带着方子和养出来的东西来奉天’，这话听着轻巧，可东西从北京到奉天，路上几百里，火车汽车马车换着来，青霉素那东西娇气得很，晃荡几天就坏了。到了奉天拿出来一看，全成了废料，到时候他一句‘东西不行’，咱们连辩解都没法辩。”乐镜宇把笔搁下，看着乐义宝。
“所以，不能让咱们去奉天。”乐义宝一字一字地说，“得让他派人来北京。来济仁堂看，来后巷看，看咱们怎么做出来的，看兔子怎么试的。他派来的人亲眼见了，回去跟他一说，比咱们送十管药过去都管用。”大哥点了点头。“这个说得对。药运不过去，人过来看，才是办法。”
“第二，”乐义宝接着说，“他派来的人，得是能拿主意的人。不能随便打发个副官来，看两眼回去说‘还行’，回头他又不认。他得派一个真能代表他的人来。来了济仁堂，咱们当面做给他看，试给他看。他看了觉得值，咱们再往下谈。他看了觉得不值，那就一拍两散，谁也别耽误谁。”乐镜宇的笔在纸上沙沙地走，写到一半，停了下来。“你心里有人选？”
乐义宝闭上眼，在意识深处又唤了一声搜索框。井口沉默了一会儿，渗出一行字：“张雨亭身边有两个人可以用。一个管军需，一个管政务。”乐义宝睁开眼，开口了。“大伯，您之前跟我讲过张雨亭的事，记得不？您说他在奉天扩军、办厂、买机器，里里外外都要有人打理。管军需的得懂账、懂料、懂调配，管政务的得懂人、懂事、懂分寸。我寻思，张雨亭身边管军需的和管政务的，必是两个人。管钱的一个，管人的一个。您跟张雨亭打了这么多年交道，他身边管军需的是谁，管政务的是谁，您心里应该有数。”乐镜宇盯着他看了两秒，没有追问。他把笔重新提起来，在信纸上添了几行。
“第五条，派来的人得是能拿主意的人。你那边管军需的、管政务的，挑一个信得过的来济仁堂验货。他看了觉得值，后续的事再往下谈。”信写完了。乐镜宇拿起来看了一遍，改了几个字，又添了两句，然后递给大哥。“你念念。”
大哥接过来，从头到尾念了一遍。念完了，乐镜宇又拿回来，改了两处，递给乐义宝。“你再看看。”乐义宝凑过去看了一眼。信上的字他认得大半，意思看明白了。他点了点头。“行。”
乐镜宇把信折好，装进信封，用火漆封了口。他站起来，走到账房门口，朝外头喊了一声：“孙掌柜。”孙掌柜从外头进来，站在门口。乐镜宇把信递给他。“这封信你看过了。现在你跑一趟驿站，找个腿脚最快的，专门跑奉天。跟他说，这信是济仁堂乐七爷的急件，送到奉天督军府，交张督军机要处。越快越好，路上别耽搁。”
孙掌柜接过信，揣进怀里。“七爷放心，我这就去。驿站的刘把头跟我熟，他手底下有个跑奉天线的，来回一趟十来天，稳当。”“十来天太慢。”乐镜宇从袖子里摸出一块银元，搁在桌上，“跟刘把头说，找两个人，换马不换人，五天之内到。到了奉天，督军府的门房认得济仁堂的封条，直接递进去，不用等。”孙掌柜把银元收了，点了一下头，转身出去了。
乐镜宇回到桌边坐下，看着大哥和乐义宝。“信的事办完了。现在说正事。”他把茶碗端起来喝了一口，搁下，“开春之前，三件事。第一件，第二批提纯要做到十管以上，够给几个人用。第二件，何郎中那边找两个伤口化脓的，试药。第三件，周小子带着，以后外面的事让他跑。”大哥想了想。“试药的人找谁？”
“城南有个老郎中，姓何，跟我认识快二十年了。他手里有几个穷病人，付不起药钱，伤口化脓等着烂。我跟他说一声，挑一两个试试。成了，皆大欢喜。不成……”他没往下说，只是把茶碗搁下，碗底在桌面上磕出一声轻响。
乐义宝坐在椅子上，听着大伯和大哥商量。他闭上眼，在意识深处唤了一声搜索框。井口沉默了很久，渗出一行极短的字：“人体反应未知，需密切观察。”然后就没了。他睁开眼，把这句话咽了回去。
“周小子那边，我去说。”乐镜宇站起来，拍了拍衣摆，“你们今天先回后巷，把第二批粉末做出来。孝先那边……”他话没说完，门外忽然传来一阵急促的脚步声。孙掌柜推门进来，脸色有些沉。“七爷，后巷那边张福让人捎话来了。”乐镜宇看了他一眼。“说。”
孙掌柜压低了声音：“二少爷今天早上到了后巷，点上火蒸上酒，趁周小子换水的工夫，说是去茅房，溜了。张福中午回去吃饭，回去一看人没了。他往蛐蛐市那边追去了。”
乐镜宇的眉头拧了一下。大哥的脸色也沉了下来。乐镜宇沉默了两秒，忽然哼了一声。“这小子。”他看了大哥一眼。“你先别急着回去。张福去追了，等他消息。你留在这儿，把去奉天要带的方子再理一遍。义宝，你也留下。”大哥点了点头。乐义宝从椅子上滑下来，走到大哥身边。他想了想，开口了。“大伯，二哥那边，等他回来，让他跟您去济仁堂吧。”乐镜宇看了他一眼。“怎么说？”
“他去后巷，没人管得住。不如让他跟着您，在济仁堂试药的时候帮忙盯着。他嘴不严，但干活不踏实，得有人盯着。试药的事每一步都要记，让他记，您盯着他，他反而坐得住。”乐镜宇盯着乐义宝看了两秒，忽然嘴角弯了一下。“你小子，倒会给你二哥找差事。”他站起来，拍了拍衣摆。“行，等他回来再说。现在先把方子理了。”
大哥把桌上的茶碗挪到一边，从怀里摸出那几页方子草稿，铺开来。乐义宝爬上椅子，凑过去看。乐镜宇站在桌边，一只手撑着桌面，另一只手指着方子上“兔试”那一段。“这里改一改。兔试的方子保留，后面加一条：人体试药，选伤口化脓者，以药敷之，每日换药，观察五日。若五日消肿，十日结痂，即为有效。”大哥提笔在方子末尾添了一行。
写到晌午，方子改完了。孙掌柜从外头端了三碗面进来，搁在桌上。三人埋头吃面，谁也没说话。吃到一半，院子里传来脚步声。张福推门进来，身后跟着二哥。二哥垂着脑袋，两只手插在袖子里，身上那件灰褂子沾了一道泥，脚上的鞋湿了半截。他站在门口，没往里走。
乐镜宇放下筷子，看了他一眼。“逮着了？”张福点了点头。“在蛐蛐市后头那条巷子里，跟人斗蛐蛐呢。”乐镜宇把筷子搁下，站起来，走到二哥面前。二哥低着头，不敢看他。“抬起头。”二哥慢慢抬起头。乐镜宇看着他的眼睛，看了两秒，忽然笑了一声。那笑不重，但听着让人发毛。“你明天起，来济仁堂。跟何郎中那边的人学认伤药。后巷的活儿，让周小子一个人盯着。你哥和义宝要理方子，没工夫管你。”
二哥愣了一下，抬起头来。“济仁堂？”“怎么？不愿意？”二哥的嘴唇动了动，没说出话。他看了看大哥，又看了看乐义宝。大哥坐在桌边，没看他。乐义宝站在大哥旁边，朝他微微点了一下头。二哥把视线收回来，闷声应了一句：“知道了。”乐镜宇拍了拍他的肩膀。“进来吃面。”
二哥跨过门槛，在桌边坐下。孙掌柜又端了一碗面进来，搁在他面前。二哥低头扒面，吃得呼噜呼噜响。大哥看了他一眼，没说什么，把自己碗里的汤喝完了。
面吃完了，三人出了济仁堂。大哥带着乐义宝和二哥回后巷，张福跟在后头。一路上二哥没说话，走到后巷甲七号门口时，他忽然停下来，看了乐义宝一眼。“义宝。”乐义宝抬起头。“你昨天是不是看见我……那个了？”乐义宝没说话，只是点了点头。二哥沉默了一下，把两只手从袖子里抽出来，拍了拍衣襟上的灰。“明天我去济仁堂。后巷你盯着周小子，别让他一个人忙不过来。”他说完，推门进去了。
傍晚，三人回了乐府。进了院子，正房里灯已经点上了。父亲乐咏西坐在上首，面前摆着一壶酒，手里捏着那串檀木佛珠。母亲坐在他旁边，桌上摆着几碟菜，一碗汤，筷子还没动过。父亲的脸沉着，眉心那道竖纹比平时更深。
大哥在门口站住了。乐义宝跟着停下来。二哥走在最后，看见父亲的脸色，脚步慢了一拍。“进来。”父亲开口了，声音不高，但沉得很。三人进了正房，在桌边坐下。母亲看了父亲一眼，又看了看三个儿子，没说话。
父亲端起酒盅抿了一口，搁下。他的目光落在二哥身上，停了好几秒。二哥低着头，两只手搁在膝盖上，指头攥着裤腿。“今天又跑了？”二哥没吭声。“我问你话。”“跑了。”二哥的声音闷在喉咙里。父亲把佛珠往桌上一搁，珠子碰在桌面上，脆生生地响。二哥的肩膀缩了一下。“上回怎么说的？你大哥怎么跟你说的？你娘怎么跟你说的？你倒好，一天都坐不住。”父亲的声音越来越沉，像石头往水底坠，“你大哥天天两头跑，义宝才四岁，都知道帮衬着家里。你呢？你十五了，除了斗蛐蛐还会什么？”
二哥的头垂得更低了。大哥坐在旁边，没说话，只是手指在桌面上轻轻敲了两下。乐义宝坐在母亲旁边，安安静静地听着。父亲训了一通，端起酒盅把剩下的酒喝完了。他站起来，正要往里去，大哥忽然开口了。“爹。”父亲停下来，回头看了他一眼。
“二弟的事，大伯那边有个安排。”父亲挑了挑眉。“什么安排？”大哥看了乐义宝一眼。乐义宝坐在母亲旁边，朝他微微点了一下头。大哥便接着说：“大伯让二弟明天起去济仁堂，跟着何郎中那边学认伤药，顺便帮着记试药的方子。后巷的活儿让周小子盯着，二弟以后就跟着大伯那边跑。”父亲沉默了一会儿。他看了看大哥，又看了看二哥。二哥低着头，没有抬起来，但两只手从裤腿上松开了，搁在膝盖上，安安静静的。“你大伯说的？”“嗯。”大哥点了点头，“大伯说二弟干活不踏实，就是没人盯着不行。在他眼皮底下，他盯着。”
父亲又沉默了几秒。他看了看母亲，母亲正端着汤碗小口地喝，面上没什么特别的表情。父亲收回目光，把佛珠往手腕上一套。“行。明天让他去。再跑，让你大伯拿鞭子抽。”他说完，转身进了里屋。
二哥抬起头，看了大哥一眼，又看了乐义宝一眼。他没说话，只是把两只手从膝盖上拿起来，搁在桌面上，攥了攥拳头，又松开了。母亲放下汤碗，朝三个儿子笑了笑。“吃饭吧。菜都凉了。”大哥拿起筷子，先给乐义宝夹了一筷菜，又给二哥碗里添了一勺汤。二哥低头扒饭，吃得比平时慢了些。乐义宝坐在母亲旁边，安安静静地吃着，偶尔朝二哥看一眼。
（第十六章完）
